С высоты птичьего полёта девушка оглядела весь город, а затем отпустила птицу на волю, так как держать ее было трудно.
— Нам сегодня везёт в городе ни одного заражённого, а не знающие этого килдинги точно не сунутся сюда.
— Это мы с Артемидой в прошлый раз здесь навели шороху. Здесь погиб близкий мне человек, — печально обронил Ферзь.
— Везёт, не то слово! — прохрипела очнувшийся девушка, она узнала голос Багиры.
— Белка, ты очнулась, — Комбат обнял её ещё сильнее.
— Тише-тише, раздавишь же, здоровяк. Дай лучше живчика хлебнуть, а то помру ведь!
Комбат отдал фляжку своей сестре, а та сделала несколько глотков и уставилась на Ферзя, да так и замерла.
— Твою мать, братишка, пристрели его быстрее! — взволнованно закричала она и стала пятиться назад на кушетке.
— Спокойно, он теперь с нами, — вступился за Ферзя Комбат. — Это он привел меня к тебе.
— Он же килдинг, я видела его там из своего заточения, я видела, что они делают с людьми, им нет веры!
— Я больше не… — попытался оправдаться Ферзь.
— Я знаю, — твердо заявил Комбат, — он сам мне обо всём и рассказал, однако он теперь с нами и можешь об этом больше не беспокоиться. Всё, давайте выбираться отсюда, я хочу вернуться в стаб и устроить настоящую пирушку.
— Ты в нем точно уверен? — все еще недоверчиво спросила Белка.
— Да, — коротко рубанул Комбат, — я в нём уверен на все сто процентов, этот парень не подведет и не предаст, и не всадит нож в спину. Забудь о том, что он бывший килдинг, ему это причиняет не меньше боли, чемтебе.
— Хорошо, будем по сему, но я всё равно буду за ним приглядывать! На том и порешили, и четвёрка беглецов отправилась домой. Ферзю было не по себе слышать эти слова, он навсегда останется бывшим килдингом, это будет его клеймом на всю жизнь.
Тем временем Артемида едва пришла в себя, всё-таки иммунные крепкие люди. Она была в тюремной камере прикованная к стене наручниками.
— Ну, что очнулась рыбка! — оказалось, Атаман сидел напротив неё. Артемида дернулась, но наручники прочно сковывали её. — Не дергайся и слушай меня внимательно, возможно это поможет тебе выжить. Ты показала свою силу, и я её уважаю, ещё никому на моей памяти не удавалось уложить разом десятерых заражённых. В нашей банде бабы играют только роль рабочих дырок, у нас нет ни одной вольной бабы и это проблема. Мы живём по правилу сильнейших и признаём только силу, бери всё и не отдавай ничего таков наш девиз, за это меня и прозвали Атаманом. Твой дар очень силён и я не могу с этим не считаться, однако каждый здесь будет пытаться поиметь тебя и завладеть тобой.
— Тогда я зубами вырву себе место в вашем логове, как и делала раньше. Меня будут бояться, я убью всех и каждого, кто посмеет прикоснуться ко мне! — Артемида буквальным образом выплевывала эти слова.
— Дело твоё, смотри только как бы тебя не пришли ночью, — с этими словами Атаман уже было хотел отпустить её, отстегнув наручники, но в этот момент в камеру вбежал его подчиненный.
— Атаман, на нас напали! — взвопил он
— Кто, какого чёрта?
— Заражённые, это Орда! — ответил подчиненный, и тут начали раздаваться грохот взрывов и выстрелов.
— Вот же мелкая дрянь, она всё же привела их сюда, — взревел Атаман, — Сколько их? — спросил он, брызгая слюной.
— Не знаю, сотни, может быть тысячи: низшие и высшие, элитники и даже походу скрэбер! — в голосе подчинённого слышалось паника.
— Твою мать! — Атаман сорвался с места, забыв про прикованную Артемиду.
Он убежал, оставив её одну, а там снаружи послышались рычание, крики и звуки разрываемой плоти вперемежку с выстрелами и грохотом взрывов гранат. Артемида начала дергаться и извиваться, она знала, что Орда — это всё, это конец! Она не оставит никого и ничего живого в этом месте, разрушит всё, сотрет тюрьму с лица земли, с лица этого проклятого мира. Охотница рычала, хрипела, дергала наручники, но ей не хватало сил, чтобы порвать их. От этого она обреченно поняла, что это конеци бессильно уронила голову, ведь от Орды нет спасения. Герои здесь долго не живут, подумала она. Зря она тогда дала обещание спасти девочку, ведь это девочка привела её к гибели, оставалось только ждать этого.
