— Твою же за ногу. Молот это ты? — неуверенно спросила она приближающегося гиганта.
Она видела, как лицо ее знакомого растянулось в улыбке.
— Можешь опустить руки, это свои, — велела она Ферзю, а сама встала с колен и отряхнулась от земли.
— Вот те на! — Молот широко раскинул свои могучие руки, когда подошел к ним. — Дай ка я тебя обниму, — гигант заключил в свои объятия хрупкую девушку.
— Тише, тише, раздавишь ведь! — Артемида похлопала его по плечу и искренне улыбнулась, радуясь встречи со старым знакомым. — Это мой друг Ферзь, — она кивком головы указала на него, а тот в свою очередь протянул руку.
— Рад знакомству! — Молот сжал его ладонь так, что у Ферзя хрустнули суставы пальцев.
— Полегче силач, так и клешню мою оторвешь, — беззлобно улыбнулся Ферзь, пытаясь ответить той же крепостью рукопожатия.
— Вот уж не думал тебя здесь увидеть! — Молот отпустил многострадальную руку Ферзя и повернулся к Артемиде. — Ты же ведь девка то пропащая, но везучая. И вообще, какого черта вы делали в мертвом лесу, нормальным людям там не место?
— А долгая история, — Артемида махнула рукой, — лучше скажи, что у вас тут было.
— Э нет подруга, — Молот понизил голос до шепота. — Примета плохая, я человек суеверный, языком трепать не стану, о таком вообще мало говорят, да и то только на стабах, но думаю в баре сегодня будет масса обсуждений на эту тему. Пошли лучше к Комбату отведу, он, если сочтет нужным, вам все и расскажет. — Вот же принесло ваши геройские задницы, да и еще с таким хиленьким арсеналом, — хмыкнул Молот, развернулся и зашагал туда, где стояли танки и артиллерия.
Артемида пожала плечами и вместе с Ферзем двинулась следом за местным «Халком».
Как оказалось, Комбат мог бы с легкостью посоперничать габаритами с Молотом. Морда кирпичом, нос пельмень, короткая армейская стрижка и черный берет, глаза карие, злые. Ручищи — наковальни, тело — шкаф, ну а ноги — таким ногам и пудовые гири не помешают ходьбе. Единственное, что отличало Комбата от Молота это густая рыжая борода и усы. Его бы переодеть в доспехи — настоящий варяг будет.
— Эй, Комбат познакомить тебя кое с кем хочу! — Молот подвел их к одному из БТРов, у которого собственно стоял сам Комбат и о чем-то рьяно спорил по видимому с одним из своих помощников.
— Ладно, потом договорим, — пробасил Комбат и повернулся к Молоту. Он скептически осмотрел двух товарищей с ног до головы, явно оценивая их прикид.
— Ты откуда выкопал этих ханориков? — пробасил Комбат.
— Так это… — начал было Молот, но Артемида его перебила.
— Во-первых: никакие мы вам не ханорики! — охотница понизила голос так, чтобы он отдавал нотками металла. — А во-вторых: не выкопал, а мы сами сюда пришли. Мы хотели помочь… — Артемида заметила как Комбат хотел отпустить едкую колкость в их адрес, но резко его перебила, — пусть вас не смущает наш вид и вооружение, зато у нас в загашнике имеется пара сильных даров! Мы долго путешествовали и нам нужно место, где можно осесть и передохнуть. Найдется ли в вашем стабе место для пары путников, если нет, то не будем тратить время. Мы своей дорогой, вы своей!
От такой наглости все четверо мужчин: Комбат и его помощник, Молот и Ферзь просто опешили. Комбат запустил свою могучую ручищу в бороду, а потом рассмеялся так, словно залаяла собака.
— Отлично! Ненавижу людей, которые просят к себе жалости. Меня зовут Комбат, — мужик протянул охотнице раскрытую ладонь.
— Артемида, а это мой друг Ферзь, — девушка пожала руку Комбату, а тот в свою очередь протянул ее Ферзю.
— Будем знакомы и добро пожаловать, или как говорят америкосы Welcome!
— Есть еще одна вещь, которую я бы хотела рассказать.
— Я весь во внимании красавица, — улыбнулся Комбат, но по выражению лица Артемиды понял, что это было лишнее.
Охотница немного помедлила, а потом достала из кармана пять медальонов. Увидев их, Комбат и Молот сразу же переменились в лице.
