— Все события повторяются с точностью до дня. И я не знаю, как выбраться из неё. Уже всё перепробовал, но Акаши… всё равно подавляет его вторая личность. Я не знаю, что мне делать, — голос Тецуи задрожал, а сам он, запустив пальцы в волосы, обреченно склонил голову. — Акаши с самого первого дня начал проявлять ко мне интерес, но тогда я оттолкнул его. Он остался один и выместил всю свою ярость на баскетбольной команде, а потом и на мне. Когда мне выпал второй шанс — я был несказанно рад, и делал всё, что он говорил. Команду мне удалось спасти, но на этот раз я сам стал безумием для него. В третий раз я рассказал ему всё с самого начала, думая, что его первая личность успеет что-то предпринять до появления второй. Она и предприняла, но это… слишком радикальный шаг. И теперь… мои силы иссякли. Я не знаю, как ему помочь. Мне снова выпал шанс спасти его, но я уже думаю, что лучше бы его не было. Если я снова провалюсь, сколько ещё это будет продолжаться? Сроки становятся короче, всё заканчивается быстрее, чем прежде. И когда-нибудь я не смогу открыть глаза и проснуться у себя дома…
— Ты не прав, что опускаешь руки, — проговорил сержант, выслушав Куроко. — Судьба дарит тебе столько шансов, ты должен сражаться до своего последнего вздоха, если хочешь спасти его. Если бы такой шанс выпал мне… Я бы воспользовался им, не задумываясь. Снова и снова, — в его словах появилась горечь, и Тецуя снова посмотрел на молодого человека.
— Ты ведь тоже хочешь кого-то спасти?
— И я спасу его, — пространно ответил парень. — Сделаю всё, чтобы спасти, — он снова перевёл свои голубые глаза на Тецую. — Я не могу тебе указать верный путь, но хочу сказать тебе вот что. Мне кажется, что основная проблема твоего друга в том, что он не понимает ценности жизни. Ни своей, ни чужих. И особенно твоей. Попробуй добиться того, что твоя жизнь станет самой ценной для Акаши, тогда, возможно, что-то изменится. Он будет её беречь, а не пытаться присвоить себе. Что ж, извини, но мне уже пора, — парень посмотрел на часы и поднялся на ноги. Тецуя тоже.
— Спасибо, что выслушал и дал совет, — пробормотал он. — Не думал, что кто-то сможет воспринять мой рассказ настолько спокойно.
Сержант, надев фуражку, обернулся и послал Тецуе лёгкую улыбку.
— Я надеюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, мы не будем незнакомцами, — сказал на прощание он.
========== Поединок ==========
«Интересно, кого он хочет спасти? — после разговора с сержантом Тецуя почувствовал некоторое облегчение и вернулся домой с лёгким сердцем. — Может быть, я бы тоже смог помочь ему, если бы он всё мне рассказал…»
— Я дома, — сонно произнёс Куроко и, быстро поужинав, отправился в свою комнату. Пытаясь уснуть, он несколько минут размышлял над тем, как сделать свою жизнь самой ценной для Акаши, если тот даже собственной готов пожертвовать при случае. Эта задача начала казаться такой же невыполнимой, как весь его путь к спасению. Они должны стать ближе друг к другу, но разве они уже не были близки? Не просто друзья, не просто любовники, а кто-то ещё. Должны стать кем-то ещё. Но для этого нужно время, осталось ли оно у него?
— Доброе утро, Куроко-кун, — едва Тецуя следующим утром зашёл в класс, как с ним поздоровался Акаши, стоявший возле двери. Юноша невольно вздрогнул и посмотрел на одногруппника.
— Ты будто поджидал меня, — хмуро произнёс парень, проходя к своему месту.
— Просто ждал, — мягко ответил тот. — Твоё предложение насчёт поединка ещё в силе?
— Да, — Тецуя слегка помедлил. Сегодня тренировки не было, поэтому можно было воспользоваться спортзалом. — Давай после обеда — спортзал должен быть свободен.
