Когда поезд тронулся, я уложил Аннет отдыхать, она была еще совершенно без сил, а себе заказал утреннюю газету, яичницу и бренди. В газете не было ничего про ночную автокатастрофу… Это показалось странным, но, возможно, полиция не торопилась делиться происшествием с газетчиками, либо те, кто организовал убийство, контролировали ситуацию. Не совсем понятно, зачем было использовать для акции столь броский инструмент, как алое спортивное авто. Могли ведь и ножом заколоть и на меня в итоге повесить. Могли бы уже поместить меня в кутузку, или ликвидировать. Но нет, я им нужен живой и на свободе. С нашей ограниченной способностью к перемещениям и метками в виде паспортов мы очень легкая цель для наблюдения. А не едет ли кто из соглядатаев в этом поезде? Вполне ведь могли проследить! Не скатываясь, впрочем, в паранойю, нужно проверить.
Для начала, оставив свою спутницу спать и закрыв дверь купе на ключ, я прошелся по поезду в надежде заметить кого-то из членов банды, но никого ни в открытых купе, ни в вагоне-ресторане не обнаружил. Не исключено, что есть еще незнакомые мне участники. Попробуем другой метод. Через полчаса планируется первая короткая остановка, если за мной следят, то они непременно проявят себя, когда я сойду с экспресса и останусь на перроне. Я дошел до конца поезда и убедился, что дверь в последнем вагоне не заперта, более того, слегка испортил механизм так, чтобы запереть ее стало невозможно.
Аннет мирно спала, я немного поболтал с проводником, оставив ему приятные чаевые, и попросил его сделать так, чтобы никто не беспокоил мою хворающую супругу стуком в дверь. Он обещал непременно проследить, чтобы никто даже не приближался к купе, чего мне и хотелось. Поезд остановился на небольшой станции в пригороде, вероятно, чтобы забрать почту, остановка была всего пару минут, я вышел и стал демонстративно прохаживаться по перрону. Зазвенел звонок, состав тронулся, мимо меня проплывали окна, из некоторых на меня смотрели без особого любопытства пассажиры, медленно, но уже ускоряясь, прошел последний вагон, никто не выпрыгивал из поезда…Пора было садиться обратно, не было бы ничего глупее, чем остаться на этом полустанке. Пришлось пробежаться по шпалам, это было чертовски неудобно, но на свой поезд я не опоздал, предусмотрительно оставленная незапертой дверь легко открылась, я вошел в полумрак тамбура и скорее почувствовал, чем увидел, перед собой человека, он явно ждал меня здесь, просчитав мой план и подстраховавшись…
Несколько секунд ничего не происходило, никаких звуков, кроме стука колес и крови у меня в висках.
– Что Вам угодно, сударь? Позвольте пройти.
Глаза мои слегка адаптировались к освещенности, передо мной стоял средней комплекции мужчина с бородой, не исключено, что фальшивой.
– Вам же говорили, чтобы Вы не уезжали? Придется объяснять по-плохому.
Голос был очень спокойным и при этом тревожно-неприятным. Руки у него были в карманах пальто, скорее всего там либо нож, либо револьвер. Развязка могла бы быть трагичной, но вдруг дверь в тамбур открылась из вагона – это мой проводник, обеспокоенный тем, что я не вернулся в купе, пошел проверять все вагоны, вот достойный подход к службе! Мой преследователь повернулся к нему, вытаскивая правую руку, но я обхватил его за локти, ударил ногой под колено и крутанул потерявшее равновесие тело в сторону открытой двери, тот попытался ухватиться за ручку, выронив блеснувший в проеме нож, но не удержался и выпал из поезда, похоже, неудачно ударившись головой, поднялся, качаясь, так странно смотреть из удаляющегося поезда, словно замедленные съемки в кинематографе, сделал несколько неуверенных шагов, оказался на соседних путях, гудок паровоза, и в ту же секунду его переехал грузовой состав, отрезанная колесами голова как-то картинно покатилась по гравию…Скрежет тормозов, мой кондуктор тоже потянулся было к стоп-крану, я мягко, но нежно, удержал его руку.
– Сэр, Вы спасли мне жизнь, – это когда он разглядел лежащий на полу нож.
– А Вы – мне.
Мы обнялись, я поднял нож платком и завернул.
– Возможно, это потом пригодится полиции, но давайте сначала выпьем за наше чудесное спасение!
Мне не пришлось его уговаривать, тем более, что за виски платил я. Аннет я решил пока не тревожить подобными рассказами, лишь убедился, что она крепко спит, мы переместились в купе проводника. Вагон был практически пуст, до Дувра, в котором нас ждала погрузка на пароход, чтобы пересечь Ла-Манш, и где его должен был поменять сменщик, было еще часа два, так что можно было забыть о долге и порадоваться тому, что мы живы. Не сопровождая сегодняшнее приключение прелюдией, я искренне сказал, что погибшего (про царствие ему небесное говорить было неуместно) вижу в первый раз, вероятно, просто работающий в поездах грабитель, а я задумался о своем на перроне и, чтобы не упустить поезд заскочил в последний вагон, кто знает, может, и не я был его жертвой.