Мама достала из шкафчика чекушку водки - "мерзавчик", как её называли, быстро нарезала помидоры с луком и зеленью, маслом заправила, извлекла из банки с рассолом сочные хрустящие огурцы...
- Ну, Лель, за первый Сенькин успех! - папа поднял граненую рюмочку бабушкину, ещё довоенную...
- За тебя, Коленька, дай Бог тебе сил! - отозвалась мама.
Сеня мялась на пороге, не зная, присесть ли к столу или тихонечко ускользнуть восвояси...
- Бог, говоришь... - папа задумчиво глядел на свет сквозь грани стекла. - Хорошо бы, конечно, если б Он был. Только... ох, мама, мама! - он уронил голову на руки, стиснул кулаки, и Сеня заметила круглое гладенькое оконце лысины у него на затылке...
- Ну, Коленька, ну, милый мой! - зашептала мама, обнимая его и глазами делая дочери знаки: мол, уйди, отцу лучше побыть одному... - Мама твоя сейчас вот глядит на нас и сокрушается, что ты все мучаешься. Негоже так сердце рвать, нужно радоваться - светлая она душа была, и сейчас на свободе. Коленька, с ангелами она, ты поверь мне, я сердцем чувствую...
- Ангелы... - глухо проронил папа. - Где они, твои ангелы? А смерть вот она! Хоть бы одним глазком на маму... - и это последнее, что Сеня услышала, - она плотно прикрыла за собой дверь на кухню и на цыпочках пробралась в свою комнату.
Если бы папа поверил, что все есть: и Бог, и ангелы, и вечная жизнь, верил, как верит она, Ксения, которой поведал об этом не кто-нибудь, а домовой - дух, который знает об этом не понаслышке и все это видел своими глазами!.. Знал бы папа, что здесь, в этой жизни, ангел-хранитель всегда рядом с нами - за правым плечом, и Проша видел её, Ксениного ангела, видел своими глазами, сказал ей о нем... а она, Сеня, просто онемела от счастья: знать, что ты под защитой, что тебя никогда, ни на минуту не оставят один на один со злом - это так хорошо! Конечно, беда приходит, но часто мы сами её призываем на свою голову, когда творим невесть что! От нас так много зависит и там, на небе, и здесь, на земле - об этом говорил ей Проша, домовой, который все знал! И Сеня верила ему, верила без оглядки - Проша не врал, он попросту не мог врать, потому что ложь - от лукавого, а Проша нечистиков и все их свойства на дух не переносил, не такая его душа, недаром его чистым сделали... Ну и что, что оплошал он, доверия не оправдал, не беда - выправится, и все будет, как надо, вот только, что же делать с папой, как ему помочь? Ведь Проша ни за что не согласится ему показаться, он только для неё сделал исключение, а папе - ни-ни, ни за что, и как теперь быть, что делать?! Без доказательства папа ни в жизнь не поверит, что жизнь не такая, какой видится, а без этой веры он так и будет жить в полсилы, и сумрачной, пасмурной, хмурой будет эта бездыханная жизнь...
Сеня долго вертелась в кровати без сна и уснула далеко заполночь, а в комнате всю ночь раздавались шорохи, шелест, шаги и тяжкие вздохи...
Глава 7
ПОТОП
На следующий день, едва Сеня вернулась из школы, раздался звонок. Звонили из редакции престижного иллюстрированного журнала, просили папу срочно принести хорошую съемку: какой-нибудь пейзаж с настроением на разворот, как фон для лирических стихов известного автора.
- Прямо сейчас, говоришь? - кричал в трубку папа, повеселев. - Что ж, по-моему есть как раз то, что надо. Только вчера проявил. Что? На Патриках. Да, точно! Еду. Все, старик, жди. Успею, успею! Ну, все...
Отец бросил трубку и кинулся одеваться.
- Ну, Сенька, держись! Попробую сейчас твою съемку в журнал пристроить под своим именем. А потом, когда поезд уйдет и журнал выйдет, мы признаемся, что это твои фотографии. Вот, скажем, новая звезда фотографии, Ксения Мельникова! Так что, это твой шанс, дочь! Держи кулаки. Ну все, побежал! Да, забери свои негативы, они мне пока не нужны...
Папа сунул ей круглую пластиковую коробочку с пленкой и умчался. А Сеня задумчиво вертела в руках коробочку, не находя ответа на вопрос, который назойливо вертелся в её голове с самого утра: случайно папина пленка оказалась засвеченной или нет, и тогда чьи это проделки, Прошины или Тараски прогнатого?
Она решила при первом удобном случае спросить об этом у Проши, только вот когда он теперь появится? С тяжким вздохом Сеня опустила пленку с негативами в кармашек на пузе её любимой игрушки - коричневой мыши. Мышь висела на стене над кроватью, она была грустная, очень старая - ещё мамина и, судя по печальному выражению на умудренной жизнью мордочке, знала все на свете... Сеня застегнула молнию на кармашке, погладила мышь по носу и пошла на кухню обедать.
После обеда явился брат со Слоном, и, ухватив на кухне по две остывших котлеты и по три куска хлеба, они скрылись в каморке Костика.
