«Не больше, чем если бы обычного человека заставили стоять беззащитным на вершине шпиля тысячеметровой высоты».
Флинкс нахмурился. «Почему это должно кого-то пугать?»
Она поморщилась. — Я сказал «средний» человек. Они были вместе достаточно долго, чтобы она могла шутить о таких вещах. Она ободряюще улыбнулась гостю. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Кушать?"
К настоящему моменту достаточно успокоившись, чтобы ослабить хватку ступней на полу, Сильзензузекс откинулась на свои четыре труноги и вытянула оставшиеся четыре конечности перед собой. Более мускусный, чем у большинства транксов, ее личный физический букет наполнял охлажденный воздух комнаты. Роза, жимолость, черника и франжипани. Как можно было в страхе отшатнуться от существа, которое так пахло? – недоумевал Флинкс, размышляя о порой бурной истории ранних контактов человека с транксом.
«Я хотел бы думать, что это светский визит». По его жесту кресло, обитое сеткой, послушно продвинулось вперед и встало под ним. — Но у меня такое чувство, что я ошибаюсь. Расправив крылья, Пип поднялась с шеи и плеч, чтобы вместе со Скрапом исследовать что-то маленькое, ярко-красное и многоногое, выползшее из моря и каким-то образом пробравшееся в резиденцию. Загнанный в угол, он столкнулся с двумя мини-драгами с огромными выдвижными когтями, когда они неоднократно играли в него.
В жилище людей не было транксовой мебели, так как не было причин ожидать, что транкс посетит Кашалот, но их гостья устроилась поудобнее, оседлав спинку дивана с сеткой. Обе руки двигались, пока она говорила, подчеркивая ее террангло жестами транкса, которые были одновременно комплиментарными и красноречивыми. Флинкс знал их значение так же хорошо, как свой собственный язык.
«Назовите мое присутствие здесь полуофициальным», — сказала она ему. «Те, кто знает об этом, знают, что я знаю вас. Технически, в данной конкретной ситуации Церковь не может обратиться к вам за помощью».
Угу, подумал он. «Разве правительство Содружества до сих пор не хочет моей смерти «технически»?» Резко вытянув руки перед собой, он раскрыл ладони и повернул оба запястья в противоположные стороны: это был жест транкса ак фатева, указывающий на максимальное, или пятое, напряжение. Вернувшись с закусками, Клэрити и глазом не моргнула ни на его слова, ни на двурукий жест. Она слишком многое пережила с высокой рыжей, чтобы удивляться тому, что было сказано или подано.
Силзензузекс ответила, подняв левую руку с указательным пальцем вверх, а остальные три сомкнулись вместе: коричневая врейкс, используемая для обозначения негатива. В то же время обе стопы поднялись с разведенными локтевыми суставами, а стопы вытянуты горизонтально: тэ пхатэв для четвертой степени. Она ответила на его вопрос, указав, что настроена весьма пессимистично, и при этом не сказала ни слова. Если бы она добавила обычные вокализации транкса, щёлкающие и свистящие, её реакция была бы как на слух, так и визуально сложной.
Низкий Транкс был трудным. Высший Транкс, для любого, кто не принадлежал к этому конкретному виду, было почти невозможно понять, не говоря уже о том, чтобы «говорить», кроме экспертов.
Он стал мрачным. «Значит, в коридорах власти меня по-прежнему считают не более чем опасным уродом? Мутировавший ренегат, потомок запрещенного генетического эксперимента Общества Мелиораре, объявленного вне закона? Если кто забыл, недавно я спас не только цивилизацию, но и всю галактику.
— Это было на прошлой неделе. Она сменила горизонтальное положение на кушетке. Это был вопрос баланса, а не комфорта. В ее хитиновом экзоскелете было несколько нервных окончаний. «Очень, очень немногие знают вас настоящую и природу замечательных вещей, которые вы сделали. Вот почему, после тщательного рассмотрения, было решено, что Церковь — Церковь, а не правительство Содружества — должна обращаться к вам за помощью».
— Вот почему они послали тебя, — пробормотал он. «Вместо незнакомца».
— Зная, как и вы, об отвращении моего вида к любому водоему глубже кончика пальца, — ответила она, — было решено, что одного моего присутствия здесь будет достаточно, чтобы убедить вас в важности этого дела, арр! вроде».
— Другое дело. На другом конце комнаты Клэрити возилась с подвешенным коллажем из сохранившихся псевдокораллов. Она излучала несчастье и знала, что он узнает. «Всегда другое дело. Однажды ты сказал мне, что этому «делу» пришел конец. «