Артемида попыталась отрешиться от реальности, но звуки боя раз за разом возвращали её в эту проклятую реальность. Казалось дрожала сама Земля, а тюрьма ходила ходуном, звуки боя не смолкали ни на секунду… Сколько это длилось она не знала, но в какой-то момент все стихло: перестали взрываться гранаты, перестал рокотать пулеметы, перестали урчать и рычать заражённые, как будто вся тюрьма вымерла, осталась только она одна прикованная стене. Слабая попытка пошевелится отозвалась лязгом металла который, казалось, оглушило всю округу. Она попыталась дернуться ещё раз, но поняла, что ей не совладать с наручниками. Артемида пережила многое: ужасы Улья, монстров, чокнутых сектантов, погони и перестрелки, битвы с монстрами, она пережила даже встречу с Атаманом, пережила нападение Орды в конце концов. И неужели она умрёт вот так, прикованная к стене, от обезвоживания и спорового голодания? На этом кончится её путь?
Обо всём этом охотница думала, обреченно повесив голову, как вдруг в этой мертвой тишине раздались тихие шаги. Артемида стала прислушиваться, мелкие шаги всё приближались и приближались, она не знала кто это зараженный или человек, но надеялась на человека, ведь с ним можно договориться, можно вразумить или что-нибудь пообещать! И тут из темноты появляется эта девочка — обладательница уникального дара Улья.
— Тебя ведь прислал Химик? — спросила она. — Я знаю, что он умер, мой дар сказал мне об этом, тебя ведь прислал он, да, я ведь это чувствую? — залепетал девочка.
— Да, Кнопка, он прислал меня за тобой! — услышав своё имя, девочка засияла, она так давно его не слышала.
— Ты ведь отведешь меня в безопасное место, ты станешь моей мамой? Я очень скучаю по своим родителям… — по щекам девочки покатились слёзы и она заплакала.
— Да, я отведу тебя в безопасное место, — сказала Артемида, — туда, где живут хорошие люди, только помоги мне освободиться.
— Сейчас, сейчас, — запричитала девочка. Она взяла кусок стальной арматуры, подошла к Артемде, всунула его в цепь и надавила всем весом. Цепь не выдержала и лопнула, правда арматура разодрала охотнице руки, но это ничего, это она потерпит, главное, что она свободна.
— Идем, Кнопка, нужно собраться в путь, нас ждет долгая дорога домой…
Эпилог
Сегодня в стабе никто не спал. Дальний рейд специально по этому поводу сгоняли в городской кластер и притащили много алкоголя и мяса, чтобы нажарить шашлыков. Комбат, Белка, Багира, Ферзь, Артемида и Кнопка сидели отдельно от всех, уплетая мясо, алкоголь и сок. Они праздновали воссоединение и обсуждали дальнейшие планы. Ферзь и Артемида вошли в совет и руководство стаба, а вот судьба Кнопки была не определена.
— Там точно никто не выжил? — спросил Комбат.
— Горы трупов и точно ни кого живого, — кивнула Артемида, прижимая к себе Кнопку.
— А Атаман, ты видела его труп?
— Нет, — девушка покачала головой.
— Тогда надо иметь в виду, что он может остаться в живых, — Комбат хлебнул вискаря и откусил смачный кусок мяса.
— И готовиться к его мести! — добавила Белка.
— Простите меня, я всем доставляю неприятности, — Кнопка потупила взор, а на ее глаза навернулись слезы.
— Брось, давай, теперь это твой дом. Ты главное ешь, пей и живи в свое удовольствие, а мы, взрослые о тебе позаботимся. Теперь мы все одна большая семья, — Комбат пододвинул к ней тарелку с мясом. Он никогда не умел заботиться о детях, а тем более в этом мире он вообще от них отвык. И все же он старался проявить заботу.
— Спасибо, — кивнула девочка и заплакала, но не от горя, а от счастья, что у нее есть теперь семья.