II
Меня как-то толчком выбросило на поверхность сознания. Потом еще толчки, скрип колеса, стук дождя по брезенту, набор запахов гужевой повозки. Пошевелился – тело слушалось, но состояние в целом было отвратительным.
– О, вы очнулись.
Попытка резко повернуться в сторону говорящего успехом не увенчалась – резко пробило болью в затылке.
– Вы не обижайтесь на Анну, она недавно в этой роли. Внезапно свалившись ей на голову, вы испортили ей вечер, так что она слегка переборщила со снотворным. Глотните настойки – придете в себя.
Мне наконец удалось занять положение, из которого был виден собеседник да и сам экипаж. О черт! Это был тот псих из вчерашнего (?) кафе.
– Милый N, успокойтесь, я вам не враг.
Глотнул протянутую настойку, что-то травяное типа Бехеровки, но с какими-то более горькими оттенками. Подумалось, что травить во второй раз меня не станут.
– Позвольте представиться, меня зовут Рональд. К сожалению, вчера вы не нашли времени меня выслушать, да, молодой человек, не нашли… А все могло бы обойтись для вас гораздо менее неприятно. Нам ехать еще около часа, позвольте слегка ввести вас в курс дела.
– А можно уточнить, где я и куда мы направляемся?
Голос мой звучал хрипло и неуверенно.
– Вы в арендованном мною фургоне, влекомом двумя копытными. Выезд из города другими способами был бы для вас слишком рискованным, нашалили вы, похоже, изрядно, очень уж многим хочется вас заполучить. А направляемся мы в небольшую деревеньку, название вам всё равно ничего не скажет, к моей хорошей знакомой, там можно будет остаться на время в относительной безопасности.
Напиток подействовал благотворно – головная боль стала проходить, знакомое чувство неизбежности и правильности происходящего снова начало овладевать мной.
– Я слушаю вас. Пока не могу сказать, что понимаю хоть что-нибудь.
– Знаете, что самое забавное в этой истории (он хихикнул)? Никто не верил, что Вам удастся найти номер конспиративного телефона. Он предназначался совершенно не Вам, и, то, что Анна была поставлена в курс этой маловероятной возможности, где-то спасло вам жизнь, ну и уж точно свободу. Но давайте по порядку. Буду говорить только то, что в той или иной мере относится к Вам, иначе мой рассказ рискует затянуться надолго. Скажите, Вы хорошо помните свою последнюю лондонскую поездку?
– Да, в большей или меньшей степени.
– Сколько по-вашему Вы там были?
– Ну, около недели.
– Вы провели там больше года.
– ????
– Вы изучали весьма древние и малораспространенные практики управления сознанием. Началось совершенно случайно, Вы встретили на лекции в университете девушку, ну ту, которую ищете постоянно…
– ??!!!
– Не удивляйтесь, поверьте, я знаю о Вас достаточно много. Позвольте, я продолжу. Она познакомила Вас с группой, скажем так, специалистов, которым Вы показались достаточно интересным, чтобы начать с Вами работать. Успехи были, но выдающимися назвать их было сложно, поэтому было принято решение прекратить обучение, несколько подкорректировав Ваши воспоминания о том периоде. Вы, похоже, догадывались о возможных вариантах развития событий, как я сказал, определенные навыки у Вас есть, поэтому отправили книгу с подсказкой господину Вагнеру, о котором узнали от своего лондонского знакомого. Думаю, Вас немало удивит тот факт, что Вы неплохо были знакомы с погибшим британским дипломатом. Не то чтобы были друзьями, но регулярно общались, Вы даже бывали у него дома. Возможно, этот факт и послужил… Впрочем, довольно, это потом, мы приехали.
Повозка стала поворачивать, я, слегка приподнявшись на локте, смог рассмотреть потемневший от времени и слегка покосившийся забор из штакетника, увядающие осенние цветы на многочисленных клумбах и вполне типичный для этой местности сельский дом. Выбраться из повозки мне помог Рональд и подошедший работник – на ногах я стоял пока не очень уверенно. Пахло увядающей растительностью и прелыми яблоками, над окружающими полями и темнеющим вдалеке лесом неровно лежал туман.
Мы прошли в дом, в прихожей было довольно темно, но запахи резко контрастировали с тем, что я ожидал от подобного рода жилья. Вместо прогорклого жира, керосина и угольного дыма дом был наполнен ароматом восточных курений, какими-то явно нездешними растениями. Легкий звон колокольчиков сопровождал насвистывание птиц.