Характеризуя деятельность М. П. Лазарева, В. А. Корнилова, П. С. Нахимова, выдающийся революционер-демократ Н. А. Добролюбов писал: «Люди энергические, честные и знающие дело усердно трудились над улучшениями нашего флота незадолго до начала войны. Но их усилия не вполне достигали цели…»2. Действительно, стремления многих передовых людей того времени не достигали цели во всех областях жизни страны, так как на пути прогресса стоял самодержавно-крепостнический строй, определявший экономическую, политическую, военную отсталость России. Применение дарового труда крепостных не стимулировало, а тормозило внедрение машин и новых технологических процессов в различных отраслях промышленности. Передовая научно-техническая мысль России нередко шла впереди зарубежной науки; не было ни одной области науки и техники, в которую отечественные ученые не внесли бы свой выдающийся вклад, однако многие их открытия и изобретения не находили при царизме широкого практического применения. С каждым годом феодально-крепостническая страна все более отставала от государств Западной Европы, ранее вступивших па путь капиталистического развития. Если, например, в конце XVIII в. Россия выпускала чугуна больше, чем Англия, то в середине XIX в. она производила его уже в 10 раз меньше, чем Англия.
Чем сильнее становилась зависимость флота от промышленного развития страны, тем больше русский флот по своему техническому состоянию отставал от тех иностранных флотов, строительство которых основывалось на более передовой для того времени производственной базе. Если в капиталистических странах Европы для военного кораблестроения работали десятки крупных металлургических и машиностроительных заводов, то в России судостроительные верфи по-прежнему получали лес, смолу и парусину, производство же паровых машин было крайне ограничено.
Отсталость крепостнической страны полностью проявилась в Крымской войне 1853-1856 гг., в которой захватнические цели
царизма столкнулись с агрессивной политикой Англии, Франции, Турции. Как Николай I, так и правящие круги Англии и Франции стремились к расширению сфер влияния на Ближнем Востоке и на Балканах; Турция же стремилась не только сохранить свое господство над балканскими народами, но и вынашивала захватнические планы в отношении Кавказа и Крыма.
Чтобы использовать турецкие вооруженные силы в качестве ударного авангарда в борьбе против России, правящие круги западноевропейских стран оказывали усиленную военную «помощь» Турции: задолго до войны она была наводнена английскими, французскими, австрийскими военными советниками, которые обучали турецкие войска, сооружали укрепления, руководили разработкой военных планов. Под руководством иностранных специалистов велось и строительство военно-морского флота Турции, который пополнялся кораблями, построенными в Марселе, Венеции, Ливорно. Почти вся артиллерия турецкого флота была английского производства; английские же советники и инструкторы находились при штабах и командующих турецких соединений.
Опираясь на поддержку Англии и Франции, Порта рассчитывала на успешное ведение боевых действий в Черном море. Однако в кампании 1853 г. турецкому флоту не удалось достичь своих целей.
Обстановка в бассейне Черного моря значительно осложнилась с мая 1853 г., когда произошел разрыв дипломатических отношений, между Россией и Турцией. Русские войска вступили в дунайские княжества, к Дарданеллам прибыли английская и французская -эскадры. В конце сентября Турция предъявила ультиматум, требуя вывода русских войск из дунайских княжеств, но еще до истечения срока ультиматума начала военные действия. И октября 1853 г. отряд русской Дунайской флотилии был обстрелян турецкими батареями с крепости Исакча. В ночь на 16 октября турецкие войска внезапно атаковали русский гарнизон поста св. Николая, расположенного на Черноморском побережье между Поти и Батумом. На Черном море начались военные действия между Турцией и Россией,
В стратегических планах турецкого командования важная роль отводилась Кавказу. В Батуме было сосредоточено около 20 тысяч турецких войск и большая флотилия из 250 прибрежных судов (кочерм), предназначенных для десанта, который должен быть высажен на русское побережье в районе Сухуми, Поти, Гагры, Сочи, Туапсе. Для обеспечения высадки десанта в Константинополе была сформирована эскадра из лучших быстроходных кораблей. Командующим эскадрой был назначен вице-адмирал Осман-паша, вторым флагманом - контр-адмирал
Гуссейн-паша; для разведки впереди эскадры должен был следовать отряд из трех пароходо-фрегатов под флагом вице-адмирала Мустафы-паши. Главным советником в этом походе являлся английский капитан А. Слейд, имевший в турецком флоте также чин контр-адмирала. Англо-французский флот перешел от Дарданелл к Босфору и сосредоточился для входа в Черное море.
Пароходному отряду Мустафы-паши удалось пройти к кавказскому побережью и оповестить неприятельские войска в Батуми о скором прибытии эскадры Османа-паши. Однако в 12 милях от мыса Пицунда турецкие пароходы «Таиф», «Фейзи-Бахри» и «Саик-Ишаде» были обнаружены русским фрегатом «Флора». Адмирал Мустафа-паша атаковал фрегат. В ожесточенном бою, продолжавшемся с 2 часов ночи до 9 утра, русские моряки под командованием капитан-лейтенанта А. Н. Скоробогатова нанесли противнику серьезные повреждения и вынудили отступить1. Это был единственный в истории морской бой, в котором парусный корабль благодаря мужеству и отваге экипажа сумел одержать победу над тремя паровыми кораблями противника.
Для разведки и поиска морских сил Турции из Севастополя вышли эскадра парусных кораблей под командованием вице-адмирала П. С. Нахимова п пароходный отряд под флагом начальника штаба флота вице-адмирала В. А. Корнилова. После недельного плавания в западном районе Черного моря и у Босфора Корнилов на пароходо-фрегате «Владимир» (командир - Г. И. Бутаков) решил возвратиться в Севастополь. 5 ноября в районе турецкого порта Пендеракли сигнальщики с парохода «Владимир» обнаружили невдалеке от побережья турецкий 10-пушечный пароход «Перваз-Бахри». Вице-адмирал Корнилов принял решение атаковать вражеский корабль. В точение двух часов длился бой «Владимира» и «Перваз-Бахри»- первый в истории бой паровых кораблей. В результате умелого маневрирования и меткого огня русских моряков турецкий пароход спустил флаг.