-Да, именно это я и буду делать.
Алекс вздохнул и отвернулся от подруги.
-Порой ты меня бесишь, -выдавил он.
-Я тоже тебя очень люблю, -Джулс обняла Алекса сзади и чмокнула в щеку, щекоча своими длинными волосами.
Девушка вылезла из кресла, взяла со стола приглашение и, помахав парню на прощание, вылетела из дома. Джулс еще предстоит генеральная уборка всей квартиры под командованием мамы. Ведь на ужине, когда придет гость, весь дом должен сиять, будто приедет сама королева Великобритании.
Алекс пытался смириться с гневом внутри себя. Еще немного и этот детектив точно получит свое. Но держать себя в руках парню помогал лишь один вид Джулс, а в данном случае ее мягкая шапка в руках Алекса.
Подготовка к семейному вечеру уже была в самом разгаре. В духовой печи крутилась-жарилась, истекающая соком, курочка. Миссис Ривер - Шарлотта - бегала по кухне и усовершенствовала каждое блюдо, добавляя лимонного сока, веточку кинзы или щепотку соли. Она любила, когда все идеально, тем более, что придет достаточно влиятельное лицо в обществе: детектив, внук шерифа, да еще и сын мэра, а вместе с этим молодой, красивый и богатый юноша. Шарлотта при таких мыслях невольно взглянула на дочь, скручивающую салфетки в форме розы, и вспомнила их милую беседу на улице.
Мистер Ривер - Дилан - спустился с чердака, держа в руках массивное ружье. Джулс, увидев оружие, удивленно округлила глаза и непонимающе уставилась на отца.
-Джулс, детка, будь так добра убрать всю эту пыль с такого великолепия.
-Конечно, пап, -девушка сдерживала смех не очень умело и протянула руку к оружию. Дилан надеялся, что аккуратно передаст ружье, а Джулс его даже поднять не сможет. Но она одной рукой взяла его за ствол и понесла в другую комнату. Дилан проводил дочь удивленным взглядом и, показав на Джулс, сказал:
-Вся в меня.
-Зачем ты притащил эту рухлядь? -скривилась Шарлотта в сотый раз полируя тарелки.
-Это, к твоему сведению, историческая ценность. Этим ружьем я пристрелил волка, который погубил не малое количество скота у фермеров на окраине.
-О, пожалуйста, избавь меня от этих душераздирающих историй. Я и так их наизусть знаю. Вот сейчас придет детектив Хейли, ему и будешь рассказывать о своих убийствах.
-Его интересуют волки?
-Вообще-то, -встряла в разговор Джулс, передавая отцу оружие. -его интересуют убийства. Точнее то, что случилось в соседней школе, а это плавно перетекает и к убийству Тома Гилберта.
-Вот как? А может твой Алекс тоже пойдет в полицию, и я каждый день буду разговаривать о своих расследованиях?
Джулс скривилась и плюхнулась в мягкое кресло поверх пледа, открывая глянцевый журнал на произвольной странице.
-Алекс ни за что не захочет даже проходить мимо полицейского участка. Ему не нравятся такие вещи.
-А что ему нравится? Парню пора забыть прошлое и начать жить.
-Пап, Алекс даже не думает об этом. У него давно другие интересы.
-Да? Например, гонять на байках, чтобы, в конечном счете, что-нибудь себе сломать?
-Не начинай. Пусть делает, что ему вздумается, -Джулс не любила обсуждать личную жизнь своих друзей. Может, потому что им самим не нравилась такая тема для разговора.
-Джулс, -решила прервать спор Шарлотта. -почему ты так одета?
Миссис Ривер осмотрела старые джинсы и любимую черную кофту дочери, которую она всем сердцем мечтала выкинуть и заменить милой, яркой, с принтом кофточкой.
-Ой, я же фильм собиралась посмотреть, -Джулс вскочила с кресла, но Шарлотта схватила ее за воротник, вынуждая остановиться.
-Какой фильм? Иди переоденься и сядешь за стол как приличный человек.
-Зачем? Я же все равно не ужинаю.
-А ты вообще ешь? Я ни разу не видела, чтобы ты завтракала или даже обедала. Джулс, если у тебя проблемы с организмом или... болезнь, то ты не молчи, я все пойму.
-Ма-а-а-ам!... -протянула Джулс, откидывая голову назад. -Все со мной в порядке. Просто я не голодна.
-Аппетит приходит во время принятия пищи. Уж извини, но тебе придется хотя бы сделать вид, что тебе нравится моя стряпня.
Шарлотта кивнула в воздухе, обращая внимания на звонок, и поспешила открыть дверь. Дилан дружески похлопал Джулс по плечу, говоря одними глазами: «Крепись, котенок», и нацепил на лицо приветливую улыбку. Джулс сдунула выбившуюся прядь и повторила отцовское выражение лица, уже понимая, что вечер будет долгим.
По счастливой случайности Джулс и Ричард сидели рядом за маленьким столиком прямо напротив супругов Ривер. Ричард пытался произвести впечатление не только на них, поэтому вырядился в свой самый лучший костюм, зачесал густые волосы и побрызгался самым дорогим одеколоном. Джулс с трудом удавалось сдерживать улыбку на лице. Этот ужин и так не предвещал ничего хорошего, а теперь, сидя рядом с ходячим магазином парфюма, вообще превратился в настоящее испытание.