Гостью, кроме меня, видел только медиум, он несколько церемонно поклонился ей и уступил дорогу. Она, не обращая внимания на его движения и не прекращая своего странного танца, подошла ко мне, обняла за шею одной рукой, ее волосы коснулись моего лица, и полуобнаженная грудь дала ощутить свое тепло, поднос наклонился, предмет, высвободившись из укрывающего его платка, соскользнул мне на колени, какая-то теплая жидкость обдала брюки… У меня на коленях, глядя на меня мертвыми уже зрачками, лежала свежеотрезанная голова, но что самое ужасное – голова была моей…
Я очнулся от запаха нашатыря, сеанс, судя по всему, был прерван, поскольку свечи на столе были зажжены, рядом со мной хлопотал мой приятель с неизвестно откуда взявшимся медицинским набором, «графини» сочувственно кряхтели, прочие выражали скрытое недовольство, надо же как размяк, видимо, из-за духоты. Мальчик куда-то исчез. Надо ли говорить, что ни лестницы, ни, тем более, головы не было и в помине. Брюки были чисты, не считая следов пыли, образовавшихся, когда я сверзился со стула. К счастью, моя голова при падении не пострадала.
Судя по всему, в подземелье мы пробыли довольно долго, потому что на улице был уже туманный предутренний рассвет. Пахло травой, речными водорослями и пароходным дымом. Лодки ждали нас на том же месте, под скрип уключин на обратной дороге я был угощен еще порцией нашатыря и глотком коньяка из нагрудной фляжки. Разговор не клеился, понятно, что я не стал делиться своими видениями, а слушать сочувственно-упрекающие комментарии не хотелось. На пожелание пройтись в одиночестве я не услышал даже беспокойства по поводу своего самочувствия, и с некоторым облегчением предался бесцельной ходьбе по пустынной улице уже слегка подсвеченной отражением восходящего солнца в окнах верхних этажей.
Рекламные тумбы предлагали разнообразные способы полюбоваться достопримечательностями старинного города, среди показавшихся мне занятными был парад монгольфьеров и дирижаблей, намеченный как раз на сегодня. Взяв мероприятие на заметку, заглянул на почту, где с радостью обнаружил не ожидаемый, в сущности, перевод от приятеля. Только сейчас я осознал некое несоответствие своей формы одежды началу дня: цилиндр, который я мял в руках, казался особенно вызывающей и даже подозрительной деталью, но некоторый обретенный капитал придавал мне уверенности и в этом, практически маскарадном, костюме, во всяком случае, полицейские, случайно попавшиеся навстречу, смотрели на меня с достаточной долей уважения.
Зайдя в непонятно по какой причине открывшуюся в столь ранний час антикварную лавку, купил с целью какой-то мальчишеской бравады изящную ручную гильотинку для сигар, хотя страстным курильщиком никогда не был. В своем хаотичном блуждании я, сам того не желая, оказался на Виноградах и уж подумывал о том, чтобы вернуться к приятелю и, по крайней мере, переодеться.
– Прекрасный пан!
Только этого не хватало – это была Катарина, судя по двум корзинкам с продуктами, возвращающаяся с рынка. «Помоги мне», – сказала она как-то бесцеремонно вручая мне одну из корзинок, но в голосе не было ни обиды, ни неприязни. По дороге она что-то ненавязчиво щебетала про растущие цены и пару раз беззлобно прошлась по моему одеянию.
– Есть хочешь?
Это было вместо благодарности за услуги носильщика. Предложение было как нельзя кстати, и скоро кухня наполнилась запахом яичницы с беконом, к которой помимо кофе была придана бутылка моравского. Она наполнила два бокала, мы молча чокнулись, пока я ел, она сидела с ничего не выражающим лицом.
– Забери меня отсюда, – она выпалила это вот так, без всякой подготовки, что я чуть не подавился.
– Если бы ты знал, как я это все ненавижу!
Тут в стенку полетела и с грохотом разнеслась на осколки глиняная тарелка. Я, помня вчерашнее утро, с неким беспокойством оглянулся на предмет ножей в сфере ее досягаемости.
– Эти тарелки, – еще одна отправилась вдогонку – мерзкие рожи, грязь эта постоянная, которую нужно оттирать, я же не вижу ничего вокруг, даже когда иду по улице, ты же умный, чуткий, забери меня, поедем отсюда, поедем в Париж, в Америку, куда хочешь, я подарю тебе себя, рожу тебе сына, буду твоей рабыней, все, что захочешь, только забери.
Хлынули слезы, истерика приближалась к кульминации. Надеюсь, это не симптомы психического расстройства. Она налила себе еще стакан, выпила залпом.