Ватранг принял решение разделить свою эскадру на три отряда. На позиции у Гангута он оставлял 9 кораблей и фрегатов под своим командованием. Контр-адмиралу Эреншельду
предписывалось с фрегатом «Элефант», несколькими шхербота-ми1 и всеми галерами идти к западной стороне Гангутского полуострова, чтобы разгромить там русские галеры в момент их спуска с «переволоки». Отряд вице-адмирала Лилье в составе 12 вымпелов должен был пойти к Тверминне для атаки основных сил Апраксина.
В полдень 25 июля отряд вице-адмирала Лилье снялся с якоря и пошел от Гангута к бухте Тверминне; спустя два часа двинулся в путь и отряд Эреншельда.
В это время в расположении русского флота в Тверминне было спокойно. Экипажам гребных судов был предоставлен воскресный отдых; на одной из галер за обеденным столом находились Петр, Ф. М. Апраксин, М. М. Голицын и другие флотские и армейские начальники. Неожиданно вдалеке послышались раскаты орудийных залпов: это салютовали Ватран-гу корабли вице-адмирала Лилье, отправляясь на выполнение боевого задания.
Выстрелы встревожили русское командование; Петр с адмиралом Апраксиным «много размышляли, для чего такая стрельба». Вскоре от дозора, находившегося невдалеке от стоянки неприятельской эскадры для наблюдения за ее действиями, прибыло донесение о выходе части шведских кораблей. Цель их похода оставалась неизвестной, но по их курсу можно было предположить, что они направляются или к Ревелю (где находилось основное ядро русского корабельного флота) или к Тверминне для атаки гребного флота.
Чтобы точнее знать обстановку, Петр с отрядом из 20 галер вечером вышел из Тверминне к дозорному отряду. Всего две мили отделяли русские суда от неприятельского флота. На таком расстоянии можно было точно рассмотреть, что у Гангутского мыса осталось лишь 6 линейных кораблей и 3 фрегата. Другой отряд двигался к Тверминне, но к вечеру его движение приостановилось: ветер стих, наступил штиль.
Разделение шведской эскадры на несколько отрядов значительно ослабило силы противника, а наступивший штиль ^полностью сковывал действия всех шведских парусных кораблей. Когда эскадра стояла у Гангута в полном составе, то значительная часть залива могла быть перекрыта огнем ее артиллерии. Теперь же шведские корабли, стоявшие недалеко от берега, не могли держать под обстрелом значительное водное пространство. Эти обстоятельства давали возможность для прорыва русских судов мимо Гангута, что было сразу же использовано русским командованием.
Командирам гребных судов был дан приказ приготовиться к прорыву.
Ранним утром 26 июля 1714 г. командир авангардного отряда капитан-командор Матвей Змаевич получил приказ «объехать неприятельский флот морем». 20 _галер этого отряда, прибывшие накануне на исходную позицию, были в полной боевой готовности. Экипажам их предстояла трудная задача: обогнуть Гангутский полуостров, обойти вражеский флот и достичь шхерного района к северо-западу от Гангута. Для этого нужно было пройти более 15 миль на веслах с максимальной скоростью, ни на минуту не снижая темпа гребли и будучи в постоянной готовности к встрече с противником, если он сможет выйти навстречу.
В 8 часов утра галеры одна за другой стали покидать место своей стоянки и вдоль восточного побережья Гангутского полуострова выходить в море. Пока путь их лежал недалеко от берега, между шхерами, движение их не было замечено на шведской эскадре. Но как только русские суда вышли из-за скрывавших их островов и направились в обход шведского флота, на кораблях Ватранга сыграли боевую тревогу.
Неожиданное появление русских галер ошеломило противника. Когда командиры шведских кораблей, оправившись от неожиданности, убедились в том, что русские суда стремятся обойти их с моря, они были бессильны что-либо предпринять. На море продолжался штиль, и парусные корабли были лишены возможности двинуться навстречу галерам, чтобы преградить им путь и разгромить огнем своей мощной артиллерии. Громадные корабли оказывались беспомощными перед мелкими подвижными гребными судами, которые стремительно продвигались вперед.
Адмирал Ватранг дал приказ буксировать корабли шлюпками и идти наперерез русским галерам.¦ Шведские корабли стали медленно отходить в сторону моря, но это не привело к эффективному результату. «Мой корабль, - писал Ватранг, - был взят на буксир тремя шлюпками и одним шхерботом. но все же я не мог подвергнуть галеры серьезному обстрелу, хотя я стрелял в них из пушек. Чем ближе, однако, я со своим кораблем, находившимся на главном пункте, и другие наши суда подходили к ним, тем дальше они уходили в море».
Несмотря на обстрел шведских кораблей, русские галеры шли вперед. Большинство неприятельских снарядов падало с недолетом, так как корабли не могли сблизиться на дистанцию действительного огня. К 10 часам утра отряд Змасвича обогнул Гангутский полуостров и стал приближаться к шхерам.
Когда галеры миновали Гангутскнй мыс, навстречу им с1 северо-запада показалось несколько шведских кораблей. Это шел отряд контр-адмирала Таубе, который был вызван Ватрангом с Аландского архипелага к Гангуту на присоединение к эскадре. «Слышана была в. шхерах из пушек многая пальба»,- записал в своем журнале Апраксин, находившийся в это время в Тверминне. Это с галер Змаевича начался артиллерийский обстрел шведских кораблей. Но канонада вскоре прекратилась: контр-адмирал Таубе не принял боя, повернул обратно и вместо присоединения к эскадре предпочел скрыться в шхерах. «Я принужден был повернуть немедленно назад, чтобы не быть взятым», - оправдывался потом Таубе.
Когда Апраксин убедился в успешности прорыва отряда Змаевича, он тут же отдал приказ о выходе второго отряда галер под командованием Лефорта. 15 галер этого отряда пошли" тем же курсом. Однако к этому времени шведским кораблям при помощи буксировки удалось несколько отдалиться от берега. Тогда галеры Лефорта взяли курс еще дальше в море и с успехом стали проходить мимо шведской эскадры. «Хотя неприятель, - отмечал Апраксин, - корабли свои буксировал, %к тому же начался быть малый ветер и шли к нашим скампавеям лавирами и из пушек довольно стреляли, однакож наши, несмотря на то, шли в гребле зело порядочно и в шхеры вошли». К 11 часам утра оба русских отряда соединились вместе и пошли в глубь Абоских шхер.