Услышав это имя, Багира сразу же переменились в лице.
— А ну, пошел на хер! — рявкнула она. — И передай своему Комбату, чтобы катился туда же, — она даже плюнула Ферзю прямо в лицо. Он стерпел и даже не подал виду, а просто вытер ее слюну с лица и продолжил с невозмутимым видом, — Мне нужна твоя помощь.
Багира сжала кулаки и громко свистнула. На ее свист прибежал волк, тот самый волк, который шел с ними до Мертвого леса.
— "Уходи человече… грррр", — мысленно прорычал волк.
— Хвост, ты же знаешь, что я не уйду!
— Он тебе не Хвост, а Серый, — встряла Багира.
— Да, нет, лапа, как раз он Хвост, — Ферзь опустился на колени и потрепал волка по голове, и именно это стало отправной точкой сдачи Багиры.
— Он никогда не давал гладить себя! Как ты это сделал? — изумилась повелительница зверей.
— Секрет прост, — Ферзь улыбнулся, как можно добрее, — я помог ему в трудную минуту, а такие вещи не забываются.
— Ладно, то, что было между мной и Комбатом, тебя не касается. Говори, в чем вам нужно помочь, — наконец-то сдалась Багира, а Ферзь принялся долго и четко излагать свою историю.
В это время Артемида дошла до огромного ангара и, предъявив жетон начальника стаба попросила невзрачного парнишку с именем Сальт продемонстрировать весь ассортимент оружия. Охотница уже знала, что ей нужно. Хорошая винтовка с оптикой, подсумок, четыре или пять магазинов, разгрузка и несколько гранат. Она не собиралась брать много, все равно попади она в стаб муров, все вооружение у нее отнимут, но выбирать она собиралась качественно. А еще она хотела взять самый, что ни на есть, надежный джип, ведь сто пятьдесят километров опасной дороги, ей ни за что не преодолеть одной.
— Откуда у вас этот красавец? — Артемида остановилась у бронированного Хаммера раскрашенного в пустынный камуфляж.
— В пятистах километрах от нас на юго-востоке есть американский кластер, вот оттуда и приперли, — отозвался Сальт.
— Я возьму его! — заявила охотница.
— Да ты шо, это ж наша гордость! Этот Хамм переживет пару — тройку ударов рубера, — опешил парниша.
— То, что надо. Комбат дал мне полный карт-бланш, так что я беру его без обсуждения. Если мое предприятие выгорит, то ваш стаб заживет как никогда лучше, — все так же уверенно заявила Артемида, а сама подумала, что Комбат сделал ставку именно на это, давая такие возможности.
— Ну, как знаешь, у тебя его жетон, но и ответ держать тоже тебе, — сдался Сальт и отдал Артемиде ключи от машины.
Девушка в свою очередь "побросала" все вооружение в авто и отдала Сальту жетон и оставшиеся ее и Ферзя вещи со словами, чтобы он их передал ему, если конечно он вернется живым, а затем прыгнула в машину… Как только она села за руль, внутри нее сразу же всколыхнулось уже забытое чувство, когда она ездила на своем Патриоте. Артемида положила руки на руль и как-то с особой нежностью погладила его, а затем вставила ключ в замок зажигания и повернула его. Дизельный "монстр" завелся с пол оборота, а Артемида, отдаваясь наслаждению несколько раз погазовала на месте, а затем на первой передаче вальяжно выехала из ангара, где наткнулась на Ферзя, Комбата и какую-то женщину с волком.
— А ты времени зря не теряла, — обратился к ней Комбат, когда она остановилась и слегка высунулась из окна.
— Прошу прощения, что так нагло вас обокрала, — вдруг потупилась Артемида.
— А пустое, ты затеяла пусть и абсурдное, но благое дело, ну и думаю, ты сама догадалась к чему такая щедрость. Так что я решил хоть как-то увеличить твои шансы. Если выживешь, то можешь считать наш стаб своим домом. Идем, Багира, людям надо попрощаться. Удачи, Артемида! — Комбат похлопал по двери Хаммера и утянул за собой Багиру.
— Спасибо, ваш жетон у Сальта, — чуть смутившись, охотница крикнула вдогонку.
— Ну, что, Артемида… — Ферзь переминался с ноги на ногу. Он никогда не умел прощаться, поэтому охотница опередила его.
