Вместе с усилением полицейского гнета внутри страны усилилась реакционная роль царизма как международного жандарма.
Лучшие традиции русской армии и флота, рожденные в длительной борьбе против иностранных захватчиков, встречали ожесточенное сопротивление со стороны реакционной верхушки России. Однако самодержавно-крепостнический строп не смог задушить величайшие творческие силы народа. В борьбе двух направлений - прогрессивного и реакционного - продолжалось развитие русского военного искусства. Широкий размах классовой борьбы, рост национального самосознания народа после Отечественной войны 1812 г., революционная деятельность декабристов, замечательные события в общественно-политической и культурной жизни страны, связанные с именами Пушкина и Рылеева, Белинского и Гоголя, Герцена и Огарева, не могли пройти бесследно для русских вооруженных сил первой половины XIX в. Вопреки реакционному генералитету и офицерству в армии и на флоте продолжали деятельность передовые военные деятели - ученики и последователи Суворова и Ушакова. Опираясь на высокие морально-боевые качества русских солдат и матросов, они выступали против плац-парадной муштры и раболепия перед иностранщиной, стремились к совершенствованию всех отраслей ' военного дела и внедрению передовых методов боевой подготовки. Лучшие полководцы и флотоводцы, говорил М. 11 Калинин, были) не только мастерами стратегии и тактики, «они знали и дорогу к сердцу своих солдат, своей армии. Они были мастерами высокого духа войск, умели вселить в душу солдата прочное доверие к себе»2. К числу передовых представителей русского флота первой половины XIX в. принадлежали М. П. Лазарев, В. А. Корнилов, П. С. Нахимов, В. И. Истомин.
Капитан 1-го ранга (впоследствии адмирал) Михаил Петрович Лазарев - один из опытнейших моряков русского флота, в деятельности которого сочетался незаурядный талант ученого-мореплавателя, боевого командира, военного организатора и воспитателя. Он совершил три плавания вокруг света, участвовал в открытии Антарктиды, был командиром флагманского корабля «Азов» в Наваринском сражении, в течение 17 лет (1833-1851 гг.) командовал Черноморским флотом. В мрачную эпоху николаевского деспотизма и крепостного гнета Лазарев «сумел обучить и воспитать черноморских, моряков так, что в последующих сражениях они показали образцы военно-морского искусства и героизма»1.
Под командованием М. П. Лазарева начинали военно-морскую службу, совершали дальние плавания и прошли боевое крещение при Наварине Владимир Алексеевич Корнилов, Павел Степанович Нахимов, Владимир Иванович Истомин. С начала 30-х годов XIX в. и до последних дней жизни на бастионах Севастополя их военно-морская деятельность была связана с Черноморским флотом. В. А. Корнилов последовательно командовал бригом «Фемис-токл», корветом «Орест», фрегатом «Флора», линейным кораблем «Двенадцать апостолов», а с 1849 г. являлся начальником штаба флота. П. С. Нахимов был командиром корвета «Наварин», фрегата «Паллада», линейного корабля «Силистрия», затем командующим бригадой, а потом дивизией кораблей. В. И. Истомин командовал яхтой «:Резвая», шхуной «Ласточка», корветом «Андромаха», линейным кораблем «Париж».
Представители передовой школы русского военно-морского' искусства были высокообразованными специалистами морского дела. Если официальное отношение к науке в мрачные времена самодержавия выражалось словами начальника военной академии Сухозанета: «Наука в военном деле не более, как пуговица к мундиру», то для передовых представителей флота военная деятельность была неразрывно связана с научно-техническим
прогрессом, с распространением военно-научных знаний и непосредственным участием в исследовательских работах.
Результаты научных исследований, проводившихся М. П. Лазаревым, П. С. Нахимовым и другими моряками фрегата «Крейсер», были опубликованы в книге «Метеорологические наблюдения, производившиеся во время кругосветного плавания фрегата «Крейсер» под командованием капитана 2-го ранга Лазарева 1-го в 1822-1823-1824-1825 годах». Итогом многолетних практических и теоретических занятий В. А. Корнилова явилось создание труда «Штаты вооружения и снабжения военных судов Черноморского флота», получившего высокую оценку специалистов военно-морского дела. Под руководством адмирала Лазарева В. А. Корнилов принимал участие в составлении руководства «О сигнальных флагах»; им же был осуществлен перевод ряда специальных военно-морских работ («Мачтовое искусство», «Артиллерийское учение», «Морская служба в Англии, или Руководство для морских офицеров всякого звания»).
Будучи командирами кораблей, П. С. Нахимов, В. А. Корнилов, В. И. Истомин многие годы были выборными директорами Севастопольской морской библиотеки - одной из старейших в стране. Благодаря их военно-просветительной деятельности книжные фонды библиотеки увеличились в несколько раз. П. С. Нахимов широко популяризировал среди моряков начавший выходить с 1848 г. журнал «Морской сборник», считая его «радостным. явлением в нашей литературе». В. А. Корнилов постоянно обращался к своим друзьям и сослуживцам в Петербург с просьбами высылать ему пушкинский «Современник», произведения Вольтера, Грибоедова, Гоголя.
Главное внимание М. П. Лазарева, В. А. Корнилова, П. С. Нахимова и других передовых командиров - последователей лучших традиций Суворова, Ушакова, Сенявина - было сосредоточено на боевой подготовке флота,- обучении моряков приемам и способам морского боя. В их деятельности воплощались наставления Д, Н. Сенявина о том, чтобы командиры «чаще общались со своими подчиненными, знали бы каждого из них и знали бы, что служба их не состоит только в том, чтобы командовать людьми во время работ, но что они должны входить и в частную жизнь их… Начальник и офицеры должны уметь возбудить соревнование к усердной службе в своих подчиненных ободрением отличнейших. Они должны знать дух русского матроса, которому иногда спасибо дороже всего»1.