Надо сказать, что магазинчик был весьма хорошим и популярным, по крайней мере в этом районе города. Маркусу досталось в наследство всё трёхэтажное здание. На первых двух этажах размещались сами книги, а последний этаж был предназначен для проживания хозяев и персонала, но, поскольку у Маркуса была своя квартира, где они мирно жили с женой и малышом, а четыре продавца, работавших посменно жили в городском общежитии, весь третий этаж достался Эрику, когда тот искал новую квартиру, чему он был несказанно рад.
— Маркус, я подарю тебе цепочку для очков, чтобы ты их больше не терял, а еще лучше, примотаю к тебе изолентой! — сказал Эрик другу, спускаясь с третьего этажа и держа в руках масло для петель, которое Маркус так и не смог найти, — я уже даже не надеюсь, что ты когда-нибудь научишься следить за хозяйством, но ты бы хоть свои вещи перестань терять.
— Кстати, раз мы об этом заговорили, — Маркус судорожно оглядывался по сторонам, упорно пытаясь что-то найти на полу, стоя посреди зала в сером длинном шерстяном пальто и объёмом бежевом шарфе, который ему явно связала жена, — ты не видел мои перчатки?
Эрик посмотрел на друга, бегло пробежался взглядом по его одежде, подошёл ближе и достал из левого кармана пальто серые кожаные перчатки, которые до этого слегка выторачивали.
— Ты их потерял? — Эрик усмехнулся.
— Да, однажды я потеряю и себя.
— Иди уже, бестолочь, а то так тебя и жена потеряет, — Эрик продолжал смеяться.
— Ой, кстати, — снова выпалил Маркус стоят в дверях.
— Я каждый раз вздрагиваю, когда ты так говоришь, что ты забыл на этот раз?
— Забыл сказать, что Стэфан уволился, он уехал в родной город к дочери.
— А, разве его дочь, не твоя жена?
— У него две дочери, помнишь Ронду?
— Высокую блондинку, которая ещё греблей занималась?
— Да, она недавно родила третьего ребёнка, вот Стэфан и уехал помогать.
— Все с семьями, какой ужас, — Эрик искренне им завидовал.
— Не переживай, и у тебя скоро будет на плечах этот груз ответственности.
— Мне пока и тебя хватает. Так мне заменить Стэфана в магазине или ты уже нашёл замену?
— Да, нашёл, я взял девушку — студентку филологического, она как раз искала подработку.
— И где это юное создание? Я её не видел.
— Была на втором этаже, не обижай её, Эрик.
— И не собирался, иди уже. С наступающим.
— Ах, да, сегодня же сочельник, и тебя, друг, интересно, я купил подарки? — Маркус лучезарно улыбнулся и вышел, потирая голову и пытаясь вспомнить то, что, похоже, снова забыл.
Эрик же вернулся за стойку, ворча себе под нос. До конца рабочего дня оставалась пара часов, и, хотя покупателей в магазине не было и вряд ли бы они пришли, он решил доработать до закрытия, идти ему всё равно было некуда. Усевшись поудобнее в кресле за стойкой, молодой человек достал из ящика стола припрятанные для себя книги и принялся увлечённо читать. Пару раз Эрик отвлекался, чтобы отпустить работников, жаждущих попасть домой, а после снова погружался с головой в иллюзорный мир.
— Простите, — услышал он сквозь туман призрачных миров звонкий почти что детский голос, — пора закрываться. Вы меня слышите? — чья-то тонкая рука коснулась плеча.
Эрик очнулся и повернул голову. В первую секунду ему показалось, что перед ним стоит фея. Её густые русые волосы светились серебром в слабых лучах магазинных ламп, серые глаза сверкали, а тонкое тело, контуры которого слегка просвечивали сквозь вязанное длинное белое платье, выглядело почти призрачным.
— Ты кто? — Эрик засмотрелся на девушку, поэтому смог выдавить из себя только это.
— Стэф, а вы, наверное, Эрик? Маркус о вас много рассказывал, — девушка отошла чуть подальше и встала под свет лампы, она приподняла полы платья и сделала небольшой реверанс, серебряные порядки волос скатились по плечам вниз и почти что коснулись пола, — приятно познакомиться.
— Мне тоже, — ответил Эрик, потирая глаза, он всё ещё не мог поверить в то, что это не мираж, уж слишком сказочной выглядела эта маленькая, словно кукольная леди.
— Пора закрывать магазин, — напомнила ещё раз девушка, скрестив руки за спиной и слегка покачиваясь, медленно перекатываясь с пятки на носок.
— А, да, точно, — Эрик пришёл в себя и сразу же направился к двери. Он достал ключ, который всегда носил с собой в кармане, и запер засов. Дернув за ручку двери, чтобы убедиться, что она точно закрыта, молодой человек, вдруг, кое-что осознал и повернулся к девушке, — погоди, а ты не уходишь?