Она поговорила бы с ним, но подумать о защите и на самом деле защитить себя было разными понятиями. К тому же, ее останавливало то, что он мог узнать настоящую правду и вывернуть ее наизнанку против Паркер.
Эви не хотелось быть для всех влюбленной дурочкой — проще было почистить зубы колючей проволокой, чем признаться в чувствах к Харрингтону, которые, оказывается, после того случая в детском саду никуда не делись, а просто уступили разумным доводам. Если бы Стив узнал об этом, то Эви пришлось бы испытывать стыд куда сильнее, чем тот, что она переживала сейчас. Мнимые слухи не так трогали ее, как реальность, а быть той, кого жалеют, было куда хуже.
Эви не хотела быть второй после Нэнси. Эви не хотела быть утешением.
Она сбежала со школьной парковки, так и не заметив, что Стив, нахмурившись, пошел в сторону Хоксеттера.
***
В вечер Снежного бала Эви пришла в дом Дастина с пакетом в руках. Она толком не выспалась — снова снились демопсы и Изнанка, — и на бал ее никто не приглашал, а после слухов появляться там вовсе не хотелось, но мальчишка попросил ее об услуге, и Эви согласилась даже с неожиданной радостью.
— Дасти! — прокричала из дома миссис Хендерсон. — Это к тебе!
Дастин распахнул дверь и, увидев на пороге Эвелин, буквально расцвел.
— Принесла?
— Да.
— Как я просил?
— Да.
— Заходи.
Эви усмехнулась, зашла в дом и поздоровалась с сидящей в кресле миссис Хендерсон, прежде чем ее сын утянул Паркер в ванную комнату. Он был в новенькой рубашке, новеньких брюках на подтяжках, а на шее красовался очень милый бант.
— Последовал моему совету? — снова усмехнулась Эви. Дастин закивал, ни разу не смутившись.
— Давай скорее, я опаздываю!
— Успокойся, — ответила Эвелин, добывая из пакета баллончик от Фары Фоссет. — Мы все успеем.
Когда она закончила, Дастин улыбался от уха до уха своему отражению в зеркале. В воздухе стоял приторный аромат лака для волос, все пальцы у Эви слиплись, но мальчишка выглядел потрясающе.
— Ты всех сразишь, — резюмировала Эвелин, довольно улыбаясь. Дастин повернулся к ней с горящими глазами.
— Круто?
— Не то слово.
Они хлопнули в ладоши и вышли из ванной. Дастин получил несколько комплиментов от мамы, Эви — пару вопросов насчет своего костюма — «Где твое платье, Эвелин? Ты не идешь на бал?» — а потом в дверь постучали.
— О, это за тобой, Дасти, — сказала миссис Хендерсон. Маленький Мяус — новый кот, взамен того, которого сожрал Дарт — противно мяукнул у нее на руках.
Дастин накинул на плечи пиджак, получил от Эвелин одобряющий кивок и открыл дверь.
На пороге стоял Стив.
— Готов, дружище?
— Да! — воскликнул Дастин. — Мы можем взять с собой Эвс?
Стив заметил ее у лестницы на второй этаж, застывшую от внезапного испуга, и тоже замер.
— Д-да. Разумеется. Поедешь с нами?
Эви кивнула, не смея доверять своему голосу. В конце концов, решила она, когда-нибудь им пришлось бы поговорить. Почему бы и не сегодня, в канун Рождества.
Дастин запрыгнул на переднее пассажирское, так что Эвелин с облегчением села сзади и всю дорогу до школы молчала и улыбалась, слушая рассказы мальчика. Боже, она и не заметила, как он вырос. Он и правда выглядел потрясающе.
Стив поглядывал на Эви в зеркало заднего вида, но Паркер делала вид, что не замечает этих взглядов. Так было проще сосредоточиться на том, что говорил Дастин, а не на отчаянно стучащем под ребра собственном сердце.
Они подъехали к школе, и мальчик повернулся к Стиву и Эвелин с отчаянно храбрившимся видом.
— Итак, запомни, — выдохнул Стив, — как только войдешь в зал…
— Сделаю вид, что мне все равно.
— Тебе все равно.
— Пофигу.
— Эй!
Эви подалась вперед и несильно стукнула Харрингтона в затылок. Она съездила бы и по макушке Дастина, но не хотелось портить прическу, над которой Эви сама же и трудилась столько времени. Поэтому мальчишка обошелся сердитым взглядом.
