Джонни-О старательно жевал комок жвачки, чтобы размягчить его. На мгновение он даже закрыл глаза.
— В этой резинке осталось много вкуса, — сказал он. — Корица.
Джонни-О посмотрел на Ника.
— Ты всегда так бездарно обходился со жвачкой? — спросил он. — Я имею в виду, когда был живой?
Ник пожал плечами:
— Жевал, пока чувствовался вкус.
Джонни-О продолжал двигать челюстями:
— Да у тебя язык онемел совсем.
— Можно я потом пожую? — спросил парень с фиолетовыми губами.
— Не лезь, — посоветовал Джонни-О.
Их разговор насмешил Элли, и Джонни-О злобно посмотрел на нее. Пока он смотрел, на его лице отражалась работа мысли.
— Ты не слишком красивая девочка, так ведь? — спросил он.
Элли плотно сжала губы от злости, и от этого, она знала, стала менее привлекательной. Осознав это, Элли рассердилась еще сильнее.
— Достаточно красивая, — отрезала она. — По крайней мере, для себя.
Это было правдой. Никто никогда не говорил Элли, что она убийственно красива, но она прекрасно понимала, что достаточно привлекательна. Элли разозлилась, скорее, из-за того, что ей пришлось разговаривать на эти темы с этим маленьким рукастым подонком, который к тому же не брезговал резинкой, которую уже жевал другой человек.
— По десятибалльной шкале, — заявила Элли, — оцениваю себя на семерку. А вот тебе я бы больше тройки не дала.
Посмотрев на парня, Элли поняла, что задела его, в частности, потому, что сказала правду.
— Семерка? Да на что тут смотреть? — спросил Джонни-О. — Да мне кажется, мы больше и не увидимся. Как считаешь?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Ник.
Ему не понравился тон, которым была произнесена последняя фраза. Элли тоже была от нее не в восторге.
Джонни-О скрестил руки на груди, отчего они показались еще больше, так как грудная клетка у него была узкая.
— Куска жвачки недостаточно, чтобы пройти по моей территории, — заявил он.
Повернувшись к Нику, он продолжил:
— Ты пойдешь ко мне в слуги.
— Ничего подобного, — ответила за него Элли.
— Я не с тобой разговариваю. Такие, как ты, нам вообще здесь не нужны.
— Так, — сказала Элли. — Имей в виду, я без него не уйду.
Все члены шайки рассмеялись.
— О, — пояснил Оборванец Энди. — Я не думаю, что он захочет пойти с тобой.
Элли не совсем поняла, что он имел в виду, но в душе ее поднялась паника.
— Хватайте ее, — отдал приказ Джонни-О.
Элли поняла, что нужно немедленно что-нибудь придумать, и сказала первое, что пришло ей в голову.
— Пошли вон, или я сейчас позову Макгилла! Парни замерли на месте.
— О чем ты говоришь? — спросил Джонни-О уже не столь уверенно.
— Ты слышал, что я сказала! — закричала на него Элли. — У нас с ним особое соглашение. Когда мне очень нужно, он приходит. А я скармливаю ему маленьких бандитов, у которых руки больше, чем мозги.
— Она врет, — сказал один из малолетних преступников.
Во время разговора он молчал, вероятно, потому, что у него был отвратительный скрипучий голос. Джонни-О казался рассерженным:
— Конечно, врет.
Он посмотрел на Элли и перевел взгляд на молчаливого парня.
— А ты откуда знаешь, что врет?
— Да она «зеленая» совсем, — пояснил тот. — Может, только что появилась. Она Макгилла в глаза не видела.
— Да, — вмешался парень с фиолетовыми губами. — Кто видел Макгилла, назад не возвращается.
— За исключением ее, — встрял в разговор Ник, которому показалось, что он знает, как уладить ситуацию. — Вот почему я с ней иду. Пока я с ней, Макгилл защищает и меня тоже.
— Так на что же он похож? — спросил Джонни-О, пристально глядя на Элли, чтобы понять, блефует она или нет.
— Да, я могу тебе сказать, — ответила Элли, применяя свой излюбленный прием. — Но потом мне придется убить тебя.
Члены шайки снова рассмеялись. Джонни-О сжал здоровенный кулак и треснул ближайшего мальчика, чтобы тот заткнулся. Он отлетел в сторону метра на полтора. Джонни-О снова повернулся к Элли.
— Я думаю, ты врешь, — заявил он.
— Я думаю, тебе стоит это проверить, — бросила ему Элли. — Тронь меня, и я позову Макгилла.
Джонни-О колебался. Он посмотрел на Элли, на Ника, потом на окружавших его ребят. Его авторитету был брошен вызов, и Элли поняла это слишком поздно — времени на новый блеф у нее не оставалось. Ей нужно было подумать о том, чтобы оставить возможность маленькому подонку сохранить достоинство, потому что парни вроде него скорее согласятся оказаться в пасти у чудовища, чем терпеть неуважение от девчонки.