— Хорошо, — Сейджуро кивнул и отправился к своему месту, а Тецуя опять задумался. Зачем он предложил этот поединок? Ведь он проиграет Акаши с первых же минут. Хотя…
«За это время я очень вырос в баскетболе. По сути, я ведь тренировался гораздо больше, чем другие, проживая все эти жизни. Я знаю о способностях Акаши, знаю, как он может обводить противника. Я много наблюдал за ним во время матчей и многое узнал. Почему я должен проиграть?»
Пока шли уроки, в Тецуе крепла уверенность в собственных силах. На тетрадном листе он нарисовал с десяток стратегий, которыми мог бы воспользоваться Сейджуро, а так же прописал все контратаки. Да, Куроко никогда не был звездой или асом и не обладал какими-то суперспособностями. Его стиль — командная игра, где он просто незаменим. Но вот как он справится в одиночной, где можно надеяться лишь на себя? И где Акаши — абсолютен?
«Я справлюсь, — после того, как прозвенел звонок с последнего урока, Куроко, преисполненный уверенностью, направился в спортзал. — Только я один и могу справиться с ним».
Акаши был уже там. Тренировал броски и рассчитывал силу своего удара. Когда входная дверь со скрипом открылась, парень остановился и стал ударять мячом о пол. Тецуя, пройдя к стене, скинул сумку, свой пиджак, развязал галстук, а рукава рубашки закатал. Акаши был в таком же виде и слегка улыбался. Как только Куроко начал приближаться к нему, парень стиснул мяч двумя руками и развернулся к однокласснику.
— До пяти очков, — произнёс он, пристально смотря на Тецую. Тот кивнул, сосредотачиваясь на мяче. Главное — не упустить его из вида. А дальше начнётся его стратегия. Акаши ещё раз ударил мячом об пол, а затем высоко подкинул его. Их взгляды пересеклись на долю секунды, а затем все ощущения и мысли устремились к мячу.
Это был самый напряженный матч, в котором приходилось участвовать Куроко. Никакие национальные не могли сравниться с тем накалом чувств и эмоций, что он испытывал, играя с Акаши. Его соперник — тот, кого он больше всего хочет одолеть. Его друг и любовник — тот, кого он больше всего хочет спасти. Эта двойственность ощущений добавляла свои яркие краски в и так нелёгкий матч.
Акаши первым завладел мячом и первым заработал очко, однако, едва он насладился своими секундами победы, как инициативу перехватил Куроко. У каждого была своя стратегия игры, которая приносила результаты и изматывала их до предела. Акаши опережал его на одно очко, но с каждым забитым мячом и выравненным счётом уверенность Куроко в себе лишь увеличивалась. Порой он даже предугадывал действия Сейджуро и легко перехватывал мяч, оставляя того в лёгком недоумении.
— Ты будто мысли мои читаешь, — тяжело дыша, произнёс Акаши, вытирая пот со лба. — Никогда не думал, что встречу соперника, похожего на себя.
— Дело не в силе и сообразительности, — Тецуя тоже едва мог выровнять дыхание, ударяя мячом о пол. — У меня другая способность, — парень легко обвёл противника и вырвался вперёд. Счёт приближался к заветной пятёрке, однако снова выровнялся, стоило Акаши перехватить мяч. Нервы натянулись до предела — да, это была всего лишь игра, даже не матч, а просто поединок, но Куроко чувствовал себя так, будто от этого зависела его судьба.
«Может быть, ключ действительно в этом, — успел подумать он, прежде чем Акаши снова завладел мячом. — Он уверен в своих силах и ждёт лишь победы, но я не намерен ему уступать. Хоть раз в своей жизни он должен проиграть и проиграть мне… Хотя бы раз я должен выиграть этот матч со смертью!»
Тецуя мгновенно оказался перед ним и, перехватив мяч, рискнул и бросил прямо из-за трёхочковой линии. Он не надеялся на что-либо — ведь даже обычные броски прямо под кольцом не всегда удавались, а здесь и подавно. Однако Куроко должен был сделать хоть что-то, даже столь дерзкое и отчаянное.