========== DIG DUG — Chapter one. Dog in the cellar ==========
В жизни Эви Паркер постоянных проблем было всего две: вечно отсутствующая соседка миссис Хендерсон, уже четвертый год переживающая развод с мужем, и собственная неуклюжесть. И если со второй Эвелин как-то справлялась, замазывая многочисленные синяки на руках и ногах стащенным у матери из косметички тональником, то миссис Хендерсон была головной болью. Потому что в ее отсутствие за ее ненаглядным сыночком заставляли следить Эвелин. Вечно неунывающий, мозговитый, но очень неугомонный Дастин Хендерсон мог бы играть на нервах Паркер, как на музыкальном инструменте, если бы у той с детства не развился иммунитет на любые его выдумки.
Поджарить маршмеллоу на заднем дворе, соорудив самодельный костер? — да пожалуйста! Тушить пожар в сарае будешь ты сам. Перекопать половину газона в поисках подземной цивилизации? — ради Бога! Потом объяснишь своей маме, что это было задание на урок естествознания. Отправиться в лес в три ночи, чтобы выследить ночных хищников? Не забудь прихватить Мяуса, он послужит отличной приманкой!
Дастин всегда казался Эви чересчур любознательным мальчишкой, который часто совал нос в совершенно дурацкие дела и был тем еще затейником. До прошлого года Эви смотрела на его проделки сквозь пальцы и не обращала внимания, если он вдруг решался на что-то, по мнению миссис Хендерсон, «опасное для его юного возраста».
А потом в Хоукинсе пропал Уилл Байерс, друг Дастина. И все перестало быть детской шуткой.
Эвелин до сих пор не знала, что произошло с сыном миссис Байерс, а его старший брат молчал и ни с кем особо не делился информацией. Не то, чтобы он вообще был душой компании… Эви казалось подозрительным то, как быстро это дело замяли и выдали ей и ее одноклассникам какую-то наскоро сфабрикованную чушь. Серьезно, кто поведется на то, что мальчик «заигрался в коллекторе и его засосало в сточные воды» и, мол, «не играйтесь, дети, в старом коллекторе». Туда сто лет никто не совался, и вряд ли Уилл Байерс, тихий скромный мальчик с цветными карандашами за пазухой, полез бы туда без своих закадычных друзей. А Дастин сроду не бывал в той части старого города за водокачкой.
Так что Эвелин сделала вид, что поверила взрослым, хотя даже ее отец говорил, что все дело пахнет подставной уткой для местной прессы, и правды городу никто так и не расскажет. Пропажу же Барбары Холланд как-то быстро замяли, хотя она исчезла примерно в то же время, что и мальчик Байерсов. Эвелин видела Нэнси Уиллер в коридорах школы и не могла не заметить, что та выглядит болезненно и о подруге говорит очень неохотно. Знала ли «правду» Нэнси? Или поверила властям?
Отец сказал Эви не соваться во все это, но по вечерам они строили теории, одна другой краше, до тех пор, пока мама не прерывала их споры очень выразительным «чшш!». В такие моменты Эвелин думала, что за ними следят, хотя ничего такого, конечно же, не было и в помине.
Если тайные организации за кем-то и следили в Хоукинсе, то точно не за обычной, нормальной семьей Паркеров.
В тот злополучный день, который Эвелин мысленно окрестила Судным, она собиралась прогуляться по парку и навестить Джорджи, одноклассницу, с которой они делали научный проект по биологии. В последнее время Джорджи без умолку болтала о новой школьной звезде, и, конечно, ее компании Эвелин предпочла бы кого-нибудь другого, ее старшую сестру Билли, например. Но проект она делала вместе с младшей Денбро, поэтому выбирать не приходилось. Так или иначе, к Джорджи она в тот день не попала.
Эвелин как раз выходила из дома, когда заметила Дастина в очень странной экипировке, несущегося через свой задний двор в деревянную постройку-сарай. Эви проследила за ним внимательным взглядом. Часом ранее к ним в дом заглядывала жутко перепуганная миссис Хендерсон и плакалась насчет ее пропавшего Мяуса. Потом кто-то сказал ей, что видел рыжего кота в районе Лакнора и великодушный отец повез женщину туда. Каким образом совсем домашний пухлый кот оказался в Лакноре?
