Царь Леонид был отважным воином. Представляете как, воспитанный в презрении к врагам, спартанский царь, да еще потомок такого героя, как Геракл, мог отнестись к подобному неуважительному отношению. Это же только зазнавшиеся и возомнившие о себе персы могли сообразить такое: предложить царю Спарты сдать оружие… Леонид и ответил, бесстрашно и лаконично: «Приди и возьми!»
Ни один из древних историков, непосредственно, при этом разговоре не присутствовал и особых подробностей сообщить не смог. Но известно, что Леонид был не просто царем, а спартанским царем-воином. Никаких лицеев он не заканчивал, в академиях не обучался и изысканными манерами не отличался. Он рос и воспитывался в грубых и неприхотливых условиях спартанских казарм и спартанских военных традиций. Конечно, Леонид ответил лаконично. Лаконизм с детства вдалбливали в каждого спартанца. Но, надо думать, что рассерженный бестактными требованием персидского посла, он сделал еще и определенный жест рукой, грубо оскорбляющий величие Царя Царей. И добавил: «Вот тебе, а не оружие!»
… И грянул бой, Фермопильский бой! С одной стороны, небольшой отряд эллинов. С другой – полчища персов. По всем прогнозам персидских военачальников и жрецов-предсказателей, их армия должна была пройти через Фермопилы, не задерживаясь, как раскаленный нож сквозь масло. Смять эллинов, размазать их войско по стенам ущелья и далее шествовать победоносным маршем по всей стране… Но атаки многочисленной персидской армии, которые следовали одна за другой, захлебнулись…
Эллины, как стояли поперек ущелья, преграждая дорогу, так и остались стоять. Персы настойчиво и решительно попытались уничтожить малочисленного врага и ринулись вперед... И еще раз попытались… И еще… Но не получилось. Персидская армия «отошла на заранее подготовленные позиции…»
Не надо думать, что это произошло от того, что все греки были могучими и отчаянными рубаками, а персы хлипкими и трусливыми новобранцами. В многотысячном персидском войске, можно было найти немало рубак, посильней и поотчаянней эллинов. Разница между этими двумя войсками была в том, что воюющие стороны по-разному относились к научно техническому прогрессу в области вооружения, и новым веяниям в тактике ведения боя.
Многочисленное персидское войско воевало по старинке, первобытным способом. Армия наваливалась на врага беспорядочной толпой и старалась сокрушить его своей массой. Причем каждый воин действовал сам по себе. В громадной толпе он был воином-одиночкой. Мог надеяться только на себя. Персы не знали что такое «строй». Даже слова у них такого не имелось, в богатом разнообразными красивыми словами персидском языке. А уж воевать в строю – такого они не могли себе представить.
В эллинских полисах внимательно следили за прогрессивными веяниями в военном деле. И не только присматривались к ним, но и старательно внедряли различные передовые новшества. Особенно спартанцы, которые, можно сказать, только этим и занимались. Боевой единицей у эллинов стал гоплит: тяжеловооруженный пеший воин. Основное оружие: длинное трехметровое копье и короткий меч, для ближнего боя. Большое внимание уделялось защите. Здесь и металлический шлем, и кираса, поножи и поручи. В дополнение к этому, от стрел и мечей противника, гоплита оберегал большой, тяжелый, но надежный щит.
Главное достижение военной науки тех времен, которое эллины взяли на вооружение – это строй. В сражение вступали не одиночные воины, каждый сам по себе, а сплоченный коллектив. Ощетинившись пятью рядами трехметровых копий, такой коллектив стал мощным механизмом и в наступлении, и в обороне. У эллинов появился зародыш фаланги, той самой фаланги, с которой Александр Македонский потом сумеет дойти до Индии.
… Два дня многотысячное войско персов пыталось пробиться сквозь копья фаланги… Никакого эффекта. И перспективы никакой не предвиделось. Даже хуже… Полисы должны были подослать гоплитам подкрепление. А что будет тогда? И что делать с огромной армией, которая застряла в горах и не может продвигаться вперед? Ее, ведь, кормить надо. И поить, и все остальное… Не поворачивать же обратно, в Персию… Само имя Ксеркс, означало «Царь Герой» или «Герой среди Царей»… И надо было оправдывать это звание. Времена были суровые, и с таким «успехами» в битве можно было потерять не только авторитет, но и царство, и жизнь…
Ксеркс делал все, что мог. А что он мог? Снова и снова гнать в наступление войско, грозить репрессиями своим полководцам и просить срочной помощи у богов. Он и гнал, и грозил, и просил… Но войско снова и снова откатывалось от копий гоплитов, полководцы падали на колени, просили пощады и клялись, что уничтожат эллинов, но у них это не получалось. А боги почему-то не слышали молитв «Героя среди Царей». Или, не торопились помочь Ксерксу: раз он Герой, пусть, мол, сам покажет, на что способен…
На третий день этой позорной попытки пробиться через Фермопилы, к персам явился местный житель, некий Эпиальд сын Евридема, малиец. Он сообщил, что хорошо знает местность и предложил помочь, оказавшимся в сложном положении завоевателям. Герой среди Царей принял это как должное, он понял, что боги, наконец, вмешались и пришли на помощь своему любимцу. Персы дождались темноты, а ночью 20 тысяч воинов двинулись горными тропами, чтобы зайти в тыл грекам, обороняющим ущелье.
Дозор эллинов заметил вражеский отряд и предупредил Леонида. На коротком совещании командиров групп, большинство проголосовало за то, чтобы отступить. Спартанцы же отказались покинуть поле боя. Такое у них, у спартанцев, было правило, такая традиция: спартанцы не отступали. Отряд феспийцев, под предводительством Демофила сына Диадарома, также решил остаться.
Чем закончилось сражение в Фермопилах хорошо известно. Спартанцы и феспийцы сражались отчаянно и все, в этом бою, погибли. Дадим опять слово Геродоту. «… А потом Ксеркс пошел между мертвыми телами. Он искал труп Леонида, а найдя его, приказал отрубить голову и посадить ее на кол. Ксеркс ненавидел спартанского царя, даже мертвого, так, как никого из своих врагов, иначе он не учинил бы такого надругательства над телом павшего героя». (Геродот. «Греко-персидские войны». М.: ТЕРРА, 203-204)
И еще нам известно, что когда многолетняя и жестокая война с персами закончилась, греки воздвигли на месте битвы памятник в честь погибших здесь спартанцев, с надписью:
«Путник, пойди, возвести нашим гражданам в Лакедемоне,
Что, их завет сохраняя, здесь мы костьми полегли».
Слава о подвиге спартанцев в Фермопилах пережила века, стала символом мужества, беззаветного служения Родине.
Но как-то так получилось, что о феспийцах забыли, а их было здесь 700 человек, и они все, до единого, погибли в этом сражении. Неужели, эллины не посчитали их мужество и самоотверженность столь же доблестными, как мужество и самоотверженность спартанцев?..
Чтобы понять, почему так произошло, небольшая справка об этом городе…
Феспии – один из древнейших городов Беотии. Он располагался у подножья горы Геликон, невдалеке от моря, на плодородных землях. Один из культурных центров того времени. В городе имелись театр, агора и несколько святилищ. Здесь родился жил и работал великий Пракситель. В городе находились созданные им статуи Эрота, Афродиты и Фрины. Население, в основном, занималось рыболовством, земледелием и торговлей.