— Нет, — ответил веснушчатый, решив, по-видимому, что ответа достоин лишь вопрос Ника. — Но я слышал. И поднимался, чтобы посмотреть.
— И что ты видел?
Мальчик пожал плечами.
— Да много чего.
— С другими пассажирами что-нибудь случилось?
Он отвернулся и со злостью отшвырнул ногой камень.
— Да какая разница? Они или выздоровеют, или отправятся туда, куда должны отправиться, но вы с этим ничего поделать не можете. Так что забудьте об этом, хорошо?
Ник всплеснул руками:
— Да это чушь какая-то! Что мы вообще с ним разговариваем? Нужно подняться на скалу и самим узнать, что случилось!
— Можешь успокоиться на секунду?
— Да я спокоен! — заорал Ник.
Элли поняла: что-то не так. Что-то неправильно во всей этой ситуации. Но что бы это ни было, все нити вели к этому странно одетому веснушчатому мальчишке.
— Мы можем пойти к тебе домой? Оттуда можно позвонить в полицию.
— У меня нет телефона.
— Ну вот, привет! — сказал Ник.
Элли повернулась к нему.
— Ты не мог бы заткнуться? От тебя никакого толку.
Она снова повернулась и окинула веснушчатого мальчика долгим взглядом. Эта одежда. То, как он себя держит. Она снова обдумала все, что он успел сказать, вернее, то, как он это говорил. Это мое место… а теперь и ваше. Если ее подозрения верны, ситуация еще хуже, чем она думала.
— Где ты живешь? — спросила Элли.
— Здесь, — кратко ответил веснушчатый.
— Как долго ты здесь находишься? У мальчика покраснели уши.
— Я не помню.
Ник подошел к ним. Услышав, о чем они говорят, он перестал злиться и стал слушать.
— Как тебя зовут? — спросила Элли.
Веснушчатый старался не смотреть ей в глаза. Он потупился и покачал головой.
— Я довольно долго не пользовался именем. В общем, забыл.
— Ух ты… — сказал Ник.
— Да уж, — отозвалась Элли. — Это еще слабо сказано.
— Да нет, все нормально, — поспешил заверить их мальчик. — Я привык. И вы тоже привыкнете. Здесь неплохо, сами увидите.
В сердце Элли бушевала настоящая буря эмоций, от страха и страдания до гнева, но к этому мальчику они не испытывала ничего, кроме жалости. Еще бы, как можно потеряться в лесу и блуждать там годами, страшась выбраться из него?
— Ты помнишь, сколько тебе было, когда ты сюда попал? — спросила она.
— Одиннадцать, — ответил веснушчатый.
— Гм, — сказал Ник. — Да тебе и сейчас больше не дашь.
— Так мне и сейчас одиннадцать, — сообщил мальчик.
Элли решила, что имя Лиф подходит мальчику как нельзя лучше, в конце концов, они нашли его в лесу.[1] Услышав это имя, мальчик вспыхнул, словно Элли его поцеловала.
Ребята последовали за ним к обрыву, на который Лиф начал взбираться с безрассудством, на которое не способны, пожалуй, даже самые искусные альпинисты. Элли никогда бы в этом не призналась, но подъем сильно напугал ее, зато Ник жаловался за двоих.
— Я даже на гимнастический снаряд не могу взобраться, не поранившись! — ныл он. — Какой смысл упасть с горы и разбиться, если ты только что выжил в автомобильной аварии?
Добравшись до дороги, они не обнаружили почти ничего, что могло бы свидетельствовать о произошедшей трагедии. Им попалось лишь несколько небольших осколков стекла и металла. Было ли это хорошим признаком или плохим? Ник и Элли не знали, что и думать.
— Здесь, наверху, все иначе, — сказал Лиф. — Не так как в лесу. Пойдемте лучше вниз.
Элли проигнорировала его слова и ступила на обочину. Почва под ногами показалась ей странной: мягкой и пористой. Она вспомнила, что накануне аварии видела на обочине предупреждающую табличку, на которой было написано «Неукрепленная обочина». Теперь Элли поняла, что это значило.
— Не советую стоять на одном месте слишком долго, — сказал Лиф. — Если не будешь двигаться, тебе не поздоровится.
Мимо пролетали легковые машины и грузовики. Часто, примерно каждые шесть секунд. Ник первым поднял руки и принялся махать, стараясь дать понять водителям, что они нуждаются в помощи. Через несколько секунд Элли последовала его примеру.
Никто не останавливался. Мало того, никто даже не сбавлял ход. Проносясь, машины рассекали воздух, который потом долго не мог успокоиться. Элли казалось, что ветерок холодит не только кожу, но и душу. Лиф держался края обрыва и расхаживал взад-вперед, дожидаясь ребят.
— Вам не понравится здесь, наверху, вот увидите!
Ник и Элли пытались привлечь внимание водителей проезжающих мимо автомобилей, но, похоже, в наше время никто не останавливается, чтобы подвезти людей, путешествующих автостопом. Стоять у края дороги было явно недостаточно. Дождавшись момента, когда поблизости не было машин, Элли вышла на проезжую часть.
1
Имя норвежского происхождения, по звучанию напоминает английское слово leaf — древесный лист.