Может, пожаловаться матери? Взрослые разберутся с этой проблемой гораздо быстрее. Эвелин отмела назойливую мысль, как только подумала о последствиях: Дастина накажут, мальчишка сочтет ее ябедой, которой она никогда не была, и перестанет с ней разговаривать. Не то, чтобы ей так важна была дружба с надоедливым соседом. Просто Дастин, несмотря на все свои проделки, никогда не грубил Эви и не сделал ничего плохого, что касалось бы ее лично.
Если бы у Эвелин был младший брат, она, наверное, хотела бы, чтобы он был похож на Дастина.
Так что о том, чтобы настучать на мальчишку, Эви и не подумала.
О чем сильно пожалела уже через пару часов, когда начало заметно темнеть. Октябрь в Хоукинсе всегда выдавался прохладным, а в этом году еще и необычно темным. Словно сама природа спешила укрыть непримечательный городишко тьмой, в которой скрывались людские страхи.
Эвелин вернулась к себе, чертыхаясь и плюясь на Дастина, поднялась в спальню и заняла место у окна, чтобы наблюдать за двором Хендерсонов. Когда вернется этот мальчишка, она увидит первой. Мама заявила, что отец с миссис Хендерсон все еще не вернулись, и предположила, что они останутся в Лакноре до поздней ночи, будут искать Мяуса.
Чем темнее становилось, тем больше Эвелин казалось, что котика миссис Хендерсон они не найдут, потому что тот пропал в подвале вместе с Лаки. И той тварью, что там пряталась.
В конечном итоге наблюдение за соседским двором не принесло результата: Эвелин злилась, кусала локти от досады, придумывала самые изощренные пытки для Дастина и, наконец, уснула прямо на письменным столом.
Голоса с заднего двора Хендерсонов она услышала сквозь сонную пелену и подскочила, едва не сбив макушкой настольную лампу.
— Твою ж!.. — прокряхтела девушка, но тут же замерла, заметив движение за окном. К погребу миссис Хендерсон шли двое, и утого, что пониже, был фонарик. Дастин. Попался, гаденыш.
Эвелин метнулась из комнаты и чуть ли не на заднице скатилась по лестнице на первый этаж, испугав маму.
— Эви, ты не видела Лаки? — прокричала она вслед дочери, но Эвелин, схватив с крючка куртку потеплее, уже ринулась прочь из дома.
«Прости, мам, Лаки, кажется, попал в нехилую передрягу и не скоро вернется.»
========== Chapter two. The skin ==========
Паркер вылетела на задний двор Хендерсонов, горя праведным гневом.
— Дастин! — завопила она, совсем не думая о твари в погребе, которая, возможно, ее слышала. — Дастин, твою мать! Если ты сейчас же не объяснишь мне, что происходит, я убью тебя, мелкий паршивец!
Она завернула за угол и тут же врезалась в мальчишку, умудрившись сдернуть с его кудрявой головы вечную бейсболку. Тот вскинулся так, словно ожидал увидеть кого-то пострашнее своей соседки.
— Эви? — проблеял он.
— Какое, к черту, «Эви»? — зарычала девушка. — Твой гребаный питомец похитил Лаки!
И тут в яме отрытого погреба рядом с Дастином показалась шевелюра короля школы. О, черт.
— Стив! — вскинулся пацан. — Знакомься. Это, Эвелин. Эм… Паркер. Моя соседка. Кажется, Дарт ее кота тоже сожрал…
Если бы Эвелин не глазела на растрепанного Стива Харрингтона, короля школы Хоукинса собственной персоной, то среагировала бы на слова Дастина гораздо быстрее.
— Сожр-…что?! — вскрикнула она, мгновенно бледнея. В любой другой день она ни за что не поверила бы словам мальчишки-выдумщика, но сегодня, став свидетельницей какого-то странного до безумия похищения собственного кота и испытав весь ужас ожидания под звуки чавкающего монстра в подвале Дастина, Эвелин тут же окунулась в панику.
— Да, я видел, — ответил вдруг Харрингтон, окончательно выбивая почву из-под ног перепуганной Эвелин.
— Что?! — повторила она заикающимся голосом. — Если это какой-то Хэллоуинский развод, я убью тебя, мелкий сопляк, ясно?
— Не развод, — возразил Харрингтон, хотя обращалась девушка явно не к нему. — Спускайся, мелкий. Ты — оставайся там.
