И теперь трассонец наконец нагнал наше повествование; его дрожащая нога опускается на подошву из крокодиловой шкуры, ладонь сжимает плечо эльфа, а взгляд устремляется вниз, чтобы не пропустить момент появления рук из пепла. Надеюсь, вы не будете разочарованы тем, что произойдет после:
Ничего.
Потерявший Память Герой продолжал стоять на трясущихся ногах, ожидая, когда сработает магия второй сандалии. В его ушах уже практически звучит голос матери, шепчущий их имена, но порывы ветра заглушают ее речь. Чуда не произошло; из пепла не возникли руки, чтобы завязать ремни вокруг его ноги, и ревущий ветер так и не донес до него слова материнского совета. Его кирпичная ступня продолжала недвижимо покоиться на сандалии. В его желудке возникло ощущение леденящей тяжести, а колени чуть не подогнулись. Трассонец подвигал ногой, словно надеялся, что, если он вдавит сандалию глубже в пепел, то пробудит дремлющее волшебство. Но ничего не произошло, и его отчаянье и гнев достигли апогея.
- Дело в этой клятой каменюке! – хотя Потерявший Память Герой приложил все усилия, чтобы в его голосе не звучали обвиняющие нотки, ему это не удалось. – Магия не сработает сквозь кирпич.
- Сомневаюсь, что она сработала бы сквозь слизь, - Тессали опустился на колени. - Но выше лодыжки у тебя живая плоть. Возможно, если я затяну ремни…
Эльф скрестил две веревки на голени трассонца, завязав их скользящим узлом, чтобы те не упали, а затем обмотал их вокруг икры. Когда Тессали начал плести ещё один узел, Потерявший Память Герой ощутил, как ремни врезаются в плоть. Он поборол желание посмотреть вниз, зная, что испытает лишь разочарование, увидев, что их по-прежнему окружает светящаяся магическая аура.
Еще раз обмотав завязки вокруг его ноги, эльф стянул их очередным скользящим узлом. В этот миг Потерявший Память Герой заметил, что рев ветра стал немного выше. Повернувшись к соседнему коридору, он стремительно обнажил клинок из звездного металла. Тессали, который слишком быстро поднялся на ноги, чуть не лишился уха, когда меч просвистел мимо его головы.
- Что там? – прошептал эльф.
- Проблемы, и, как всегда, не вовремя, - заглянув в соседний коридор, трассонец не увидел ничего, кроме кружимого ветром пепла, но его уши уловили тихий, приглушенный звук шагов. – Буди Джейк и Серебряного Ветра – и этим можешь пользоваться без опасений, - он указал на лежащий возле тифлинга золотой меч.
- Мы вернемся, когда я их разбужу, - подобрав клинок, Тессали со стоном боли поднял Джейк и захромал в сторону тупика. – Постарайся не вступать в бой, пока мы не окажемся тут.
Потерявший Память Герой ничего не ответил, однако он сомневался в том, что у него будет выбор. Монстр лабиринта уже доказал, что является искусным охотником. Разумеется, он не упустит шанса атаковать, пока его враги еще не очнулись от объятий сна. И самое оптимальное в данной ситуации – не дать чудовищу попасть в коридор, пока Тессали не разбудит остальных. Трассонец вышел в соседний проход, и, держась возле стены, чтобы его было трудней обнаружить, тяжелой походкой двинулся вперед, чтобы застать тварь врасплох.
Вино и лихорадка ослабили его сильней, чем он ожидал. Всего через несколько шагов его голова закружилась, а тело покрылось обильным потом, на который тут же налипли частички пепла. Его дыхание сделалось прерывистым и горячим, а клинок из звездной стали, судя по ощущениям, стал весить не меньше железного меча гитиянки. Долгую схватку ему не вынести. Он решил, что лучше всего будет отрубить одну из ног монстра и как можно быстрей вернуться к своим товарищам.
Упав на живот, Потерявший Память Герой ползком добрался до середины прохода и принялся рыть углубление в состоящем из пепла полу. Закончив, он улегся туда и присыпал спину слоем частиц сгоревшей материи. Если ему повезет, монстр не заметит его вплоть до того момента, пока он не вскочит на ноги, а тогда окажется уже слишком поздно. Потерявший Память Герой прикрыл глаза, чтобы защитить их от парящего в воздухе пепла – учитывая близость к полу, его здесь было столько, что он лип к глазным яблокам, словно мука на мокрый виноград – и доверился слуху.
Уже через пару мгновений шум шагов стал достаточно громким, чтобы трассонец понял – некто крадется вдоль одной из стен прохода. Потерявший Память Герой слегка изменил положение тела. Мечтая о возможности смыть добрым глотком вина рвущийся из горла кашель, он поднялся на колени и вскинул меч.