— Стив их спугнул? — предположил Дастин.
— Нет, — тут же отозвался тот. Он опустил биту на плечо и повернулся, окидывая притихших ребят настороженным взглядом. Потом опустил голову к стоящей совсем рядом Эвелин. И сказал — ей: — Они куда-то бегут.
— Куда? — сердце Эви ухнуло в желудок, то ли от страха, то ли от облегчения. Их не съедят сегодня, верно?
— Не знаю, — уронил Харрингтон.
Они смотрели друг на друга, и Эви отчетливо понимала, что сейчас они думают об одном и том же:
— Нужно убираться отсюда.
— Нужно идти за ними.
— Что?! — Эвелин задохнулась от шока и едва не замахнулась на Харрингтона несчастным ружьем. — Ты спятил?!
Ребята выкарабкались из автобуса и встали рядом, взирая на Стива так, словно он был их гуру, ведомым, чертовым богом.
— Да, нужно идти… — затянул Дастин, но его Харрингтон отбрил сразу:
— Нет, не вы.
Он окинул детей строгим взглядом и остановился снова на Эви.
— И не ты.
Эвелин прищурилась и, если бы могла, скрестила бы на груди руки.
— Что, сам пойдешь, ковбой-герой? Тебе с ними не справиться!
Стив вздохнул и для пущей убедительности даже потер переносицу, будто адекватные вопросы от Эвелин вызывали у него мигрень. Но она была права. Она, черт возьми, была самой нормальной из двоих старшеклассников, кто понимал, что не стоит не только подвергать риску этих детей, но и сами соваться в пекло к монстрам не следует!
— У тебя кровь, — невпопад выдал Харрингтон. Это остудило набухающее в груди Эви возмущение.
— Чего?
— Тут, — сказал Стив, указывая ей в уголок губ.
Паркер потрогала губы кончиком языка. Проклятье.Жжется. Наверняка сама себя ударила рукоятью ружья или стукнулась челюстью об коленку, когда падала. Она подняла глаза к застывшему Стиву, смутилась, рассердилась на себя из-за этого и смазала полосу крови тыльной стороной руки.
— Не отвлекайся, — огрызнулась она. — Ты один никуда не пойдешь.
Дастин удивленно ойкнул, Макс взглянула на разгневанную Эвелин. Стив вскинул одну бровь.
— Ладно, — выдохнул он, наконец. — Отведем этих дебилов домой. Пошли.
========== THE MIND FLAYER — Chapter six. Lights in the woods ==========
Эвелин заметила набухающую шишку на голове у Макс и коснулась ее пальцами. Та зашипела, но тут же бросила виноватый взгляд на Эви. Паркер ободряюще улыбнулась ей.
Кто же знал, что им понадобятся бинты и медикаменты. А самой Эви, желательно, огромная доза снотворного, чтобы уснуть этой ночью.
— Ты уверен, что там был Дарт? — во второй раз переспросил Лукас. Дастин вздохнул.
— Да. У него было желтое пятно на заднице.
Они обсуждали питомца Дастина, но Эви это уже слышала от самого пацана, поэтому, стиснув ремень от ружья, перекинутого через одно плечо, прошагала до бредущего впереди Стива. Тот шел по шпалам с битой наперевес.
— Все это какой-то ад, — поделилась она, как только поравнялась с Харрингтоном. Стив невесело усмехнулся.
— Да, расскажи мне об этом.
Эвелин вспомнила вопросы от Макс и прикусила губу. Надо спросить, надо спросить, иначе разгорающееся все сильнее любопытство сожрет ее изнутри.
— Ты, правда, сражался с такой же тварью в прошлом году?
Стив кивнул.
— Это когда Уилл Байерс пропал?
Стив снова кивнул.
— Значит, городской совет врал. Я так и думала.
В этот раз Харрингтон удостоил ее даже взглядом: повернул голову и посмотрел сверху вниз, кривя губы.
— Что, ты не верила?
— Только полный дурак поверил бы, — отбрила Эвелин. — Наскоро сфабрикованная чушь про заигравшегося в коллекторах мальчика. Нелогичная, необоснованная. — Она замолчала, но продолжила через пару шагов: — Впрочем, если бы мне сказали правду, я поверила бы еще меньше.
