- Играть надо честно, - сказал невидимка.
- Чтобы не осталось плохих впечатлений! - догадалась Аннушка.
- Этого мы допустить не можем, - подтвердил голос дежурного. Станешь играть не по правилам, покусают. Поляна и живое дерево - единственное нетронутое место в зоне мёртвого леса. Когда у нас наберется достаточно красивых впечатлений, мы победим мертвый лес.
- Достаточно - это сколько, по-вашему? - поинтересовалась Аннушка.
- Ориентировочно около ста миллионов трехсот тысяч. Что-то около того. Но строгий подсчет не ведется, так что, наверняка никто не знает.
Аннушка тяжело вздохнула и глянула на Гошу, который расценил многозначительный взгляд Огонька, как призыв к действию. С разбегу он кинулся на дерево и стал точить когти об кору.
- Я тебе покажу, как морочить нам голову!
- Ух-хой, ух-хой, щекотно! - покатился со смеху дежурный.
Довольно быстро Гоша вошел в такой раж, что дежурный выскочил из дерева. Он покатился кубарем по траве, затем проделал невероятное тройное сальто и, продемонстрировав сноровку опытного гимнаста, встал на ноги прямо напротив Аннушки. Это был коренастый человечек-цикада ростом ей по пояс, в серых рейтузах, коричневом камзоле, расшитом голубой нитью и синих ботинках с аметистовыми пряжками. Поверх камзола на малыше был серебристо-зеленый, мерцающий мягким светом плащ, а на голове широкополая, фиолетовая шляпа с зеленым пером. Как только цикада вылез из дерева на поляну, большая птица, парившая над головами путешественников, скрылась. Цикада снял шляпу и поклонился Аннушке.
Увидев дежурного, Гоша, забыв о приличиях, присвистнул. Аннушка и дежурный по дереву от души расхохоталась. И тут произошло чудо: невзрачные, серые плоды на дереве стали с треском раскалываться, выпуская из себя радужные спирали. Они рассыпались и разлетались по поляне, под нежную мелодию флейты. В изобилии отлетавшие от спиралей искрящиеся звездочки соединялись и кружились в хороводе вокруг друзей и древесного охранника. Цветные змейки извивались в зеленой листве над их головами, чудесные мелодии перетекали одна в другую, и вот уже поляна стала ярче, краски напористее, и границы темного леса стали медленно отползать. Друзья плясали и визжали от радости, а напрыгавшись, повалились на траву и катались в ней, пока не устали.
- Петит Петулит, - отдышавшись, скрипучим голосом представился дежурный, вставая на ноги и отряхивая свой плащ. - Из семейства цикад. Петит поднял свою отлетевшую в сторону шляпу и поклонился.
- Огонек и ее телохранитель Гоша, - представил их с Аннушкой Гоша. Петит Петулит взмахнул своим мерцающим серебром и зеленью плащом, и разноцветные звезды полетели из-под полы. Звезды снова соединились в круг, на этот раз, сомкнувшись вокруг шеи Аннушки и Гоши, и стали быстро вращаться, сливаясь в непрерывную линию окружности. Гоша скосил глаза на свой вертящийся воротник. А Огонек обратилась к Петиту с немым вопросом в глазах.
- Это значит, дверь в мир древесных жителей для вас открыта, - улыбнулся Петит. - О, храбрые путешественники Огонек и Гоша, разрешите пригласить вас на восьмой завтрак в нашу скромную, древесную сторожку, - торжественно произнес он.
- Вы очень милый, - сказала Аннушка, сделав реверанс. - Но где же древесная кора, смола и шишки? И Петулит потрогал свои щеки.
- Ой, - сказал он смущенно. - В самом деле.
И Аннушка, понимая, что Петит Петулит ни в чем не виноват, ведь он дежурный и должен устрашать тех, кто осмелился подойти так близко к священному дереву красивых впечатлений, с пониманием кивнула.