— За что? — вскинулся Стив. Эви прыснула.
— Ты опять за свое? Надо быть невозмутимым, а не делать вид, что тебе пофигу, когда тебе совсем не пофигу! Дастин, не слушай его.
Он попытался вставить свое слово, но Стив был быстрее:
— О, не начинай! Вас, девчонок, раскусить проще простого: только когда строишь из себя мерзавца и мудака, вы обращаете на нас внимание, а стоит подойти первым — и вы сбегаете.
В его словах было неприкрытое обвинение, но Дастин этого не знал и поэтому не обратил внимание на то, как покраснела Эвелин.
— Я… я пойду, да? — неуверенно протянул он. Стив выдохнул и повернулся к мальчику.
— Не волнуйся. Ты выглядишь потрясающе. Просто потрясающе.
— Д-да, — закивала Эви. Дастин обернулся к ней и несмело улыбнулся. — Сейчас ты войдешь туда…
— Весь такой на миллион долларов, — продолжил Стив.
— И сразишь их наповал, — договорила Эвелин.
— Как лев!
Стив улыбнулся мальчику, и они обменялись серьезным мужским рукопожатием. Эви невольно засмотрелась на лицо Дастина, взрослое лицо мальчика, абсолютно храброго, абсолютно честного с собой и своими чувствами. Она снова подумала, что он вырос слишком быстро.
Они со Стивом провожали Дастина с одинаковыми улыбками, хоть и не замечали этого, но когда Эви посмотрела на Харрингтона, тот не выглядел гордым или довольным, тот выглядел грустным. Эвелин проследила за его взглядом, и под ребрами что-то больно кольнуло, до рези в глазах.
Стив увидел Нэнси в дверях танцевального зала. Она была очень красивой.
Эви точно знала, из-за чего ей хотелось плакать: весь месяц после этих сумасшедших ночей с демопсами и Изнанкой она культивировала в себе неконтролируемые чувства, которые зарывала, игнорировала долгие годы. Теперь они изматывали ее и мстили, вот почему Эвелин не находила слов, смелости поговорить со Стивом и объяснить хотя бы свое свинское поведение.
Она понимала, что если попытается снова забыть о влюбленности в Харрингтона, то сможет сделать это. Не так быстро, как в прошлый раз, но определенно сможет. Только проще не станет., ведь ей бы хотелось…
Ах, что за глупости!
Эви подняла глаза и неожиданно уперлась взглядом прямо в лицо Стива. Он обернулся и смотрел на нее, не мигая.
— Перекусить хочешь?
— Я не… Да. Да, конечно.
Ей показалось, что Харрингтон едва заметно выдохнул. От облегчения.
— Тогда садись вперед. Я знаю одно место неподалеку.
Комментарий к Chapter thirteen. One month later
Что-то я там разбежалась. В общем, будет еще глава.Точно последняя. И бонус!
========== Chapter fourteen. Twist of fate ==========
Они приехали к придорожному кафе, где Эви, как правило, обедала с отцом, когда тот брал ее за город, чтобы поучить вождению. За последний месяц она бывала здесь трижды: Бен Паркер удивлялся и радовался, наблюдая за успехами дочери, а Эви не могла признаться ему, что после экстремального вождения скоростной тачки Билли Харгроува отцовский наполовину убитый «форд» вообще казался ей детской игрушкой.
Эви заказала сэндвич и горячий шоколад, Стив взял картошку фри. Только после этого Эвелин вспомнила, что у нее нет кошелька.
— Забудь, — сказал Стив. — Я заплачу.
— Но…
— Я заплачу, — повторил он с нажимом. Эви испугалась его тона и спорить не стала.
Они сидели друг напротив друга и молчали. Стив смотрел прямо на Паркер, а та пыталась не краснеть и с завидным вниманием изучала меню перед собой.
— Окей, в чем твоя проблема? — не выдержал Харрингтон, и Эви вздрогнула и подняла к нему глаза. Она открыла рот, попытавшись ответить, но не смогла подобрать слов, закрыла его, потом снова открыла и снова ничего не придумала.
— Ладно, — наконец, выдохнула Паркер, когда терпеть это напряжение между ними стало совсем невмоготу. — Ладно, я… Прости меня, я вела себя очень глупо, и мне стыдно за это.