– Тебе как жарить?
– С кровью.
– Разумеется. – Можно было и самой догадаться. Улыбаясь про себя, она положила непрожаренное мясо на одну из булочек, оставив свое на сковороде.
– Завтра поужинаем в ресторане, – обещал Рис, неся свою тарелку на стол. – Поедем прямо из офиса, чтобы не рисковать.
Похоже, для него уже было решено, что они проводят большую часть свободного времени вместе. Анджи не имела ничего против – она только хотела бы знать, как долго это будет продолжаться. У нее было грызущее предчувствие, что чем больше времени она проводит с Рисом, тем тяжелее придется, когда ему надоест этот роман.
– Ладно.
Он коротко взглянул, будто что-то в ее голосе вызвало сомнения, но ничего не сказал.
За ужином они непринужденно болтали. Рис бросал кусочки мяса вьющейся у ног кошке, а Анджи делала вид, что не замечает. Разговор касался политики, религии, последних событий – всего что угодно, кроме работы. Зашла речь и о тете Айрис.
– Я звонил ей вчера, – заметил Рис, бросая лед в стакан с содовой.
– Как она?
– Слабее с каждым разом. Последние пару лет ее здоровье постоянно ухудшается.
Анджи накрыла его ладонь своей.
– Ты беспокоишься за нее, – сказала она с сочувствием.
Он кивнул.
– Беспокоюсь.
– Может быть, стоит ее проведать? – осторожно предложила Анджи.
– Я и собираюсь это сделать в следующем месяце. Я говорил ей о тебе.
Рис отметил, что Анджи удивилась, но ей не было неприятно.
– Правда?
– Ага. Она хочет с тобой познакомиться. Я сказал, что, может быть, ты приедешь со мной.
Она отняла руку, испытующе глядя на него.
– Почему, Рис? – спросила она почти шепотом.
– Потому что это… важно для меня, – запинаясь, ответил он. – Я хотел бы, чтобы вы познакомились.
– Я с удовольствием поеду, если ты этого хочешь.
Он хотел сказать ей так много. Но, как ни странно, слов не находилось. Кошка подобострастно мяукнула у ног, и он отдал последний кусочек мяса.
– Хочу, – сказал он, не поднимая глаз от жадно урчащего котенка.
– Расскажи мне еще о ней, – потребовала Анджи, отодвигая тарелку, и положила локти на стол, готовясь слушать.
Вскоре он разговорился, ловя себя на том, что рассказывает о своей жизни больше, чем приходилось за многие годы. О голодном подростке без роду, без племени, испытавшем слишком много разочарований и слишком мало заботы. О мальчишке, которого так редко обнимали, что он отнесся с инстинктивным недоверием к женщине, встретившей его с распростертыми объятиями и гостеприимной улыбкой. О том случае, когда она его стерла в порошок за попытку украсть у нее деньги. И о том, как она истратила часть своих скудных сбережений, чтобы купить ему дорогую куртку, потому что у всех остальных мальчиков в его классе уже были такие. О том, как она часами простаивала над ним, пока он делал уроки, и о том, как плакала, когда его призвали в армию: он уходил навстречу опасностям, которых она не могла разделить. О годах случайных встреч, телефонных звонков, писем и открыток, ее отказах принимать деньги и его радости, когда она наконец признала, что это нужно ему самому.
– Ты любишь ее, – заключила Анджи, когда он закончил, смущенный непривычно долгим рассказом.
– Я люблю ее, – согласился он, неловко ерзая на стуле. – Если было в моей жизни что-то похожее на семью, так это тетя Айрис.
– Как я хочу поскорее с ней познакомиться! Она такая… необыкновенная.
– Да. Она тебе понравится. – Ты очень похожа на нее, добавил он про себя. Тоже необыкновенная.
– Обязательно.
– А какая у тебя семья, Анжелика? – как бы между прочим спросил Рис, пока не желая признаваться, что наводил справки. Он очень хотел, чтобы она сама поделилась своими секретами.