Сеня уселась делать уроки, математика никак не клеилась, и она бухнулась на диван, укрылась пледом и раскрыла томик Гофмана.
- Да не могу я, не могу, понимаешь? - раздался за стеной истерический вопль Костика. - И дело совсем не в отце - я у него просто так могу фотоаппарат попросить, он даст...
Слон бубнил что-то себе под нос, как видно, убеждая в чем-то приятеля, тот отнекивался, и, наконец, заорал так, что Сеня на своей тахте подпрыгнула, как ужаленная:
- Я люблю её, понимаешь? Люблю!!! А, пошел ты!..
Костик заглох. Сеня приникла ухом к стене: это было уже совсем интересно - брат оказывается влюбился! Последовала длинная пауза - Слон, похоже, выжидал, пока его друг отдышится и придет в себя. Потом спокойно сказал:
- Старик, так это же классно, чего ты раскис-то так? Она, что, на кого-то другого глаз положила? Так мы это быстро исправим - рожу ему начистим, чтоб забыл как её зовут, и все дела... А как, кстати, её зовут?
- Люба, - тихо ответил Костик каким-то вымученным голосом.
И беседа двух друзей-приятелей зашуршала и потекла в мирном русле, без шума и выкриков. А Сеня так и приросла ухом к стенке и, чем больше слушала, тем более удивительная и целостная картинка начала вырисовываться в её голове из разрозненных фактов, как панно из разноцветных кусочков мозаики. Все, происшедшее с Костиком, самым непосредственным образом было связано с враждой домовых!
Костик, вконец обессиленный и измученный своей неразделенной любовью, не мог больше сдерживаться и поделился с другом своим сокровенным: как он встретил плачущую девчонку, как попытался её успокоить, как в порыве откровенности она рассказала ему обо всем, что творится у них в семье, как он проводил её до дому, и она вдруг рассердилась на него, оттолкнула букет и назвала палые листья "падалью", как его погнал прочь охранник и как он, Костик, понял, что ему до нее, как до Луны - их разделяет пропасть, которую с лету не перепрыгнуть... А он пропал, погиб, он не мог без нее, в ушах все звучал её гибкий капризный голос, перед глазами сияли её глаза, гиацинтовые, сиреневые, - и вся её ладная и тоненькая фигурка стояла перед ним, как несбыточный образ из голливудской сказки...
От обиды за брата Сеня, раздувая ноздри, сопела за стенкой и сжимала кулаки. Она так разволновалась, она готова была, кажется, поколотить эту любительницу орхидей, да так, чтоб та надолго запомнила и забыла как нос задирать! Подумаешь, у её отца - личный шофер! А сама-то эта выскочка многого стоит? Сама она что умеет? Чем может похвастаться, кроме смазливой мордочки, каких теперь в Москве пруд пруди, сто шагов не пройдешь, а они тебе уже все глаза намозолят...
"Ну, ладно, с этим мы разберемся, - думала Сеня, грызя ногти. - Что у нас получается? А вот что: судя по всему, прогнатый Тараска водворился в доме этой противной Любы. Все сходится, тут и думать нечего, он это! Сидит там и оттягивается, мучает всех почем зря. Значит, скорее всего, и встреча Любина с нашим Костиком не случайна, она подстроена этим злобным Тарасом! Этот мерзкий нечистик таким способом Проше мстит, точно! - Сеня сводила концы с концами и хмурилась - эта история начинала ей все меньше и меньше нравиться. - Ага, что дальше? Слон хочет сфотографировать дыру в стекле, которое в окне этой Любы, а Костик не хочет возле её дома светиться - если она его увидит, ещё подумает, что он её караулит, мол парень по уши втрескался и теперь она из него может веревки вить! А он не хочет, чтоб она так подумала, - он гордый, Костик! И молодец, так и надо! Но это ещё не все...Слон все же подговорил брата окошко сфотографировать, только ночью, тогда их никто не увидит. Мой дурень-брат согласился, и сегодня ночью они отправятся в этот гадский Весковский переулок, а перед этим вечером Костя фотоаппарат у папы потихонечку стащит... Да, дела! Но это бы ещё полбеды, больше всего мне не нравится, что прогнатый явно хочет нашу семью втравить в какую-то историю. И история эта, похоже, очень поганая, да! Не зря Проша сказал, что вокруг нашей семьи узел нехороший завязался... Надо бы срочно с Прошей связаться, а он вздумал сам себя наказать и в дом - ни ногой до тех пор, пока зло не исправит и порядок в своей жизни не наведет... А как он, спрашивается, его исправит? Прогнатый, похоже, совсем поехал и на уговоры всякие умные-благоразумные не поддастся, ему вожжа под хвост попала и он теперь от злости сам себе горло готов перегрызть. Эдак он теперь совсем темным сделается. Как Проша говорил: домовой - он от чертей отстал, к людям не пристал. А Тараска - прямо-таки сущий бес и все его выкрутасы - это уже не шутки, а самые настоящие злые бесовские выходки... Ох, как же этот узел распутать? Без Проши мне ни за что не справиться. Надо бы..."