Эвелин не без оснований решила, что Дастин замешан если не в пропаже кота, то в отсутствии дома миссис Хендерсон — точно.
— Это не мое дело, — проговорила она, чтобы напомнить себе вечную мантру. Вездесущий мальчишка может развлекаться, как его душе угодно, до тех пор, пока Эвелин не заставляют присматривать за ним.
Она уже обошла дом, чтобы отправиться на пробежку до самого парка, когда услышала жуткий грохот и мат, явно принадлежащий Дастину. С ума сойти, где он понабрался таких выражений?
Скрипнув зубами, Эвелин вернулась во двор и выглянула за угол. Ее отвлек спрыгнувший с крыльца Лаки: кот все утро вел себя подозрительно, шипел и отбрыкивался от хозяйских рук, а теперь Эвелин видела, как его черный загривок стоял дыбом, словно кот чего-то боялся.
— Лаки, кыш отсюда! — шикнула на него Эвелин, но, не получив никакой реакции от питомца, бросила эту бессмысленную затею. Кот всегда вел себя так, будто это она живет в его доме, а не наоборот. Все из-за чрезмерной любви, которой его опекали оба родителя.
Пока Эви разбиралась со своенравным животным, Дастин в своем «обмундировании» успел удрать с заднего двора, сверкая пятками, и Эвелин некоторое время с недоумением наблюдала его удаляющуюся ковыляющую фигуру. Что это на нем? Спасательный жилет и мотоциклетный шлем? Где только мальчишка достал всю эту утварь…
Она серьезно задумалась, насколько ей вообще необходимо было знать, что сосед прятал в погребе, когда Лаки, продолжая шипеть, выгнув спину отправился в сторону двора Хендерсонов. Эвелин последовала за ним на автомате, уговаривая себя, что тут же развернется и отправится по своим делам, как только убедится, что Дастин не задумал какую-нибудь пакость.
Лаки уже подобрался к погребу, который минутой ранее захлопнул мальчишка Хендерсон, когда из щели между дверцами внезапно вылез… коготь. Длинный, скрюченный, явно напоминающий чей-то хищный. Лаки зашипел с удвоенной силой, и как только Эвелин попыталась оттащить его от погреба, в щель дернулась уже лапа.
Это явно было что-то больше кошки. Оно схватило Лаки и утащило в темноту погреба с жутким чавкающим звуком.
Эвелин закричала, попятилась и упала, прокатившись на заднице вниз по склону. Возможно, именно это спасло ее от неведомой твари, прячущейся в погребе Хендерсонов, или же собственное здравомыслие. Но она кое-как подняла на ноги, отряхнула джинсы и сделала два шага по направлению к дому Дастина.
— Лаки?.. — выдохнув, прошептала Эви. Кот не отзывался, зато внизу, в подвале, шевелилось и чавкалоявно что-то живое и страшное.
Собака. Пусть это будет собака. Чертов Дастин завел себе песика, ничего не сказал миссис Хендерсон, песик покусал ее ненаглядного кота, и тот удрал. Неудивительно, что его видели в Лакноре.
Эвелин побоялась приближаться к погребу со зловещим… песиком, и двинулась прямиком в дом Хендерсонов.
— Дастин! — она застучала по двери, так что та отчаянно взвизгнула. — Дастин, открывай! Твой новый питомец стащил моего кота! Открывай и исправь это!
Сама бы она соваться в подвал не стала, но кто-то же должен. Раз виноват в этом мальчишка Хендерсон, то и разгребать проблемы будет он.
Но Дастин не отвечал. Эви не видела этого: схватив рюкзак и рацию, Дастин умчался на своем велосипеде вниз по улице, в сторону жилых домов Уиллеров и Синклеров. Разозлившись на то, что ей не отвечают и никак не реагируют, Эвелин села прямо на порог дома Хендерсонов и решила, что может подождать полчаса. Дастин никогда не отличался терпением, он откроет ей в самое ближайшее время. Или же миссис Хендерсон вернется раньше.
Желание побегать отпало само собой, а научный проект с Джорджи теперь вызывал только раздражение. Эвелин было страшно, она слышала утробное рычание чертового пса Дастина, которое доносилось из подвала, и не хотела подходить к нему ближе.