— Примерно в двадцати километрах отсюда мы с напарником наткнулись на одну деревню, а там мы нашли это, — она протянула жетоны Комбату, — а точнее пять жутко истерзанных тел. Там-то мы и вышли на след Орды.
— Эх, парни, парни, — Комбат сгреб своей могучей ручищей жетоны и убрал их в карман.
— Значит, это были ваши ребята?
— Сила, честь, достоинство! — вместо ответа Комбат перевел аббревиатуру на жетонах.
— Но как вы тогда предвидели Орду? — не совсем поняла Артемида.
— Идем, я кое-кого вам представлю, — Комбат махнул рукой, приглашая следовать за собой.
Сам он направился к трем палаткам, что стояли за линией огня.
— Мы организовали полевой госпиталь, — пояснил Комбат, отодвигая полог центральной палатки. — Прошу, входите, — он жестом пригласил Ферзя и Артемиду, а сам вошел последним после Молота.
При виде начальника вся суета в палатке на несколько секунд стихла, а потом возобновилась с новой силой, но Комбат не обратил на это внимание и направился в дальний угол палатки, где сидел перебинтованный человек худощавого телосложения, и у него не было одной руки.
— Это Спринтер, он-то нас и предупредил. Он был шестым рейдером из той группы. Они охотились на внешников и муров и были одной из самых элитных групп нашего стаба.
— Но как? — изумилась Артемида.
— У меня дар очень быстро бегать! — отозвался Спринтер. — Никто не выжил да? — мужчина сразу понял, что эти двое как-то связаны с побоищем в той деревне.
— Нет, — глухо отозвался Ферзь вместо Артемиды. — Это они тебя так? — Ферзь кивнул на перемотанную культю.
Спринтер сперва посмотрел на обрубок руки, а потом сморщился и отвернулся.
— Новая уже не вырастет, да и упиваться горохом я не желаю, а то еще квазом стану. Да и ерунда все это, что мне рука, когда я пятерых братьев бросил! — голос Спринтера дрогнул.
— Не кори себя друг. Ты ведь знал либо они, либо весь стаб, — голос Комбата вдруг стал тихим и мягким.
— Да я-то знал, только это не вернет мне моих пацанов. Все оставьте меня в покое! — вдруг огрызнулся Спринтер.
— Ладно, брат, будь по-твоему, — с этими словами Комбат вышел из палатки госпиталя, а за ним и все остальные.
— С ним все будет в порядке? — побеспокоилась Артемида.
— Как говорится, стерпится, слюбится.
Повисло тяжелое, гнетущее молчание. Эта победа не далась им просто так. Многие погибли, а многие были ранены, из больших армейских палаток доносились тяжелые стоны.
— Жаль, что я не могу пристрелить его, — вдруг признался Комбат, нарушая молчание. — Он теперь до конца жизни винить себя будет, а мне ответ за это нести, я ведь их всех собрал и стаб организовал тоже я. Ладно, чего это я сопли развесил, — Комбат махнул рукой. — Идемте, отвезем вас в стаб, только сперва распоряжусь на счет разведки и сбора потрохов, — Комбат указал им на БТР, у которого они познакомились, а сам отправился искать помощника.
— Постой Комбат. Я так понимаю все знахаря здесь? — остановила его Артемида.
— Еще бы, иначе нам бы не пришлось тащить сюда Спринтера, но до знахарей вам еще далеко. Сперва вас ждет проверка ментата, а уж потом все блага нашего стаба. За жетоны отдельное спасибо, считайте, что вы уже свои, но правила есть правила, так что ждите меня у машины! — Комбат еще раз указал на БТР, а сам ушел по своим делам.
И тут по спине Артемиды пробежал холодок. От ментата не скроешь правду. Он будет задавать вопросы, на которые ей и Ферзю ох как не хотелось бы отвечать. Он бывший килдинг и это может очень не понравиться обитателям стаба, а она обладательница знаний, которыми они обязательно захотят воспользоваться. Но делать было нечего, им нужен этот стаб. Ферзь и Артемида молча переглянулись и все же направились к БТРу.
Глава 13
Жизнь за пределами кошмара.
Раздав необходимые указания по сбору добычи, разведки и свертывания огневой линии, Комбат вернулся к БТРу, где его ожидали Ферзь, Артемида и Молот.