И их было много.
========== Chapter five. Shotgun and bat ==========
На раздумья времени не было. Эвелин оттолкнула Дастина быстрее, чем прокрутила в голове хоть одну адекватную мысль, и ринулась к двери автобуса под оглушительные крики Лукаса с крыши.
— Эв-Эви-Эви! — завелся Дастин. Эви подхватила отцовское ружье и распахнула дверь автобуса.
— Назад, Дастин, уйди отсюда! Лукас, быстро слез с крыши!
Она выпрыгнула из укрытия, едва ли соображая, что делает, и увидела эту тварь еще ближе, чем прежде. Они были больше по сравнению с тем, что она предполагала, и совсем не походили ни на песиков, ни даже на монстроящериц.
— Стив! — закричала Эви.
— Назад! — мгновенно отреагировал он, даже не обернувшись.
Эвелин не была уверена, пригодится ли им охотничье ружье, но на всякий случай приготовила патроны, еще на закате думая, что это лишняя предосторожность, похожая больше на паранойю. Если бы Паркер знала, кого встретит сегодняшней ночью, то припасла бы два ружья. И биту с гвоздями.
Она перехватила свое единственное оружие повыше и направила ствол на прыгнувшую на капот машины зверюгу. Та подкрадывалась к Харрингтону со спины.
Дастин все-таки высунулся из автобуса и завопил на весь холм:
— Стив! Эви! Назад, наза-ад!
В тот же миг одно из чудищ бросилось на Стива. Оно издавало страшный визг, неслось по прямой, так что Харрингтон, дернувшись, прыгнул в сторону. За ним тут же погналась другая тварь. Эви закричала и выстрелила. Громкий взрыв, кажется, случился прямо у нее в голове, ружье отдало ей в плечо, потянуло назад, ноги подкосило, и Эви упала на задницу, спустя мгновение замечая, что с глухим ударом монстр свалился в нескольких футах от нее.
Очередная тварь взвизгнула откуда-то справа, Эвелин повернулась, почти не глядя, и тут же нажала на курок; раздался второй выстрел, он пришелся в ногу твари, и ту снесло с капота автомобиля, Стив закричал и обернулся.
— Назад! Назад! — вопил Дастин, не переставая. К нему подключились Макс и Лукас.
— Стивен! — закричала Эви, когда Харрингтон врезал подбитой твари битой.
— Беги назад! — заливались перепуганные дети. — Стив, назад!
Он ринулся к автобусу и на бегу подхватил Паркер. Эви вцепилась в ружье с такой силой, словно от него зависело ее выживание, хотя патронов в стволе не осталось, и оно было бесполезным. Вдвоем они влетели в дверь автобуса, Дастин успел закрыть их за секунду до того, как на нее набросились эти звери.
Пластины прогнулись под натиском их лап, заскрежетала металлическая обшивка, в расщелину сунулся коготь. Эвелин отпрыгнула в сторону и упала на колени, запнувшись об ноги Харрингтона — он упирался пятками в дверь, мешая тварям выломать ее ко всем чертям.
— Они бешеные или как? — вскрикнула Макс, и Эви, заметив ее совсем близко к решетчатому окну, оттащила девчонку подальше.
— Назад! — бросила она. — Заберитесь поглубже в салон! Живо!
Она оттащила Лукаса вместе с Макс и схватилась за орущего в голос Дастина.
— Дастин, спрячься!
— Мыумрем-мыумрем-мыумрем!
Решетка на заднем окне прогнулась от когтистых лап, внутрь брызнула зеленая слюна монстра, Эвелин закричала и вскинула незаряженное ружье, вспомнила об этом — «Дерьмо!» — дерганными движениями порылась в кармане в поисках патронов, два выронила — «Дерьмо!» — вставила в ствол один уцелевший, снова вскинула ружье.
Автобус накренился и встал на место, словно в него врезался целый грузовик, снаружи отчетливо зарычало несколько тварей одновременно. Макс и Лукас спрятались за спинки сидений в первом ряду, Эви толкнула Дастина к ним и повернулась обратно.
— Нас кто-нибудь слышит? — заорал Дастин в рацию. — Майк! Уилл! Господи! Кто-нибудь!
В дверь ворвалась лапа, Стив замахнулся и ударил по ней битой. Тварь зарычала, взвизгнула. Эвелин прицелилась в решетчатое окно, но не успела выстрелить: отвлеклась на визг Макс позади и обернулась: еще один зверь пробил забитую наглухо стенку прямо рядом с ребятами.
