— Ходу, ходу, ходу отсюда! Не дай бог сюда еще набежит тварей, — взревел он, и беглецы снова сорвались в очередной забег не на жизнь, а на смерть.
Беглецы неслись по лесу, словно от огня. Ветки хлестали по лицу, корни деревьев все время путались под ногами. Ферзь остановился лишь, когда в боку начало колоть.
— Рысь, чуешь чего? — он устало выдохнул.
Девушка сделала несколько глубоких вдохов, а потом стала принюхиваться даром. Хвойный лес сильно искажал запахи, да, и ветер дул им в лицо, но Рысь так и не учуяла опасности.
— Вроде все тихо!
— Артемида, ты как?
— Нормально я, уже отошла после дара.
— Ну, вы блин даете! Вот скажи мне Рысь, ты какого лешего под упыря подставилась? — напустился на нее Ферзь.
— Так я это… Артемида же… — начала оправдываться девушка.
— Ты как будто первый день замужем! А ты чего девица наша, дар совсем контролировать не умеешь? А чего уж там… — Ферзь махнул рукой. — Живы, и то хорошо!
— Сам хорош. Ломонулся через забор как медведь! — буркнула Рысь.
— Ладно вам, хватит! — осадила их Артемида. — Где мы сейчас, Ферзь, ты знаешь?
Мужчина почесал подбородок.
— По моим прикидкам мы миновали еще одну деревню и сейчас находимся километров в пяти — шести от города. Мы, блин, самые настоящие везунчики! Совершили такой забег и ни на кого не наткнулись, за собой не притащили.
— Ты еще вспомни поговорку про новичка, — улыбнулась Рысь.
— Ага, точно! Фартовый ты человек Артемида, — хохотнул он.
— По мне так это все байки, хотя все кого я встречала, очень в это верили.
— Ладно, что делать дальше будем? До города уже не далеко, а конкретного плана нет. Ты говорила про охоту, выкладывай свой план, — Ферзь отпил живчика, протянул фляжку Артемиде, а та Рыси.
Артемида села на землю и облокотилась о ствол дерева.
— Вообще-то я думала поговорить об этом у города, но ладно. Во-первых, мне нужно знать на сколько силен твой дар?
— Было дело как-то швырнул старую "Окашку" метров на шесть, может быть больше, а что?
— Хмм… Тогда может получиться. Но все будет зависеть от того, сколько тварей в кластере. Там в начале города есть незаконченная стройка и много строительной техники и самое главное есть дизель-молот, что сваи забивает в землю. По пути туда есть магазин, где можно набрать тушенки и консервов разных. Рысь сказала, что может усиливать запахи, а мы можем приманить самую сильную тварь и завести ее под этот самый молот. Тебе нужно только в нужный момент поднять сам молот и отпустить его, придав небольшое ускорение ему.
Ферзь и Рысь переглянулись, а мужчина наморщил лоб.
— Допустим, у нас это получится, но где гарантии, что именно самая сильная тварь пойдет на приманку, и как быть с остальными? Ты говорила, что пряталась от пары топтунов, а эти гады тоже крепкие. И не стоит забывать про мелочь.
— Чем сильнее зараженный, тем он быстрее и голоднее других. Я делаю ставку на это! Одного топтуна смогу уложить я, другого расстреляет Рысь, ты на подхвате, если сильно накроет после дара. Звуки боя нам не помеха, за нами будет река, а зараженные не очень — то любят воду. Что касается мелочевки, то там действуем по обстоятельствам!
— А если их будет больше? — предположила Рысь.
— А вот это твоя главная задача. С помощью своего дара ты должна максимально точно определить, сколько в городе зараженных, иначе их количество может оказаться огромной дыркой в моем плане.
Ферзь и Рысь снова переглянулись и заявили в один голос.
— Есть в твоем плане куча неучтенных факторов, но без них никуда.
— А так, у нас может получиться, если не будет больше одного элитника! — докончил Ферзь. — Ладно, идемте. Скоро совсем станет темно.
Остаток пути до города они проделали в относительной безопасности. Четыре раза Рысь находила своим даром средних и слабых зараженных, шастающих по лесу, но все время беглецы обходили их стороной, и до города они добралась, когда стало совсем темно.
