— Уйди, пожалуйста. Всё кончено, Клинт.
— Ещё ничего не начиналось, — присев на стул, стоявший напротив, справедливо уточнил Клинт.
— Ты издеваешься?
— У меня не было выбора. Я не мог.
— Выбор есть всегда.
— Ты не понимаешь! Тогда, когда я влез ночью в твоё окно, я подверг тебя огромной опасности. Это было моей слабостью, тебя увидеть, понимаешь? И она могла стоить тебе в лучшем случае свободы, а в худшем — жизни, если бы меня кто-то увидел.
Наюн подняла на мужчину взгляд. Он продолжил:
— Да, я сглупил в ту ночь, когда устроил дебош в штабе. И мне нужно было уйти, чтобы многое понять. Такое бывает у каждого. Система полетела к черту, нужна была перезагрузка. Я вернулся в штаб, мне сказали, что твоё дело переквалифицировали, и теперь ты свидетель. С того дня я старался не сводить с тебя глаз. Следил сутками, а в перерывах добивал остатки синдиката, в надежде, что так быстрее снимут охрану с твоего дома. Федералы работают слишком медленно.
Наюн молчала, внимательно слушая мужчину. Сердце её дрожало, как мышиный хвостик.
— Я получил ранение, когда добрался до их главного центра синдиката. Многое не помню. Знаю, что как только мне вернулась способность разговаривать, думать, ходить, я узнал, что вы вернулись в свой дом. Я дежурил у него, хотел понять, чем ты живёшь.
— Тогда почему ты не показал себя?
— Увидел, что ты не одна. Не хотел мешать…
— Но в итоге все равно помешал, — хмыкнула девушка.
— Я просто желал убедиться, что он не обидит тебя. Навёл кое-какие справки о нем. И я не хотел, чтобы ты совершила ошибку. Ты не заслуживаешь этого, — тяжело выдохнул мужчина.
— А чего я заслуживаю? — Наюн с вызовом посмотрела на Клинта. — Тебя?
— Я знаю, что ты меня ненавидела… — спустя недолгую паузу ответил мужчина. — Я не знаю, ненавидишь ли ты меня сейчас.
Слова Клинта буквально пронзили душу девушки.
— Ты читал его… — как-то обречённо выдохнула Наюн, вдруг внезапно все осознав.
— Прости.
В комнате вновь наступила душная тишина.
— Я не хотел, — мужчина виновно поднялся и подошёл к окну. — Мне лучше уйти.
— Опять бежишь? — Наюн поднялась следом и схватила его руку, сжав так крепко, словно от этого зависела ее жизнь. Она боялась, что если Клинт сейчас уйдёт, то уйдёт навсегда. И от этих мыслей девушке стало дурно, она сжала его предплечье и второй ладонью.
— Я все понимаю.
— Ты не дочитал до конца, да? — всё так же крепко держа его руку и заглядывая мужчине в глаза, спросила она.
— Нет. Мне правда стыдно.
Впервые Наюн увидела его таким: без самоуверенности, без строгости в лице. Живым. Она увидела его живым. И это открытие заставило на секунду задохнуться.
С трудом разжав свои ладони, она подошла к письменному столу. Достала небольшой ключик, открыла шкафчик и вынула оттуда свой чёрный, уже порядком потрепанный, блокнот. Перелистнув до последней исписанной страницы, Наюн протянула его Клинту.
— Читай.
Несмело взяв из рук девушки блокнот, он погрузился в написанные ровным почерком строки.
«Так странно. Я смотрю на него и единственное, что мне хочется, это прижаться к его мужественной груди. Именно там я вижу свой покой. Я не верю сама себе, но с каждым днем в этом старом доме я погружаюсь в этого мужчину все глубже и глубже. Он строг. Неразговорчив. Делает вид, что ему все равно. Однако я чувствую, что это не так. Я хочу, чтобы это было не так. Я смогла понять суть его жизни и смогла найти оправдание тому, что разрушало меня не один год. Мне хочется его узнавать. Но почему он этого не позволяет? Мне начинает казаться, что я не хочу, чтобы наши мексиканские каникулы подходили к концу…»
— Ты больше ничего не писала сюда, почему? — закрыв блокнот, Клинт аккуратно положил его на стол.
Наюн подошла к мужчине настолько близко, что уткнулась носом в его грудь, вдохнув знакомый запах. Отстранившись, она со всей своей нежностью обхватила его лицо ладонями.
