Потеряв перспективу, я зашел в бар, оформленный в колониальном стиле. Индийские колонны, маски индонезийских демонов, книги на санскрите в дорогом переплете. Вкус владельца заведения отдавал пошлой роскошью, но в целом обстановка была приятная. Официант в тюрбане принес аляповато раскрашенное меню с восточной стилизацией, я заказал кари и бомбейского джина, дабы в полной мере соответствовать. Книги, некоторые из которых явно представляли ценность, были любезно предоставлены к прочтению посетителям. Я взял наугад одну, к счастью санскрит, мои знания в котором были сугубо поверхностны, дублировался английским переводом. Книга, вероятно, была посвящена представлению индуистского пантеона западному читателю. Я несколько лениво перелистывал страницы, глотая резкий обжигающий напиток, который в свою очередь навевал воспоминания давно минувших дней в Бомбее. Наткнувшись на изображение стоящей на совокупляющейся паре обезглавленной богини, струи крови которой били в ее рот, в некой запредельной страсти открытый на отсеченной голове, надо ли говорить, что я был не слишком удивлен? Звали милую даму Чиннамаста. Оригинал изображения был датирован XIX веком и хранился в Калькутте. Неужели снова в Индию?
Когда я вышел на улицу, не могу сказать, что в моей (покоящейся пока на шее) голове созрел план, скорее было ощущение, что рулевое управление, несущейся по бешеному потоку к водовороту лодки, слегка починили, а черную повязку, закрывающую глаза, немного опустили. В гостинице меня ждал очередной пакет. Криптограммы внутри не было – лишь листок бумаги с грубо пером начертанной картинкой. Отрезанной головой… Странно, но меня это никак не шокировало. Не поленился – наковырял дырочками: «еду один нужны документы хочу тебя увидеть». Несколько часов до ответа у меня было. Или нет? Я вышел из гостиницы и разместился в баре напротив, возле окна, но так, что меня не было видно с улицы. Я ждал не более двух дабл виски. Сказать ли, что я был не особо удивлен, когда увидел дочь профессора Вагнера, подходящую к гостинице? Первым желанием было проследить за ней, но, вполне вероятно, что за ребенком наблюдал кто-то, знающий меня, при этом мне не знакомый. Пришлось договориться с хозяином, дабы он выделил на эти цели поваренка за один фунт. За то время, которое прошло до возвращения шпиона, бар явно заработал на моем виски существенно больше.
Мальчишка рассказал, что девочка не шла прямой дорогой, очевидно, избегая слежки, после двухчасового маршрута итоговая точка оказалась не более чем в полумиле отсюда. О чем это говорило? Группа (по крайней мере, данная, наличие остальных пока было полной тайной) была довольно малочисленна, хотя, безусловно, обладала определенными возможностями, но существенно более ограниченными, нежели они пытались мне внушить. В общем, удар нужно было наносить немедленно (выпитый виски навевал аромат вереска, звук боевой волынки и решимость). Добавив еще пять фунтов к счету, я получил моего провожатого в полное распоряжение до утра. Было темно, шел дождь, желтый свет отражался от мокрой брусчатки. Я взял кэб как для маскировки, так и чтобы не слишком промокнуть. Мы довольно быстро добрались до двухэтажного особняка, мальчишка уверенно сказал, что девочка вошла внутрь именно этого дома. Оставив вознице денег, я поручил ждать меня в паре сотен ярдов не привлекая внимание.
Плана, что делать дальше, не было, решил осмотреться. О том, чтобы пытаться войти через центральную дверь, можно было не думать, но дом был сильно увит плющом, а разнообразные декоративные узоры вдоль стены давали дополнительные точки опоры. Безумие, конечно, но в моей ситуации, что не безумно? Я решил взобраться по стене к единственному светящемуся окну, к тому же из него раздавались звуки рояля.
Первые движения придали уверенности, но очень скоро я начал осознавать рискованность – не хотелось называть это идиотизмом – затеи. Мокрый камень стены и металлических конструкций, скользкий ствол плюща, радовало только, что голову мне не отрежут – она будет просто разбита о камни мостовой. Подъем, тем не менее, был преодолен, и мне удалось заглянуть в окно, оставаясь не замеченным. Внутри творилось нечто странное, отчетливо пахло гашишем и опиумом, из известных мне я увидел Вагнера, его дочь и Ольгу, при виде последней что-то неприятно кольнуло в сердце, была еще немолодая дама с решительным лицом, высокий блондин в пенсне и пара молодых мужчин совершенно уголовного вида. В любом случае, хорошо было увидеть всю банду в сборе. Ольга уверенно играла на фоно что-то неизвестное и совершенно не мелодичное, но довольно тихо, видимо, чтобы не травмировать соседей, у мужчин и даже у пожилой дамы во рту были трубки или мундштуки, вероятно курение было частью обряда. Через некоторое время девочка удалилась, пальцы Ольги в этот момент стали выдавать некоторое подобие вальса, но затем… Девочка вернулась, она была практически совершенно голая, за исключением прозрачной туники, наброшенной на плечи, Ольга выдала что-то преисполненное предсмертной страсти и совершенно нечеловеческое, не боясь разбудить квартал. «Дочь» Вагнера кружилась в каком-то странном сомнамбулическом танце, в руках ее был поднос, на нем лежала человеческая голова… К черту отсюда! Хорошо, что одурманенные участники ритуала не слышали, с каким грохотом я скатывался вниз…