Ферзь, Рысь и Артемида остановились на границе двух кластеров, где хвойный лес примыкал к постройкам города. Тьма ночи скрывала их присутствие, но и делала беглецов слепыми и более уязвимыми. Благо с ними была Рысь! Сейчас она использовала свой дар на полную катушку. Запахи обрели настоящую картинку в ее воображении. Девушка чувствовала весь кластер целиком, но это не прошло даром. Когда она закончила свою работу, то свалилась без сил. От дикого напряжения у нее из носа пошла кровь, руки тряслись, а сознание так и норовило ускользнуть от нее.
Ферзь опустился рядом с ней, бережно приподнял ей голову и влил живчик. Рысь закашлялась, но мужчина зажал ей рот рукой.
— Тише девочка моя! — прошептал он и прижал ее к себе.
— Все в порядке, — она неловко отстранилась от его объятий, и если бы сейчас было светло, то ее друзья видели бы, как она залилась краской. — Все пройдет, нужно только передохнуть и живчика еще.
Ферзь снова приложил фляжку к ее губам и легонько наклонил. Рысь пила мелкими глотками, а потом заговорила.
— Твой план никуда не годится, — выдохнула она. — В городе два элитника, скорее всего один рубер или кусач, пара топтунов и десятка полтора пустышей!
— Черт возьми! — Артемида стукнула кулаком в ладонь. — Уходим отсюда!
— Не получится. Я унюхала, на каком они расстоянии и где находится. Такое ощущение, что они перекрыли весь кластер и стерегут границы, кроме этой.
— А если обойти стороной не через границы? — предположил Ферзь.
— Не выйдет! — Рысь снова отхлебнула живчика. — Там тоже зараженные, только я не смогла их сосчитать, силенок не хватило. Однажды я слышала, что элитники обладают достаточным разумом, чтобы устраивать засады, но чтобы вот так! Нам оставили единственную дорогу — это через город!
Ферзь отпустил девушку и начал мерить шагами полянку, где они засели.
— Почему ты раньше их не почуяла?
— Не знаю, видимо лес, сильно искажает запахи или мой дар очень слаб.
— Возвращаемся назад!
— Это не выход, — заявила Артемида. — На пути сюда Рысь уже чуяла зараженных. Если мы попадемся, то нам хана. Зараженные из города ринутся за нами, прибавь к этому погоню, если она была организована. Нам один путь — через город!
— Лезть в ловушку это самоубийство! Нужно выждать здесь.
— И сколько мы будем ждать? У нас почти нет еды и живчика, мы сдохнем раньше, чем твари снимутся с места! — шептала Артемида. — Ждем, пока восстановится Рысь и идем. Нам нужно пройти до реки и все!
— Ты с ума сошла! — чуть не закричал Ферзь, но вовремя опомнился.
Рысь взяла его за руку и прижала ее к груди.
— Она права, — тихонечко шепнула девушка. — Я проведу, мне только нужно отдохнуть. Думаю, здесь можно устроить небольшой привал, твари сюда не должны сунуться, если расценивать их действия как ловушку.
— Мы точно сегодня отправимся в ад! — Ферзь не весело улыбнулся, но взял себя в руки. Он не был трусом, но и рисковать жизнями совсем не хотел. Мужчина понимал, что пойди они в обход, то не дойдут. У них был запас еды и немного живчика, но этого на долгий путь не хватит. Город был надеждой беглецов на еду и припасы, и сейчас эта надежда рухнула "с высокой колокольни".
Рысь снова приложилась к фляжке.
— Не части, рискуешь! — шикнул Ферзь.
— Сейчас мне это не повредит. Я чувствую себя так, как будто меня КАМАЗ переехал.
— Ложись, попробуй поспать — быстрее восстановишься! — Ферзь сел на землю и подогнул ноги под себя "крестиком". Рысь не стала возражать. Она устроилась у него в ногах и через пару минут провалилась в сон. Дар отнял у нее слишком много сил.
— Слушай Артемида, там, в обители, Госпожа спрашивала про твой второй дар. Какой он? Вдруг он нам поможет?
— Вряд ли! Бейлорт сказал, что у меня черная пустота, которую займет дар, когда разовьется. А, что касается его свойств, я даже понятия не имею, что это и как. Старик сказал мне, что я могу видеть мертвых и говорить с ними.
— Так вот, что за обещание ты дала! Он просил найти его жену, да?