Флинкс и его мини-драг Пип спасали вселенную больше раз, чем они могут сосчитать, но возвращение старого друга вырывает дуэт из их пенсии и погружает их в историю интриг и воображения. Планета Ларджесс недавно открыла себя для торговли с Содружеством, где доминируют люди. Но когда дочь влиятельного вождя пропадает без вести, власти считают, что причиной этого является тайный агент. Им нужен кто-то, кто выследит принцессу и поймает нарушителя спокойствия, и сделает это, не предупредив всю планету об их причастности. Смогут ли Пип и Флинкс, вечные рыбы без воды, спасти положение?
Алан Дин Фостер
Странная музыка
■ ■ ■
Вчера Вашон убил девушку. У нее были красивые ласты.
За исключением того, что она точно была девушкой, и они точно не были ластами . Но она была красивой. Ее черный мех был сделан частично переливчатым, с прожилками и пятнами, чтобы вскружить голову самому пресыщенному местному жителю. А теперь она умерла.
Он предпочел бы избежать этого. Ненужные смерти слишком часто приводили к осложнениям. Но она упрямо защищала свою госпожу. Время и тишина были важны для операции, и солдаты под его командованием были вынуждены перерезать ей горло. Для ларианца это была высшая форма убийства. Для такого человека, как он сам, это было просто еще одним перерезанием горла.
Гнусное дело, это было. Но дело все-таки. Теперь это должно было окупиться. Было лучше.
И помимо всего прочего, ему нужно было сочинить еще одну песню.
1
■ ■ ■
« Кит пришел сюда, чтобы увидеть вас . ”
Бледно-розовый солнцезащитный костюм закрывал Клэрити Хелд от шеи до пят. Светлее паутины, это было похоже на умеренный румянец. Светочувствительный, он делал то, что было необходимо, чтобы позволить организму вырабатывать витамин D, одновременно предотвращая ожог эпидермиса владельца. Блестящие, как работа любого ювелира, тонкие изумрудные витки дремлющей аласпинской минидраги Лом обвивались вокруг ее шеи.
Хотя Флинкс носил похожий костюм по тем же причинам, он был почти прозрачным. Как его оливковый оттенок
Род его был намного темнее, чем у Кларити, и ему требовалось пропорционально меньше защиты от палящего тропического солнца Кашалота. Ярко-желтая звезда сияла сквозь рассеянные кучевые облака, которые висели, как хлопок, на голубом небе.
Хотя под ними были умеренные волны, они не толкали платформу, поддерживающую их дом. Гидрофобные строительные материалы держали его достаточно приподнятым, так что только случайный ломающийся гребень разбрызгивался о нижнюю сторону. Небольшие высокоэффективные генераторы волн, пришвартованные к корме их дома, в сочетании с солнечными панелями и накопителями энергии обеспечивают достаточную мощность для их нужд независимо от погоды.
Со вздохом Флинкс отложил в сторону импортированную старинную удочку, стараясь не задеть стунбар размером с ноготь большого пальца, висевший на конце испытательной лески. До сих пор дневной улов состоял из пары трубчатых о'оттов, скользких от выдавленной нефти, которая позволяла им стрелять в прохладную воду, и одного мигрирующего тамма. Не более чем дрейфующая коричневая пасть, покрытая наэлектризованными узелками, тамм годился только для кастрюли с супом.
Не лучший рыбак, сказал он себе. Даже после года жизни на Кашалоте. Его смехотворные усилия были постоянной шуткой среди местных дельфинов.
Сверкающая малиновая, синяя и зеленая фигура по спирали обернулась вокруг мачты с кольцом, которая служила стабилизатором ветра для расширенного жилища. Хотя Пип выглядела на Кашалоте гораздо лучше, чем любой человек, правда заключалась в том, что для выживания здесь ей нужно было то, что могли дать только люди: сухая поверхность. В отличие от многих терранских змей, на которых она была так похожа, она не очень хорошо плавала. И ее грозный арсенал разъедающего нейротоксина был бесполезен для защиты под водой.
Однако он отлично служил для уничтожения местных воздушных форм жизни.
Прищурившись на мачту, Флинкс увидела, что уловила огонек. Чуть больше, чем парящие в воздухе фрагменты сети с глазами, огоньки дрейфовали огромными стаями над опоясывающим мир океаном Кашалота, выживая за счет поедания крошечных яиц тех морских существ, которые использовали ветер для рассеивания своего потомства. На его глазах она небрежно жевала хрупкий обед, излучая удовлетворенность и ничуть не отвлекаясь на огромную серую фигуру, которая частично возвышалась над водой по левому борту резиденции, едва ли на расстоянии вытянутой руки от ее хозяина.