С какой это стати король школы вздумал указывать ей, Эвелин не понимала, поэтому, испытывая страх, безумное желание прибить мальчишку Хендерсона и странный мандраж, скатилась по лестнице вниз первее Дастина.
— Эй!
— Если здесь какая-то тварь в самом деле сожрала моего кота, тебе не стоит сюда соваться, — резонно заявила Эвелин.
— Я не ребенок, — заворчал Дастин. — И это я вырастил ту тварь, а ты о ней понятия не имеешь никакого.
— А за это я сверну тебе шею, — отрезала Эвелин. Она действительно ни черта не знала о том, что прячется в погребе Хендерсонов, но чувствовала, что Дастин позвал на подмогу Стива Харрингтона не для того, чтобы покрасоваться перед ним. Каким бы придурком тот ни был, он был куда взрослее и сильнее пухлощекого Хендерсона.Значит, дурной пацан Дастин чего-то боится.
Кого-то. Своего долбанного питомца, что утащил Лаки.
Эвелин спустилась вниз к ожидающему их Стиву Харрингтону. Тому явно пришлось не по вкусу присутствие здесь девчонки вроде нее, но, во-первых, Эвелин была уверена, что он понятия не имеет, что она младше его всего на год и учится на класс ниже в одной с ним школе, а, во-вторых, с мнением короля школы по поводу всех девчонок, не капающих слюнями в его сторону, она была ознакомлена довольно давно и не собиралась вестись на провокации.
— Показывай, — выдохнула Эвелин, для уверенности скрестив на груди руки. Дастин выглядывал из-за ее плеча как-то тихо, что еще раз доказывало суждение Паркер.
Вместо ответа Харрингтон поднял на уровень ее глаз биту с гвоздями — Боже, и откуда у людей берутся такие вещи? А на ней…
— Это… пленка из-под замороженных полуфабрикатов? — недоуменно поинтересовалась Эвелин, горя желание зажать себе нос рукой. Вонь стояла просто отвратная.
— Нет, — качнул головой Харрингтон и подергал странной субстанцией перед носом Дастина.
— Вот дерьмо! — воскликнул тот.
Пленка больше всего напоминала оболочку, а не производственные отходы.
— Это кожа. — выдохнула Эвелин. С нее противно капало что-то склизкое и зеленое, рвотное, и пахло точно так же. Эви закрыла рукой пол-лица, чтобы уберечь себя хоть как-то от распространяющегося по подвальному помещению аромата.
— Вот дерьмо! — снова воскликнул Дастин, заметив в свете фонарика в руках Харрингтона что-то еще. Эвелин повернулась вместе с ним и увидела зияющую в кирпичной стене дыру и ошметки все той же кожи.
Дастин кинулся к дыре вместе с Харрингтоном, а Эвелин примерзла к полу.
— Ну нет! — зашелся криками мальчишка. — Не может быть!..
«Если это кожа, — лихорадочно думала Эвелин, — то тварь явно имеет повадки пресмыкающихся. У нее были лапы и оно умело чавкать. Это…»
— Это ящерица-мутант? — предположила Паркер, привлекая внимание Харрингтона. Дастин исследовал дыру в стене своего подвала и на нее не смотрел.
— Что-то вроде того, — сказал Харрингтон. — Оно… этот мелкий придурок сказал, что оно выросло за пару дней из вот такого, — он показал одной рукой расстояние в несколько дюймов, — вот в такое.
— Не может быть, — выдала Эвелин.
— Да неужели, — вскинулся Дастин, наконец-то поднимаясь на ноги. — Уж поверь мне, очень даже может! Стив предупреждал, чтобы ты сюда не совалась! Думаешь, я вру? Гляди, Дарт прогрыз себе тоннель!
Он отошел в сторону, чтобы и Эви увидела: проход, что тянулся от стены погреба Хендерсонов, уходящий в земле вглубь, дальше от домов и явно не оканчивающийся где-то рядом. Тоннель был похож на путь дождевого червя. Но с его стенок капала слизь и все это напоминало больше фильм ужасов.
— Харрингтон мне не указ, — пробормотала Эвелин, застряв на этой мысли, потому что никаких других у нее в голове не имелось.
Вскинувшего бровь Харрингтона она не заметила.
На самом краю тоннеля лежала тушка Лаки. Черная замызганная в крови шерсть и скошенная набок морда с отсутствующим глазом.
— О, господи!.. — выдохнула Эвелин, отшатываясь под свет одинокой лампы. — Твоя ящерица-мутант сожрала моего кота!