Распорядитель праздника, он же наш гид, устроил целое шоу из дегустации местных блюд. Всего рассказывать я не буду, остановлюсь только на одной экзотической штуковине. Это были крупные раковины, размером с дыню, похожие на подсолнечниковые семечки, которые в действительности оказались плодами. Их вынесли закрытыми при очень ярком освещении.
- Попробуйте раскрыть эти семечки! - Предложил наш гид - фиолетово-кожий молодой парень с длинными, около пятнадцати сантиметров, пальцами на руках, который назвался Нерефом. - Можете пользоваться для этого любыми инструментами!
Мы стали пробовать открыть полу килограммовые "семечки" и вилками, и ножами, и разбивать камнями - ничего не получалось.
- Дед бил-бил, не разбил. - Сказал я, прекратив все попытки.
- Баба била-била, не разбила! - Подхватила Галина.
Парочка влюблённых технарей попробовали применить карманные электропилы, но тоже не добилась успеха. Высокий инопланетянин, поднеся "семечко" к яркому свету, пытался высмотреть какой-нибудь секрет.
- А теперь - внимание! - Воскликнул Нереф. - Сезам, откройся! - И он нажал какую-то кнопку.
Яркий свет начал постепенно затухать. По мере его затухания, створки "семечек" начали медленно раскрываться. Когда освещённость над столом сравнялась с вечерними сумерками, семечки раскрылись полностью. Внутри оказался двух лепестковый цветок. Два белых лепестка, повторяющих формой створки семечка, были мясистыми и пахли лесными цветами. Я услышал нотки и фиалок, и ландышей, и медуницы... А в середине, как жемчужина в раковине, лежал светло жёлтый полупрозрачный шарик - сочный плод с двумя горошинками-семенами в середине.
Нереф объяснил, что эти "семечки" растут даже на поверхности Нуты и, чтобы уберечься от палящего солнца, выработали у себя защиту - твёрдые, не пропускающие света и зноя, створки. С заходом солнца створки открываются и растение успевает получить необходимую энергию, пока оно полностью не скроется. Ночью, когда уже не так жарко, растение остаётся открытым, но когда солнце снова показывается над горизонтом, прячется в своей "раковине".
Затем он показал, как надо есть это необычное растение. Специальной ложечкой с зазубренным краем надо аккуратно вынуть мягкий полупрозрачный плод из "раковины" и отправить себе в рот. Раскусив этот желеобразный шарик, получаешь изысканный цветочно-фруктовый, сладковато-кисловато-перечный вкус, который я не могу сравнить ни с чем. Затем надо вырвать из "семечка" лепестки и тоже их съесть. Мясистая мякоть цветка по консистенции напоминает мякоть сливы, но имеет совершенно другой вкус - это что-то сладкое и горькое, кислое и солёное одновременно, причём вкусы так тонко перемешаны, что как бы перетекают один в другой, создавая целую симфонию приятных ощущений во рту. Мы съели по нескольку этих необычных фрукто-цветков, причём я заметил, что инопланетяне так же пытаются разобраться в своих вкусовых ощущениях, как и я.
- А теперь все быстренько направляемся к лифту! - Воскликнул наш гид, когда мы удовлетворили своё кулинарное любопытство. - Мы едем на поверхность!
<p>
*4*</p>
Мы вышли из кабины лифта прямо посреди пустыни. В начинающихся сумерках не было видно, где находится каньон - только бескрайнее, неровное, серо-жёлтое каменное поле. И такое же бескрайнее фиолетово-синее небо.
Сзади что-то зашуршало и я оглянулся. Наш лифт исчез, не было видно даже следов от люка - всё тот же камень, что и у нас под ногами. Если не знать, где он должен быть, ни за что не догадаешься его здесь искать.
Я поднял голову к небу. Солнце уже почти совсем скрылось за горизонтом, осталось только небольшое свечение там, куда оно спряталось. А на небе ярко проступили все планеты системы Урте. Прямо в зените - похожая на звёздочку Бута в окружении кольца Оршитей. Прямо под ней - маленький голубой шарик Туты, а рядом с ней, справа троица её лун. Отсюда, с Нуты они казались совсем маленькими: более яркая звёздочка в вершине треугольника - Лут, и две совсем маленькие в углах основания - Рут и Фут. Зато какие звёзды и созвездия были рассыпаны по здешнему небосклону! Огромные, яркие, не мигающие, разных оттенков!... Зрелище и вправду было завораживающим. Всех созвездий я, конечно, не запомнил, но некоторые могу назвать.
Например созвездие Рука - Литей. Выглядело оно, как слегка изогнутая линия из четырёх звёзд, от последней из которых веером расходились пять линий по две звезды. Если присмотреться, похоже на кисть руки.
Созвездие Кота - Мартей - было похоже на спящего кота с настороженными ушами, обернувшего себя хвостом.
Созвездие Волна - Шутей было похоже на волну с пенящимся множеством мелких звёздочек и туманностей гребнем.
А ещё там было созвездие Любви - Аахтей. Если у нас на День Святого Валентина всюду рисуют сердечки, то у инопланетян символом любви были два полураскрытых птичьих крыла, соединённых вместе. Это созвездие оказалось самым крупным на небе.
- А с Туты оно видно? - Спросил я у Галины.
- Видно. - Ответила она. - Просто я не обратила твоего внимания на него. Можем потом посмотреть с моей горы...
Пол ночи мы любовались необыкновенным небом Нуты, а затем прыгнули назад, на Туту. Здесь начиналось утро и трава, на которую мы приземлились, была ещё мокрой.
- А почему здесь мы прыгаем с планеты на планету без шлюзовой камеры?