— Надеюсь, вы спасете сестру Комбата и все вернетесь живыми, — кивнула она.
— И ты… — Ферзь заглянул ей в глаза, — возвращайся живой!
— Обязательно…
Девушка махнула рукой и дала по газам, чтобы избежать ненужных слов. Она сделала почетный круг по стабу как будто прощаясь, а затем выехала через главные ворота части навстречу самому сложному испытанию в ее жизни! Да, путешествовать по Улью на транспорте — это опасное занятие, но, что делать, пешком будет в сто раз дольше и опаснее. А так у Артемиды был план: мелкие зараженные не страшны бронированному автомобилю, а вот кто-то покрупнее будет в самый раз. Она надеялась выцепить рубера и довести его до самых ворот стаба муров, чтобы его там расстреляли, а ее якобы спасли, а не пристрелили на месте. Ну, а дальше по обстоятельствам…
И все же сто пятьдесят километров это долгий путь даже на автомобиле. Причем, судя по карте, охотница давала сильный крюк, чтобы двигаться по более-менее дороге. Асфальт сменялся песком, гравийкой или вообще открытыми полями, по которым ехать было совсем неудобно, но ничего, это она потерпит, главное не встретить тварь раньше времени. Бывало, конечно, попадались и обычные зараженные и бегуны, но всех их Артемида давила с нескрываемым удовольствием. Под колесами Хаммера уродливые твари превращались в бесформенную мешанину костей и мяса, что несказанно радовало ее, хоть это и когда-то было людьми, но у Улья свои законы и как гласит один из них: бей или умри!
Однако это всё же случилось когда до стабильного кластера, где засели муры оставалось тридцать километров. Артемида гнала по кластеру, который состоял из одной лишь автострады и лесов по бокам. Она не обращала ни на что внимание, потому что приходилось следить за дорогой и объезжать брошенные машины, как вдруг из леса выскочил он! Слава всем богам, если они есть в Улье, это был рубер. На полной скорости он прыгнул прямо из леса, проломив деревья, но Артемида, вильнув в сторону, сумела разминуться с ним. Рубер перелетел полосу автострады и врезался в автобус, сминая металл своим весом, а охотница вдавила педаль газа до отказа. Началась гонка не на жизнь, а насмерть! Хаммер несся по автостраде, сшибая легковушки, а за ним мчался рубер. Отброшенные машины он-то перепрыгивал, то сшибал сам, но продолжал преследование, хоть его скорость и была чуть меньше скорости машины.
Когда границы кластеров пересеклись, Артемида въехала на растрескавшийся асфальт, но отчищенный от машин. Она начала сигналить, привлекая внимание, и выжимать из дизельного монстра максимум скорости, ведь без препятствий рубер мог ее догнать, а впереди уже маячил стаб муров. Это был тюремный комплекс, обнесенный бетонным забором и дорога вела прямо к центральным воротам. Несущееся авто и преследующего монстра заметили почти сразу, и часовые на вышках открыли огонь из спаренных пулеметов. Пули застрекотали по обшивке, но военный Хаммер был рассчитан на это, а вот костяные наросты рубера нет. Исход гонки был предрешен когда в дело вступили в пулеметы, а вот будь ситуация иначе, рубер обязательно бы выковырял вожделенное мясо из машины, как человек из банки с тушенкой. Охотница остановилась только у самых ворот, но даже из машины она слышала, какой переполох навела своим приездом, дальше оставалось только ждать…
Она не спешила покидать бронированное укрытие, хотя и слышала матерные приказы выходить с поднятыми руками, но ждала, ждала пока к ней выйдут уе*** с автоматами на перевес. И вот ворота открылись и ее обступили человек двадцать, а сверху направили стволы пулеметов.
— Выходи из машины, сука! — взревел, по всей видимости, главный из этой двадцатки. Артемида собралась с духом, открыла дверцу машины и вышла с поднятыми руками, оставив винтовку на переднем сидении.
— Опустите стволы, я с миром, — чётко произнесла Артемида без страха в голосе.
— С каким миром, лярва, ты чё тут учудила? — рявкнул главный.
— Отведи меня к Атаману, дело есть к нему! Тачку оставьте себе, это подарок бравым ребятам, — Артемида похлопала по дверце машины.