Воспользовавшись указаниями близкого по духу бюрократа и следуя его совету, Флинкс вскоре оказался на южном пограничном посту, столкнувшись с чиновником-человеком и ее спутником-автоматом.
— На тебе есть какие-нибудь передовые технологии, кроме одежды? Сообщество разрешено, но для использования только в экстренных случаях и только в пределах границ Борусегама Лита. Пока она говорила, автомат производил его исчерпывающее сканирование.
"Нет." Он протянул руки.
Автомат негромко попищал, привлекая ее внимание. Она ненадолго посовещалась с ним, прежде чем вернуться. Выражение ее лица было обвиняющим. — Что это, черт возьми, у тебя под пальто и на левом плече?
"Домашнее животное. Аласпинский минидраг. Пип?
В ответ летящая змея высунула свою переливающуюся зеленую голову из его воротника. Излучая тревогу, пограничник резко отпрянул. "Никогда не слышал об этом. Я могу предположить, что вы носите его не с целью продажи или обмена? Содружество особенно скептически относится к интродукции инвазивных видов в менее развитые миры».
— Пип — это не товар, — твердо сказал он ей. «Она — часть меня».
— У тебя странный вкус в придатках. Отойдя в сторону, она прошептала несколько слов в пикап, висевший перед ее лицом. — Вы сказали, что недавно приехали в Ларджесс. Хотя нет никаких ограничений на пребывание в Лите на ночь, я должен сообщить вам, что это не рекомендуется. Местная общественная жизнь может быть бурной, а культурные нюансы трудными для понимания инопланетянами».
— Я буду осторожен. Он сдержал улыбку. «На самом деле я провел некоторое время в паре других миров, не являющихся членами».
Она кивнула. — У вас с собой переводчик?
«На самом деле, я много работал над изучением местного наречия». Он прочистил горло. «В город иду; в места душевного разговора, узнать лучших, с кем заняться трейдингом. Это те, кого я ищу в свой первый день скитаний».
Брови чиновника поднялись, когда она увидела его в новом свете. "Это неплохо! На самом деле, это очень хорошо». Флинкс понял, что она говорит правду, и это укрепило его уверенность. Конечно, это было всего лишь мнение другого человека, а не туземца. «Многие из тех, кто приходит сюда, просто хотят увеличить свой кредитный лимит. Они узнают только то, что необходимо о местной культуре для достижения этой цели. Продолжайте разговор largo и pianissimo, и все будет в порядке.
Ободренный таким образом, он прошел через заряженное поле, составлявшее единственный барьер между станцией Содружества и собственно Борусегамом, и вскоре оказался поглощен сутолокой литов.
Две вещи поразили его сразу же после пересечения моста, который был наполовину из дюраллоевой сетки со стороны станции и из тесаного камня там, где он обозначал границу с Борусегамом. Во-первых, болтовня вокруг него была похожа на то, как будто вы попали на концертную площадку, где одновременно шли репетиции дюжины разных опер. Стремительная и ритмичная, музыкальная и мощная, повседневная речь ларианцев грозила погрузить его в сложный контрапункт. Это было чудесно испытать и прекрасно слушать, но не так легко понять.
Во-вторых, к своему изрядному шоку, он обнаружил, что, хотя он прекрасно мог воспринимать и интерпретировать эмоции неговорящих, снующих вокруг него, как только они открывали рты, чтобы петь, их соответствующие эмоциональные состояния становились совершенно пустыми.
Что на Среднем Мире? Сознавая, что резко остановился, он отошел в сторону. Укрывшись навесом из какого-то толстого тканого материала, похожего на черные водоросли, он прислонился к холодной сырой каменной стене позади себя и уставился на пешеходов, которые текли между каменными двух- и трехэтажными зданиями. Почувствовав беспокойство своего хозяина, Пип неловко заерзала под курткой. Подняв руку, он погладил ее сквозь ткань, успокаивая и успокаивая.
Сосредоточившись на людях, которые остановились, чтобы обдумать какую-то неизвестную загадку или вступить в разговор с себе подобными, он направлял свой талант на них одного за другим, ища подтверждение неожиданного. Это не имеет смысла, сказал он себе. Конечно, Силзензузекс не подготовил его к этому. Как она могла, не обладая такой же способностью сама?
Определенное метательное оружие стреляло холостыми. Прямо сейчас это было то, что рисовал его талант.
Неподалеку три женщины вели напряженный разговор. Их облегающая прозрачная верхняя одежда обнажала их яркую естественную окраску. Пряди ярко окрашенного меха на шее периодически вспыхивали, пока они спорили. Помимо этой троицы, другие ларианцы носились взад и вперед, их поддерживающие спинные хорды давали им гибкость, с которой не мог сравниться ни один человек. Из этого непрекращающегося потока пешеходов потоком хлынули эмоции. Но когда он попытался воспринять эмоциональные состояния трех спорящих женщин, он ощутил лишь пустоту.