Ясно, какие огромные трудности порождает чрезмерный рост численности людей вообще, а в слаборазвитых и отсталых странах в особенности. Стремление производить больше продуктов приводит к непосильной нагрузке на природные ресурсы, на естественную среду обитания. Даже если теоретически считать, что наука и техника способны (что не очевидно) предложить ответы на все вызовы численного роста человечества, надо, чтобы эти ответы были даны вовремя. А этого пока не происходит. Не отрицая очень больших возможностей экономики, науки и техники, нельзя не видеть, что стоящие перед ними задачи были бы существенно облегчены, если бы демографическая нагрузка на ресурсы всех видов была меньшей. Одна из простейших моделей роста популяции людей принадлежит Т. Мальтусу, который в конце XVIII в. заметил, что популяции людей имеют тенденцию увеличиваться в геометрической прогрессии, а производство продуктов питания может возрастать только в арифметической прогрессии и что рано или поздно их станет недостаточно.
Противоречия между практически неуправляемым инстинктом размножения, осознанием его механизмов, ограничения, связанные с производством продуктов питания, территорией проживания и появлением удобных средств контрацепции, различные экономические и психологические факторы могут приводить и к снижению рождаемости ниже естественного прироста, как это происходит сейчас в большинстве экономически развитых стран, приводя к резким местным диспропорциям.
Проблема численности населения в настоящем и предвидимом будущем зависит от страны: ее сегодняшнего населения, экономики, иммиграционной политики, способности производить продукты питания, просвещенности населения и т.д.
В ХХ веке количество людей выросло в четыре раза, однако в начале XXI века стала заметной тенденция к уменьшению скорости роста. Поэтому С. Капица пишет: - есть достаточно серьезные основания считать, что человечество переживает исключительно резкий перелом в своем развитии: многочисленные и весьма пугающие прогнозы о грядущем перенаселении не оправдываются. Неуклонно возраставшая численность населения планеты в настоящее время стабилизируется. Причем происходит это за ничтожный, в историческом смысле, срок - меньше ста лет.
…С моей точки зрения ключевую роль играет информационный фактор - им по сути управляется человечество. Причем произошло это не сегодня, когда все дружно осознали, что мы живем в информационном обществе, а с самого начала, как только появился человек, который мог разговаривать и передавать информацию.
Если ранее демографы ООН говорили, что в течение ста или двухсот лет численность населения Земли достигнет 12 млрд., то, согласно новым расчетам, до 2200 года количество людей на планете достигнет 10 млрд., и только потом начнет сокращаться. Таким образом, благодаря распространению информации, человечество «поумнеет». Таким образом, несмотря на то, что в беднейших регионах планеты к 2050 г. население утроится[109], современные демографы и социологи отмечают, что общий уровень рождаемости падает намного стремительней, чем предполагалось учеными. Этой тенденции посвящена, например, статья в журнале «Nature»[110]. Главным выводом стало то, что в рамках знаний, которыми располагает современная демография, с вероятностью, примерно 85%, рост мирового населения прекратится до конца текущего столетия и начнется его убыль. Мы находимся в преддверии новой демографической ситуации на планете, хотя пока ничего принципиально не меняется.
109
Об этом, в частности, сообщает Немецкий фонд населения Земли - Die deutsche Stiftung Weltbevolkerung.
110
Статья Lutz W., Sanderson W. & Scherbov S. The end of world population growth. Nature. 2001. Vol. 412.