«Ну, что это такое в это время ночи, когда луны-близнецы прячутся?» – спросил Вашон своего посетителя.
Зкериг устроился на треноге, образованной его короткими ногами и толстым плоским хвостом с тупым концом. Последний, как и его большие, лопатовидные, трехпалые перепончатые ступни, был обут в прочную амакриловую кожу. Ларианец мог отдыхать в таком положении часами без необходимости в стуле. Или, с помощью трех рядов крошечных присосок, он мог плотно соединить обе ноги с хвостом, чтобы сформировать единую конечность, способную продвигать гладкое тело по холодным водам морей Ларджесса со скоростью, с которой никогда не сможет сравниться самый быстрый человеческий пловец.
«Я ищу утешения», — говорит гро
в мрачном синкопе. «Успех до сих пор, безусловно, утешает, но все же мы должны идти в безопасности, так как далеко отсюда лежат утешительные стены Минорда». Три длинных гибких пальца перепончатой руки указали на талию Вашона: место, откуда редко отклонялся чудесный нейронный пистолет человека. «Они рассказывают сказки о чудесном оружии пришельцев, но я отдаю свою жизнь только слухам. Если бы я мог, прежде чем иссякнуть, увидеть какое-нибудь доказательство правды, реальность, уверенность, которую можно было бы внушить». Его мелодическая линия изменилась с ворчливой на сардоническую.
«Не то чтобы я сомневался в правдивости того, что мне говорят, но суть лучше реальности, особенно когда на карту поставлены жизни».
Никаких проблем, подумал Вашон про себя. Крутой парень был Зкериг. Хобак не послал бы ничего, кроме своего самого надежного миньона, чтобы поддержать Вашона. И следить за ним. Было понятно, что, только услышав, на что способны магические технологии Содружества, Зкериг захочет убедиться воочию, прежде чем они бросятся в безопасное место от Борусегама Лита.
— Я счастлив развеять ваши заботы. Тенор, одаренный от природы, Вашон чувствовал, что по утрам его голос звучит лучше всего. В течение дня он старался сохранить свою певческую речь и голосовые связки. Для ларианцев это не было проблемой. Их голосовой аппарат был таким же прочным и универсальным, как и кожа, которую они предпочитали для своей обуви. «Мне нравится, что это избавляет от любой затянувшейся неуверенности». После чего он вытащил пистолет из кобуры на поясе, нацелил его прямо на испуганного Траллтага и выстрелил.
Оружие издавало легкий треск при выстреле. Размеренная очередь попала в зияющий Зкериг точно в центр. Его примитивная хитиновая броня не препятствовала невидимому выбросу энергии. Настроенный и откалиброванный под ларианскую нервную систему, он бросил Траллтага на полпути.
Подойдя, неторопливый Вашон оценивающе посмотрел на дергающуюся, извивающуюся фигуру на полу.
«Это оружие хорошо регулируется; чтобы было нежным, чтобы не было летальным, чтобы иногда служило лишь предостережением. Может ли он быть смертельным, если я его слегка подправлю». Он протянул пистолет так, чтобы все еще бьющийся в конвульсиях Зкериг мог ясно его видеть. — Интеллект, которым он обладает, неведомый вашему виду. Только для своего владельца, который сейчас стоит над вами, он будет стрелять. Только потому, что я буду отвечать на отданные приказы». Он переоборудовал его. «Я не слепой, но понимающий. Я ясно вижу ваши взгляды; желания, голода по этому устройству внеземного убийства. Вы могли бы взять его в какую-нибудь тихую ночь, которую я видел во сне, но без необходимого удостоверения личности это вам не поможет.
Медленно, неуверенно Траллтаг с трудом принял сидячее положение. В то время как три пальца его правой руки потерли грудь, куда попал пистолетный выстрел, пальцы левой руки переместились к рукоятке меча в ножнах.
— Убить тебя все же я мог бы, но средствами менее замысловатыми, но такими же эффективными.
— Я мог бы убить тебя быстрее, не проливая твоей крови, — невозмутимо ответил Вашон. «Или, если Судьба повернется иначе, позже наверняка придет ярость Хобака, его месть за мою смерть верхом на плавниках йекронга». Он улыбнулся, хотя выражение лица траллтага было потеряно. В то время как ларианское лицо было способно к некоторому выражению, основная мускулатура была более жесткой и не такой гибкой, как у человека.