— Вот именно, — хмыкнул Стив. Они переглянулись и как-то странно, но понимающе друг другу кивнули. Эви решила не анализировать этот момент, на всякий случай поставив табу и на поведение Харрингтона в целом. И свое, особенно.
— Три дня назад он был маленьким, — сказала Макс, громче, чем прежде, и Эвелин невольно прислушалась.
— Да, но с тех пор он уже два раза линял.
— Линял? — переспросил Стив.
Эвелин вспомнила кожу в погребе Хендерсонов и покосилась на него, чтобы объяснить.
— Если оно похоже на ящерицу — в чем я не сильно уверена, потому что видела его пасть, — на этой фразе Паркер передернуло против воли, — то оно должно сбрасывать кожу, чтобы расти. Как змея, как…
— Гусеница, — договорил Дастин. Эви некстати подумала о времени, когда ничерта не знала ни о каких иноземных тварях, ползающих под лесами Хоукинса, и вечерами смотрела с мальчишкой научно-фантастические фильмы или рассказывала о биологических видах, интересных ему настолько, что он готов был слушать даже Паркер. Господи, почему нельзя вернуться в те дни, напрочь стерев из памяти два последних, адовых?..
— И когда он будет линять снова? — подала голос Макс. Это был дурной вопрос, по мнению Эвелин.
— Скоро, наверное, — уверенно заявил Дастин.
— Тогда он будет полностью сформирован, — выдохнула Эви, не желая это признавать, но мальчишка кивнул.
— Или близок к этому, да. Как все его друзья.
Стив фыркнул.
— Да, и питаться будет не только кошками.
Ну вот зачем ты об этом напомнил, чертов Харрингтон? Эви недовольно поджала губы, когда Лукас вскинулся так, что даже остановил Дастина.
— Кошками? Дарт съел кошку?
— Что? Нет! — соврал Дастин. Эвелин и Стив обернулись к нему с одинаково недоуменными выражениями лица.
— Что ты несешь? — нахмурился Харрингтон. — Он же съел Мяуса и Лаки.
— Кто это?
— Коты, — ответила Эви. — Мой и Дастина.
— Эвелин! — возмутился Дастин.
— Я знал! — закричал Лукас и ударил друга в плечо. — Ты оставил его! Ты наврал нам!
— А вот и нет, я…
Они заспорили, Дастин приплел к их ссоре еще и Макс, обозвав ее «незнакомкой», девчонка тоже кинулась в возмущения. Эви смотрела на этих троих со зреющей в голове мыслью, что неразумные подростки бесят ее до потери пульса.
— Ребята, какая разница? — попыталась сказать она, но осеклась. Справа от железной дороги, откуда-то из-за деревьев раздался протяжный вой, тот, который ранее призвал тварей с холма.
Стив сделал шаг в ту сторону, тоже услышав это.
— Стив?.. — прохрипела Эви, но он шикнул, и Паркер послушно закрыла рот.
Харрингтон сошел с дороги, пошарил фонарным светом по ближайшим стволам деревьев.
— Это недалеко, — коротко бросил он. Оценить расстояние мешали громкие голоса ребят, особенно Дастина, что защищался сразу от двоих, и Эви нахмурилась.
— Эй, парни, — позвала она, но ее не услышали.
— Эй, придурки! — прикрикнул на них Стив. Все сразу заткнулись. Боже, теперь так будет всегда, что ли?..
Эви стояла почти за спиной Харрингтона, поэтому не отследила, как выражение его лица сменилось с озадаченного на решительное. Он перехватил биту на другое плечо и направился вглубь леса, прямо на звук. Притихшие было мальчики кинулись следом.
— Что за!.. — воскликнула Макс и сама себя одернула. — Ребята, зачем вы идете на звук? Эй!
У Эвелин был абсолютно такой же вопрос, но задавать его она уже не стала: без толку. Тупые мальчишки. Эви обернулась, чтобы закатить глаза одновременно с Макс — судя по всему, единственной адекватной девочкой в их долбанном коллективе.
— Твою мать, — выразила Эви все свое отношение к этой ситуации. Вздохнула, подала Максин руку и повела ее за остальными в леса.
Они перешагнули через пару оврагов, выскочили на неширокое поле перед резким спуском с холма — Эви, чертыхнувшись, споткнулась и упала на колени, изодрав штаны в мясо. Макс помогла ей встать, но голую кожу на коленках щипало, так что даже с поддержкой девочки Эвелин чувствовала себя неуютно.