Создание квантовых генераторов стало началом развития нового направления электроники — квантовой электроники — науки, которая занимается теорией и техникой различных устройств, действие которых основано на вынужденном излучении и на нелинейном взаимодействии излучения с веществом. К числу таких устройств, кроме квантовых генераторов (в том числе лазеров), относятся усилители и преобразователи частоты электромагнитного излучения, а также квантовые усилители СВЧ (сверхвысокой частоты), квантовые магнитометры и стандарты частоты, лазерные гироскопы (лазерные приборы, свойство которых — неизменное сохранение оси вращения в пространстве — позволяет использовать их для управления самолетами, ракетами, морскими судами и т. д.) и некоторые другие.
Электронные приборы и устройства нашли широкое применение, стали незаменимыми в аппаратуре связи, автоматике, измерительной технике, электронных вычислительных машинах и во многих других очень важных областях.
Радиоэлектроника, широко вошедшая в производство, науку, быт людей, является одним из самых главных направлений технического прогресса, мощным средством повышения производительности труда.
Мы остановимся в этой книге несколько подробнее на двух объектах — космических радиолокаторах (радиолокационной астрономии) и ЭВМ, — являющихся детищем радиоэлектроники.
За последние приблизительно 20 лет в астрономических наблюдениях все большее использование получали методы радиолокации, состоящие в том, что с Земли па изучаемый небесный объект направляются радиоволны, а затем, отраженные от объекта, они фиксируются на Земле. По сумме времени, затраченного на движение радиоволн от Земли до небесного объекта, и времени, необходимого для возвращения отраженных объектом волн на Землю, можно определить расстояние между Землей и небесным объектом.
Таким образом, наряду с оптическими телескопами, которыми астрономы пользуются свыше 200 лет и которые позволили составить довольно точную картину движения небесных тел Солнечной системы, появились радиолокационные астрономические устройства, была создана радиолокационная астрономия.
С помощью такого рода устройств оказалось возможным не только определить расстояние между телами Солнечной системы, но и их движение, вращение, размеры, свойства пород, из которых они состоят, и некоторые другие величины, их характеризующие.
Оказалось также, что измерение ряда величин может быть проведено методами радиолокационной астрономии значительно точнее, чем оптическим телескопом. Так, измерение расстояния до планет Солнечной системы гораздо точнее можно осуществить с помощью радиолокационной астрономии.
Как известно, среднее расстояние от Земли до Солнца называется астрономической единицей. С помощью оптических телескопов эта величина в 1950 г. была определена равной 149527000±10000 км. Проведенные десятью годами позже в СССР, Англии и США практически совпадающие между собой измерения астрономической единицы радиолокационным способом дали существенно отличный результат: 149597868±0,3 км, т. е. приблизительно на 70 тыс. км больше, чем ранее было принято астрономами на основании измерений оптическими телескопами. Ошибка прежних измерений оказалась в семь раз больше предполагаемой.
Собственно говоря, в этом не было ничего удивительного. Дело заключается в том, что оптическими методами невозможно проведение прямого измерения расстояния от Земли до какого-нибудь небесного тела. Приходилось использовать косвенные методы, основанные на измерении разности угловых положений небесного тела, на небесной сфере при наблюдении этого тела из различных точек земной поверхности, расстояния между которыми должны быть известны. Следует иметь в виду, что в построенном на основе такого рода измерений треугольнике известное расстояние (расстояние между двумя точками на поверхности Земли) всегда гораздо меньше, чем два других, неизвестных (искомых). Таким образом, данные, полученные путем прямого измерения с помощью астрономических радиолокаторов, отличаются высокой точностью.
Известный советский ученый Владимир Александрович Котельников (р. 1908 г.) пишет по этому поводу: «Интересно отметить, что достигнутая точность измерения расстояний космическим локатором на несколько порядков выше, чем точность геодезических измерений расстояний на поверхности Земли. Это обусловливается тем, что в первом случае радиоволны проходят основной путь в безвоздушном пространстве, где их скорость строго постоянна.
Кроме измерения расстояний, локаторы, как было упомянуто, позволяют измерять скорости сближения с планетой или удаления ее от нас — также с очень большой точностью — но смещению частоты колебаний отраженного сигнала. Например, скорость изменения расстояния до Венеры измерялась нами с точностью, превосходящей 1 см/с…
…Радиолокация позволила намного точнее, чем раньше, предвычислять положение планет, что стало сейчас необходимым для космических полетов»[363].
В связи с проводившимися в Советском Союзе исследованиями космического пространства и планет Солнечной системы большая работа была проведена по созданию новой теории движения так называемых внутренних, или земных, планет Солнечной системы, к числу которых, кроме Земли, относятся Меркурий, Венера и Марс. Эти четыре планеты (включая Землю) близки между собой по размерам, химическому составу, средней плотности вещества. Было проведено большое количество радиолокационных наблюдений.
Как уже говорилось, методы радиолокационной астрономии дают возможность определять время вращения планет вокруг собственной оси. До появления радиолокаторов эта задача решалась с помощью оптических инструментов путем фиксации перемещения отдельных наблюдаемых точек на поверхности планеты. Использование оптических методов встретило затруднения применительно к Венере, поскольку эта планета покрыта густыми облаками. Отдельные наблюдатели оценивали период ее вращения от 15 часов до 225 земных суток.
Рис. 56. Профиль Марса вдоль его экватора на широте 21° с. ш.
Применение радиолокационных методов позволило с большой точностью измерить период вращения Венеры вокруг своей оси. По данным, полученным в Советском Союзе, эта величина принимается в настоящее время равной 243,04±0,03 земных суток, а по данным, полученным в США, — 243,16 суток. Сходимость очень хорошая. Было установлено, что Венера вращается в сторону, противоположную вращению других планет Солнечной системы. Объяснение этому феномену до сих пор но найдено.
С помощью локационных измерений оказалось возможным определить рельеф планеты. На рис. 56 представлен профиль высот поверхности Марса на параллели 21° с. ш.[364]
Относительно космического локатора, использовавшегося в описанных экспериментах. Направление радиоволн на исследуемое небесное тело и прием радиоволн, отраженных от этого тела, производился с помощью большой параболической антенны с диаметром параболоида 70 м, установленной в Центра космической связи в Крыму (рис. 57)[365]. От мощного передатчика радиолокатора с помощью этой антенны на поверхность Венеры при минимальном расстоянии между Землей и Венерой передавалось несколько сот ватт, а при максимальном расстоянии — несколько ватт.
Большой параболоид локатора был создан с высокой степенью точности — отклонения от идеальной поверхности не превышали 1 мм. Особенно важно было то, что даже при сильном ветре, вызывающем некоторую деформацию, параболоид сохраняет форму с требуемой точностью. В этом сказалось умение конструкторов и строителей, которыми руководил известный советский ученый и инженер, академик Николай Прокофьевич Мельников.
Приемное устройство локатора должно было обладать огромной чувствительностью. Для этого принимаемый сигнал сначала усиливался парамагнитным усилителем (мазером[366], т. е. квантовым генератором микроволн) на кристалле рубина, охлажденного жидким гелием до температуры 4 К (—269 °C), а затем поступал на усилители обычного типа. В целом чувствительность приемного устройства была необычайно высокой.
364
Котельников В. А., Петров Г. М. Радиолокационная астрономия. — В кн.: Наука и человечество, 1982, с. 215, рис. 12.
366
От первых букв англ, слов «Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation» (усиление микроволн в результате вынужденною излучения).