Я указал кэбмену адрес гостиницы, дорога прошла в полузабытьи. Почему-то несказанно радовало, что я избавился от ужасной ноши, вообще, некое чувство свободы овладело мной, возникло ощущение, что я могу более не нестись беспомощным парусником в лапах урагана. Мы ехали по каким-то злачным смрадным улицам с тусклыми фонарями, иногда среди разукрашенных уродливых лиц проституток мне виделась Аннет. В гостинице, помня вчерашний неудачный опыт с местным коньяком, я заказал виски и какое-то рагу – есть хотелось, а идти в ресторан сил не было.
Сознание в итоге прояснилось, и я даже стал прислушиваться к разговорам немногочисленных посетителей бара. Некий транслируемый набор слухов сводился в основном к появлению Всадника без головы, более того, уверяли, тут мне стало не по себе, что вчера его видели в Лондоне. Впрочем, морок этот пора было изгонять из головы, и я направился в номер с четкой решимостью лечь спать и начать завтрашний день с похода в консульство и оформления документов.
– Сэр, вам конверт.
Портье протянул мне серый, запечатанный сургучом пакет.
– Да, благодарю.
Идей, кто мог оставить мне посылку, а спрашивать не хотелось, у меня не было, сердце забилось, Ольга, конечно, сказала, что найдет меня в гостинице, но это могло быть одной из ее шуток, хотя и магические способности тоже исключать было нельзя.
В номере я при помощи обнаруженного в ящике ножа для бумаг вскрыл пакет. Там была книга… Опять пособие по анатомии. Я попытался, уже памятуя прежний опыт, найти какой-то ключ, но ровным счетом ничего не было, ни загнутых страниц, ни ручных правок. Равно, как и адреса отправителя. Оставив эту не слишком большую на фоне последних дней загадку на завтра, я постарался уснуть. Сон снился странный. Я был в квартире, где общался с профессором Вагнером, там же почему-то оказалась и Ольга, сон был неуправляемый, просто поток подсознания, вытесненный на поверхность, я не мог влиять на происходящее, лишь наблюдал. Она играла на рояле что-то ритмичное, во сне, по крайней мере, вещь казалась незнакомой.
Утро началось со стука в дверь – портье принес мой завтрак и сообщил, что в холле меня ожидает молодая дама. Особых вариантов по поводу ожидающей у меня не было. Предстоящая встреча вызывала слишком сложные эмоции, чтобы ее торопить, поэтому я не особо торопясь поел и привел себя в порядок.
– Заставляешь ждать даму на свидании? Как выспался?
Тон был даже слегка игривым.
– Никак не мог вырваться из оков. Сновидений.
Немного в такт ей ответил я.
– Извини за вчерашний опыт, ничего личного. Нет, ну не в том смысле.
Она немного, словно бы смутилась.
– Итак, сегодня нас ждут дела, я продолжу вводить тебя в курс дела.
– Надеюсь, до гильотины дело не дойдет?
– Как знать… Нет, навряд ли, это крайняя мера.
Она рассмеялась.
– Кстати, голова, привезенная тобой, оказалась вещицей – ее уже используют, так что тебе положен небольшой сувенир.
Она слегка прижалась ко мне грудью и поцеловала в щеку.
– А вот куда голову посланника дел, негодник?
Мне захотелось рассказать ей о хранилище Ренаты и о моих догадках, но что-то удержало.
– Я познакомлю тебя сейчас с одним человеком, его лица ты не увидишь, и если не хочешь пополнить чью-то коллекцию, сам не будешь пытаться что-то выяснить. Ясно излагаю?
– Вполне.
Мы шли какими-то кругами, явно пересекая одни и те же улицы, и пару раз меняли кэб, словно пытались уйти от слежки, которую я, несмотря на напряженное вглядывание по сторонам, обнаружить не смог. В конечном счете, пройдя ярдов 300 по абсолютно пустой аллее, мы вышли к большому особняку, нас встретил лакей и провел в каминный зал. Я уж было подумал, что мне завяжут глаза, но все оказалось проще – хозяин стоял спиной к высокому окну, и лица его мне было решительно не разглядеть.
– Здравствуйте, Влад. Вы меня не знаете, а я в достаточной мере осведомлен о вас и ваших подвигах.
– ?
– Не станем тратить время, это не имеет отношения к делу. В продолжение рассказанного вчера нашей милой Ольгой. В какой-то момент жрецы осознали, что не только голова в роли магической антенны, но и ее изображения могут быть полезны, при наличии основного инструмента, конечно. Одним из первых опытов были попытки выкопать головы погребенных на Голгофе, а затем тиражировать изображение Христа на кресте с черепами внизу. Надо отметить, что кроме черного колдовства, впрочем, часто успешного, это ничего не дало, кроме, вероятно, не самого уютного места в аду у экспериментаторов. Все пошло гораздо интереснее, когда образы стали наноситься на монеты и позднее на банкноты. Оказалось, что техника довольно проста, но результат превзошел все ожидания – деньги стали притягивать деньги! В итоге несколько еврейских семей заполучили в свое владение склепы королей и императоров, чьи лики носились по миру в качестве мерила ценностей. Это обошлось им в несколько войн, магических и общепринятых, но в итоге, мировой баланс был установлен. Зато теперь, каждый раз передавая из рук в руки образ головы, тщательно хранимой (думаю, многие из них отделены от туловищ и хранятся в банковских сейфах), вы стимулируете поток на пополнение казны коллекционеров.