— Отойдите оттуда! — выпалила Паркер и бросилась к ним.
— Мы на старой свалке! — продолжал Дастин, глотая звуки. — И нам крышка!
Эвелин врезалась в Макс, оттащила ее подальше от стены, впихнув прямо в руки Лукаса.
— Не приближайтесь к окнам! — выплюнула она. — Дастин, отойди, сейчас же!
Мальчишка с рацией наперевес упал в проход между сидениями.
Рычание стихло на пару мгновений, и Эвелин перевела дух. Напряжение взорвалось в воздухе, словно атомная бомба, прерываемое тяжелыми ударами Стива. Эви стиснула руку Дастина, стоящего рядом. Раздался странный свист, будто что-то огромное рассекло воздух, и на крышу автобуса прыгнуло тело.
— О, нет… — выдохнула Эви, стискивая ружье. Дастина пришлось отпустить и толкнуть себе за спину. — Стив…
Договорить Паркер не успела: в открытой дыре люка над ее головой показалось нечто. Лоснящееся от слизи тело с огромными, как у бульдога, лапами, и голова, похожая на растение-людоеда. Оно зарычало, пасть распахнулась, показав ряды и ряды зубов, идущих по кругу.
Макс рядом с Эви не выдержала и закричала, Эвелин вскинула ружье, пытаясь прицелиться.
— С дороги! С дороги! — закричал Стив, отталкивая ее в сторону. Вместе с чертовым ружьем Паркер потянуло назад, на детей, и ее подхватили под руки Дастин с Макс.
Тварь скалилась и рычала, капая слюной вниз, у нее была целая лестница, чтобы спуститься к ним с комфортом, но ей хватило бы одного прыжка, чтобы проникнуть в салон автобуса и полакомиться живыми людьми.
— Хочешь получить? — заорал Стив. — Заходи! Возьми нас! Давай!
Зверь завизжал, он был похож на чудовищный экзотический цветок на лапах, от визга закладывало уши. Эви отвернулась, прижимая к груди Дастина с его чертовой рацией.
— Ну! — Стив размахивал битой, словно Рэмбо, будто его грозное оружие могло спасти их, но выбора не было, и выхода не было.
Тварь опустила лапу на лестницу и вдруг застыло. Пасть закрылась, как лепестки, голова повернулась в сторону странного протяжного визга, доносящегося откуда-то издалека, из-за леса.
Водин миг и зверь, сидящий на крыше, и все остальные дернулись с места, снова сотрясая автобус — тот сдвинулся влево; Эви не удержалась и упала под ноги Макс и Лукаса. Ребята держались за руки и дрожали всем телом.
Снаружи лаяли, и лай удалялся от холма с одиноким покореженным школьным автобусом.
Стив, стискивая биту обеими руками, держа ее наготове, повернулся, чтобы выглянуть в полосу тусклого света на заколоченных окнах. Эви с трудом поднялась на ноги. Те гудели, руки не хотели слушаться, и ружье позвякивало в ее ладонях из-за того, что сама она дрожала с головы до ног.
Все молчали и переглядывались между собой.
— Стив? — позвала Эвелин отчаянно хриплым голосом. Тот шикнул. Повернулся, чтобы взглянуть на нее. Нахмурился.
— Думаю, они ушли.
Он двинулся к двери, и каждое его действие выражало готовность продолжать опасную «игру в бейсбол», в которой Эвелин не хотела принимать участие — больше никогда в своей жизни.
Но она выдохнула и пошагала следом.
— Стойте здесь, — бросила Паркер Дастину и его друзьям.
— А ты… — подала голос Макс, но умолкла, едва Стив с трудом отодвинул створку двери. Та громко взвизгнула.
— Боже! — выдохнула Эвелин прямо за его спиной.
— Не суйся, — отрезал Харрингтон. Эви его не послушалась и вышла следом на улицу.В ее ружье все еще оставался один патрон.
В клубящемся тумане удалялась куда-то вглубь леса отставшая от сородичей тварь. Она была размером с небольшого теленка. Они все были размером с небольшого теленка и уже не походили ни на каких псов.
— Что случилось? — прошептал Лукас, высунувшись из проема двери. Эви шикнула на него, но не взглянула, предпочитая смотреть в спину напряженного до кончиков волос Харрингтона.