— Мне это больше не нужно. Ты мне помог понять, что прошлое нужно отпускать. Я отпустила, навсегда сохранив память о нем в своём сердце.
— Я знаю, что виноват. Но пойми, это моя работа. У меня на принятие решения доли секунды, и если бы я мог…
— Замолчи… — перебила его Наюн и жадно впилась в тёплые мужские губы.
В ответ Клинт притянул девушку к себе, отвечая со всей страстностью и желанием, вкладывая в поцелуй всю свою боль и нежность. Его теплые ладони сильнее обхватили тонкую талию. Приподняв девушку, Бартон оторвался от губ Наюн и посмотрел ей прямо в глаза, отчего в ее душе разлилось приятное тепло, а в животе впервые появились бабочки.
— Ты больше не оставишь меня?
— Никогда.
***
— Не скучали без меня? — улыбнулся Клинт и плюхнулся на плед, заботливо постеленный на лужайке возле дома. Яркое солнышко и теплая погода были прекрасным поводом, чтобы устроить пикник на свежем воздухе.
— Ещё не успели, — улыбнулась Наюн и чмокнула Клинта в губы. Тот, спохватившись, достал маленький мячик из кармана джинсовой рубашки.
— Элли, смотри, что я принёс, — две крошечные ручки тут же потянулись к новой яркой игрушке.
Уже два года, как Клинт стал мужем, и год, как отцом. Он покинул расположение штаба, как только понял, что Наюн беременна. Фьюри сделал ему новые документы, что позволило жить, не скрываясь ни от кого.
С Мстителями чуда не случилось, и команда так и не пришла к единому целому. Старк во всю ударился в науку и в работу на благо государства, а Наташа, Стив и Фьюри так и остались героями в изгнании, которые не бросили свой ежедневный труд по очистке Земли от очередных завоевателей. Несмотря на то, что Клинт официально ушёл на отдых, у него все так же находился пейджер Ника, на всякий случай. Но к большому счастью Наюн, за два года этот случай не наступил ни разу. Семейная жизнь была в новинку для них обоих, но они старались для малышки Элли, которая сейчас с нескрываемым интересом рассматривала новенький мячик.
— Наташа не звонила? Помнится, она обещала заглянуть к нам, — открывая контейнер с бутербродами, поинтересовалась Наюн.
— Звонила пару недель назад. Они чем-то обеспокоены. Что-то серьёзное надвигается. Камень разума у Вижена ведёт себя очень беспокойно. Да ещё и этот странный объект в Нью-Йорке, — Клинт задумчиво почесал бровь.
— Именно поэтому ты носишь с собой пейджер? — спросила Наюн, разливая в стаканчики яблочный сок.
— Нужно быть начеку…
— Вдруг им понадобится твоя помощь, да? — мысль о том, что Клинт вновь будет рисковать своей жизнью, её сильно огорчала.
— Я уже стар, милая, — улыбнулся Клинт и поцеловал девушку в лоб.
И только Элли совсем не интересовали проблемы взрослых: вдоволь покрутив мячик в руках, она, ещё совсем неуверенно стоя на ножках, бросила его в сторону, громко рассмеявшись. А когда поняла, что натворила, надула пухлые щёчки и посмотрела на маму. Наюн тут же отложила в сторону свой сэндвич, намереваясь подняться и принести малышке игрушку.
— Кушай, я сам схожу, — Клинт быстро вскочил на ноги и направился в сторону мячика. — Напомни мне, чтобы я привязал к нему резинку, — засмеялся мужчина поднимая игрушку.
Развернувшись, он застыл на месте. Там, где пару секунд назад сидела его семья, никого не было. Закрыв глаза, он потряс головой, полагая, что это всего лишь ему привиделось. Но ничего не изменилось, он вновь никого не обнаружил. Подойдя поближе к пледу, он увидел две горстки пепла, которые неспешно раздувал ветер. Рухнув на колени, мужчина обхватил голову руками в попытке понять, что происходит. Сердце сжалось, предчувствуя беду. Зловещая тишина буквально душила, жадно забирая остатки кислорода себе. Клинт был похож на застывшую статую, которая вот-вот разрушится под натиском времени. Наверное, так бы и случилось, если бы не оживший после долгого молчания пейджер в его кармане…