Несколько омерзительных мгновений спустя Карфуд опустил голову, полностью удовлетворенный.
- Эльф – не слишком молодой, но, несомненно, эльф.
Потерявший Память Герой кивнул.
- Тессали. Один из моих спутников.
Опустившись на четвереньки, Карфуд принялся обнюхивать землю. В первый раз за все время трассонцу представился шанс в подробностях рассмотреть огромный заплечный мешок демона – единственную вещь, которую тот захватил с собой после того, как они обменялись клятвами. Удерживающие его тяжелые кожаные лямки были надежно завязаны вокруг мощных предкрыльев танар’ри. Материал, из которого его сшили, мягкая светлая кожа, могла некогда принадлежать свинье – или же человеку. По высоте он доходил трассонцу до груди, зато в ширину мог вместить Потерявшего Память Героя и Тессали вместе взятых. Сверху его туго стягивала крепкая веревка, а по бокам было нашито несколько открытых карманов для хранения мелочей.
- Заинтересовал рюкзак? Не забывай – он мой, - Карфуд встал на колени и, прежде чем Потерявший Память Герой успел спросить, с чего он вдруг заговорил об этом, продемонстрировал ему вторую ладонь Тессали. – Тут не монстр потрудился.
Потерявший Память Герой и сам пришел к такому же заключению. Разрез был слишком чистым, вдобавок зачем столь хитроумной твари оставлять здесь отрубленные конечности?
- Тогда кто?
Пожав плечами, Карфуд снова опустил голову к земле и принялся обнюхивать тупик. Каждый раз, когда он выдыхал, в воздух поднималось целое облако пепла. Потерявший Память Герой следил за ним, гадая, что же здесь произошло. Что-то – он даже не мог представить себе, что – заявилось сюда и отсекло Тессали руки, вынудив эльфа и остальных спасаться бегством. Спустя какое-то время - и, судя по тому, насколько тонким был покрывавший отпечатки коленей слой пепла, довольно недавно - здесь появился кто-то еще и забрал амфору. Скорее всего, это и был монстр.
Добравшись до конца тупика, Карфуд принялся обнюхивать стену. Внезапно он резко остановился и наклонил голову, чуть не проткнув щеку трассонца одним из черных рогов.
- В твоем отряде есть марилит?
- Марилит?
- Танар’ри женского пола! Шесть рук, змеиный хвост, - сложив ладони чашкой, Карфуд поднес их к груди. – Три или четыре большие…
- Нет! Среди моих спутников точно нет.
- Тогда мы, пожалуй, знаем, кто их отрезал, - продемонстрировав ему конечности Тессали, демон потянулся к своему заплечному мешку и, совершенно неестественным образом вывернув руку, положил их в один из наружных карманов. – Повезло мне!
- Повезло?
Карфуд попытался подмигнуть. На миг один из его алых глаз скрылся в складках изуродованного чумой лица.
- Ты и представить себе не можешь, сколько столетий прошло с тех пор, как я в последний раз вступал в связь с танар’ри женского пола! – с этими словами демон схватился за верхнюю часть стены и подтянулся. Потерявший Память Герой устремил взгляд на выход из тупика, разрываясь между желанием последовать за Карфудом и необходимостью вернуться назад и приступить к поискам амфоры. Данное Посейдону обещание – и, по правде говоря, стремление узнать свое прошлое – побуждали его отправиться за кувшином; с другой стороны, долг перед соратниками обязывал его отправиться им на помощь. Но, когда он перелезет через стену, ему будет весьма непросто отыскать путь обратно, а ведь шансы найти амфору таяли с каждой минутой.
- А я недооценивал тебя, трассонец. Я принял тебя за дурака, который считает жизни своих компаньонов более важными, чем свои собственные желания, - взгромоздившись на стену, Карфуд перекинул ноги на другую сторону. – Решай быстрее. Я тебя ждать не буду.
Оттолкнувшись, демон исчез из виду еще до того, как его ноги успели коснуться земли. С фырканьем Потерявший Память Герой отбросил раздражение в сторону и, подпрыгнув, ухватился за верхнюю часть стены и подтянулся. Какой бы привлекательной ни казалась ему мысль избавиться от Карфуда – хотя он подозревал, что, пока отвратительное рыло танар’ри остается вытатуировано у него на ладони, это невозможно – трассонец знал, что демон в нем не ошибся. Ни один прославленный герой не способен бросить своих соратников в час столь отчаянной нужды, даже если это влечет за собой нарушение данного богу обета. Перевалившись через стену, он спустил ноги вниз и спрыгнул.
Это похоже на путешествие через переход.
Желудок трассонца сжимается. Его тело переворачивается так, что ноги оказываются выше головы. Ему кажется, что он падает; но нет, осознает он – не падает, а парит; в следующий миг он решает, что завяз, как муха в янтаре, в сиропе небытия. Запахи исчезли – даже запах его собственного немытого тела. В ушах его грохочет рев тишины, кожу покалывает прикосновение пустоты, язык скользит по зубам, не чувствуя их вкуса. Он видит то, что видят мертвецы – не тьму, но бездну, бесконечную и бесцветную. Нечто рвется, и трассонец чувствует, что его дух и тело начинают разделяться, дрейфуя в разные стороны.