— Я в это не верю!
— Да кому какое дело, во что ты веришь!
Говоря это, Мэри смотрела на него, как на чужого. Она доверилась этому мальчику, подпустила его на близкое расстояние. Они должны были стоять друг за друга, вместе вести детей по Стране затерянных душ. Все должно было быть иначе!
Выражение лица Ника изменилось, спокойствие исчезло, уступив место обличительному гневу.
— Как давно ты знаешь? — спросил Ник.
Мэри ничего на это не ответила.
— Ты с самого начала знала о монетах? Как долго ты отбираешь их у несчастных детей, которые приходят к тебе за помощью?
Мэри почувствовала, что не может смотреть Нику в глаза.
— Я не сразу узнала об этом, — сказала она с трудом. — Я не краду их монеты — они сам бросают их в фонтан, у них всегда есть выбор. Они могут в любой момент их забрать, но не забирают. Знаешь почему? Потому что не хотят!
— Нет! Они не забирают монеты, потому что это твой фонтан, и они даже помыслить не могут о том, чтобы пойти против мисс Мэри. Но если бы они знали, что можно делать с этими монетами, зачем они нужны, они за секунду разобрали бы их!
— Мои дети счастливы! — закричала Мэри.
— Да они потеряны! А ты не лучше своего брата!
Не понимая, что делает, Мэри размахнулась и дала Нику пощечину, вложив в нее всю силу своего гнева. Спустя секунду девушка пожалела о том, что сделала, и захотела извиниться, но вдруг поняла, что не чувствует за собой вины. Скорее, желание бить его по лицу снова и снова. Да что такого она сделала? Чем заслужила такое предательство? Он был ей небезразличен, да что там, она любила его! Любила и теперь и ненавидела себя за это.
Ник оправился после удара, поднял ведро и показал ей.
— Странно, — сказал он. — Здесь было ровно столько монет, сколько призраков в трюме корабля.
— И что? — спросила Мэри. — Тысяча призраков, тысяча монет. Ничего странного.
— Посмотри внимательно.
Мэри заглянула в ведро и увидела, что в нем осталось две монеты.
— Две монеты, — сказал Ник. — И нас двое.
— Это совпадение! — возразила Мэри.
Нет, подумала она, я не дам сбить себя с толку. Ник, конечно, хочет сказать, что это знак свыше. Но она не верила в это. Господь не мог говорить с ней посредством какого-то там ведра. Мэри была уверена в своем предназначении.
Она взяла монету и приготовилась забросить ее как можно дальше. Ее остановил голос Ника.
— Горячая или холодная?
Мэри сжала руку.
— Холодная, как сама смерть.
Ник вздохнул.
— Моя тоже. Значит, никто из нас пока никуда отсюда не тронется. Странно, — сказал он после непродолжительного раздумья. — Ты так давно здесь и до сих пор не готова.
— Я никогда не буду готова! — крикнула Мэри. — Я никогда не покину Страну, потому что это древний и вечный мир и моя задача — заполнять его затерянными душами. Я должна их искать и защищать. Как ты не понимаешь?
— Я все прекрасно понимаю, — сказал Ник. — И может быть, ты даже права — в этом твоя задача. Но теперь мне так же понятно, чем хочу заняться я. Я должен позаботиться о том, чтобы затерянные души отправлялись туда, где им надлежит быть.
Мэри посмотрела на затертую монету, лежавшую на ее ладони. Что такого привлекательного находят люди в этом свете, горящем в конце тоннеля? Откуда им известно, что там: свет любви или геенна огненная?
Мэри знала одно правило. Матери всегда говорят детям: если вы потерялись, стойте, где стоите. Никуда не уходите и не разговаривайте с незнакомыми людьми. Даже если вы видите свет, это еще не значит, что вам позволено переходить улицу. Дети, если вы потерялись, стойте там, где стоите! Как мог Ник не понимать важность этих слов?
Услышав звук двигателя автомобиля, Мэри обернулась и увидела «ягуар» и сидевшего в нем Спидо. По крайней мере, у него хватило ума не отправляться в путь по черному тоннелю.
— Поезд на месте, — сказал подъехавший Спидо.
Ник повернулся к Мэри.
— Я возвращаюсь в Нью-Йорк, — сказал он. — И расскажу там детям о том, что мне известно.
— Они тебя не послушают! — воскликнула Мэри.
— Думаю, послушают.
В голосе Ника звучала уверенность, и Мэри знала почему. Он был прав, они оба знали это. Хотя Мэри очень хотелось верить в обратное, она знала, что ее дети захотят забрать монеты. Они просто не смогут удержаться от искушения. Вот почему следовало как можно скорее устранить его причину.
— Почему бы тебе не поехать со мной? — спросил Ник. — Мы могли бы сделать это вместе.
Но Мэри уже знала, что ей делать. Не удостоив Ника ответом, она развернулась и побежала к гигантскому дирижаблю.