– Моя мать умерла. С отцом мы не близки, – отрывисто сказала она, каменея лицом. И схватилась за тарелки. – Я уберу со стола. Почему бы тебе не посмотреть пока телевизор? Ну или отдохни, как хочешь.
– Я тебе помогу, – предложил Рис, вставая.
– Нет, – быстро сказала она, глядя в сторону. – Я справлюсь. Пойди поиграй с Цветиком. Боюсь, она чувствует себя заброшенной сегодня.
Замкнулась, мрачно думал он, бредя из кухни. При малейшем намеке на попытку проникнуть в ее прошлое она замыкается, несмотря на то что он так доверчиво рассказал о своем. Оказывается, это больно. Больнее, чем можно было ожидать.
Сидя перед темным экраном телевизора с мурлыкающей кошкой на коленях, Рис успокаивал себя ее обещанием поехать к тете Айрис через несколько недель. По крайней мере она не спешит прервать отношения, хоть и не доверяется полностью. А ему сейчас, похоже, хочется продлить эти отношения навечно.
Глава 9
На следующий день Рис пытался не обращать внимания на близость Анджи, когда они работали, сидя рядом на диване. «Черт, – думал он, хмуро глядя на разложенный перед ними на столике доклад, – нужно взять себя в руки, если я собираюсь работать с ней дальше».
Он чуть не поморщился, вспомнив, сколько раз отвлекался во время собрания персонала. Было мгновение, когда он обнаружил, что рассматривает ноги Анжелики, совершенно утратив нить дискуссии, которая замерла в ожидании его выступления. Он выкрутился, откашлявшись и заявив, что обдумывал пришедшую в голову мысль о повышении эффективности системы учета в транспортном отделе. Вопросов ни у кого не возникло.
С мрачным удовлетворением он подумал, что подчиненные считают его слишком безраздельно преданным делу, чтобы отвлечься на что-либо другое. И не сдержал улыбки, представив, как все были бы ошеломлены, увидев своего строгого работодателя и его холодную, надменную заместительницу катающимися по полу ее гостиной в субботу. Может ли кто-нибудь из них представить, какая страсть скрывается под ее строгими прическами и костюмами? Но уж какую страсть она сумела пробудить в нем, они точно не вообразят.
Заметив, что некоторые из сотрудников начинают явно нервничать из-за его рассеянной улыбки, Рис немедленно собрался и вернулся к бизнесу. И вот пожалуйста – он снова строит глазки своей заместительнице, а бизнес забыт ради фантазий о возможностях кожаного дивана и просторного стола. Наступит ли время, когда он сможет находиться в одной комнате с ней и не хотеть ее так сильно?
Он неохотно перевел взгляд на страницы доклада.
– Достань папку «МедПак» из нижнего ящика моего стола, – приказал он более резко, чем собирался.
Если Анджи и обиделась на резкость, то не подала виду. Встав, она разгладила юбку, чем снова привлекла его внимание к своим роскошным ногам, и пошла к столу. «Эта женщина умеет ходить», – едва не застонав, подумал Рис.
Она открыла ящик прежде, чем Рис вспомнил о другой папке, брошенной туда.
– Анжелика, подожди, – выкрикнул он в тот момент, когда она открыла папку, проверяя, та ли.
Она очень медленно подняла голову. Боль в синих глазах сдавила ему сердце. Она снова наклонила голову к бумагам, пряча лицо.
– Ты наводил справки обо мне. – Голос был очень тихий и очень напряженный.
Дьявол! Он медленно встал, моляще протягивая руки.
– Я все объясню.
Она закрыла папку и положила на стол. Во взгляде уже не было боли. Там вообще ничего не было.
– Зачем? Я все понимаю. Как твой заместитель, я имею доступ к секретной информации. Ты должен был знать, насколько мне можно доверять. Я долго удивлялась, что ты нанял меня, ничего не выяснив. – Голос упал, и она продолжала избегать его взгляда. – Жаль только, что ты не сказал мне, особенно когда мы стали…