- Мне приятно принять ваше приглашение, - сказала она, и обменялась с Петитом дружескими улыбками. Петит сразу же понял, что перед ним хорошо воспитанная барышня, ведь она не стала задавать глупых вопросов относительно распорядка, принятого на дереве. Петит почувствовал особенное расположение к гостье. Гоша, заметивший восхищенный взгляд Петита, поспешил напомнить ему о том, что он - личный телохранитель прекрасной барышни и надеется на понимание хранителя дерева.
Петит Петулит сделал в воздухе несколько замысловатых и быстрых движений руками, и перед ними возникла веревочная лестница.
6. Восьмой завтрак в сторожке на дереве.
- Прошу вас следовать за мной, - сказал он, загадочно улыбнувшись, и стал подниматься по веревочной лестнице. Вслед за Петитом карабкалась Аннушка. Замыкающим поднимался Гоша. Зазевавшись на подошвы фиолетовых туфель с изображением кота, телохранитель чуть не сорвался вниз, но успел вовремя зацепиться хвостом за веревочную перекладину и подтянуться.
Путешественники вошли в густую крону дерева и очутились перед входом в сторожку, которым оказалось обыкновенное дупло. Петит помог гостям влезть внутрь и поднял веревочную лестницу. Когда он запер дверь сторожки изнутри, произошло кое-что еще: из-под вращавшихся вокруг шеи круглых воротников выстрелили и упали до самых щиколоток Аннушки и Гоши полупрозрачные, переливающиеся всеми цветами радуги плащи. Легкие и невесомые, они искрились и вспыхивали в полумраке и, вместе с накидкой Петита освещали пространство небольшой комнаты.
- Защитные плащи, - с улыбкой объяснил Петит. - В награду за прекрасные впечатления, позволившие отодвинуть границы мертвого леса. - Прошу вас, - пригласил он гостей к столу.
Аннушка и Гоша с интересом осмотрелись. Все небольшое и скромно убранное помещение, включая мебель, имело округлые формы: вдоль стен тянулись изогнутые дугой полки с медной и глиняной посудой, в середине комнаты стоял круглый стол и четыре круглых табурета. На столе чудесным образом оказался дымящийся чайник, чашки, сдобные булочки и абрикосовый джем.
Обойдя стол, Гоша облизнулся. Только теперь, увидев стол с угощением, друзья почувствовали, как проголодались за время своего путешествия. Все уселись за стол и приступили к завтраку.
- Обожаю восьмой завтрак, - сообщил всем Гоша, слизывая с уголков маленького, кошачьего рта варенье. Ходики на стене пробили полночь, и Гоша с Аннушкой одновременно посмотрели на часы. Дверцы над циферблатом распахнулись, из часов выпорхнуло несколько чечеток с розовой буквой "п" на белых грудках и спланировало на стол, Чечетки ловко подняли чайник и разлили чай по чашкам.
- Благодарю вас, - обратилась Аннушка к чечеткам.
- Рады служить вам, принцесса Огонек, - защебетали чечетки.
- Как это мило, - заметил Гоша. - Они считают тебя принцессой, Огонек.
- Какие красивые костюмы у древесных жителей, - поддерживая светскую беседу, заметила Аннушка. - Просматривается свой неповторимый стиль.
- О, да, - расплылся в улыбке польщённый комплиментом Петит - Есть место за поляной чертополоха, где шьют приличные костюмы.
- Поляна чертополоха? - сдержанно спросила Аннушка. Держа чайную чашку, оттопырив мизинец, она неспешно допила чай и поставила чашку на блюдце. - Во втором круге на запад от нее живут жуки-ткачи, - сказала она. - Одна из дам рекомендовала нам сшить у них костюм для Гоши.
- Действительно, за поляной чертополоха живут ткачи и портные, - подтвердил Петит. - Моя жена как-то раз заказала у них новый плащ. Пятьсот завтраков спустя плащ был готов. Ей очень повезло.
- Пятьсот завтраков, - задумчиво повторила Аннушка. - Должно быть, ей пришлось очень долго ждать.
- Зато, какой плащ! Золотые пуговицы и застежки, ручная вышивка мерцающей нитью с изображением памятных сцен из жизни семейства цикад
- Как я ее понимаю, - согласно кивнула Аннушка. - Ваша жена хотела особенный наряд.