— Ты даешь мне ощущение абсолютного счастья, — вдруг тихо проговорил он. — Конечно, не постоянно… постоянно нельзя быть совершенно счастливым. Но вот такие минуты… Первый раз это было, когда ты сказала, что не хочешь быть ни с кем другим. И потом не раз… то скажешь что-то, то посмотришь, то прикоснешься. Это такое дивное чувство…
— Мне можешь не рассказывать, — призналась Лена.
— Не могу. Потому что со мной никогда такого не было. И я был уверен, что не будет. А ты дала. Ради этого стоило бросить все.
— Ты все еще думаешь, что предал Родага?
— Не думаю. Знаю. Он рассчитывал на меня и имел на это право. Я был его шутом…
— Ты не понял, Рош? Ты им и остался. Именно потому Родаг и велел тебе надевать костюм шута. Это не для других было, а для тебя, дурака. Ты так и не понял, что он тебя простил окончательно.
Шут вскинул глаза.
— Ты думаешь?
— Не думаю, — передразнила Лена. — Знаю.
Шут заулыбался и потерся щекой о ее колено.
— Ты здорово придумала, как восстановить Равновесие здесь.
— Равновесие?
— Конечно. Не должно быть так: маги — только люди. Неправильно. Это все равно, что оружие твоего мира принести в Сайбию.
— А должно быть так: маги — только эльфы?
— Так — может быть. Это нехорошо, но возможно. Я читал… и Владыка говорил, и Карис намекал, и Балинт, и тот старик-полукровка…. Магия пришла в мир от эльфов. Когда-то у людей ее не было вовсе. Эльфы дали ее нам.
Прометеи, грустно подумала Лена. Не дали. Она просто передалась по наследству таким вот полукровкам, только тебя отчего-то миновала… Нет, оно, может, и к лучшему…
Она и не заметила, как ее рука оказалась на голове шута. Его волосы не были особенно мягкими или шелковистыми, однако гладить их доставляло удовольствие. Он же только что не урчал.
— Хорошо, — выдохнул он. — Иногда мечтаю вот так с тобой вдвоем жить где-то в глуши…
— Ты в глуши озвереешь, — засмеялась Лена, — с твоей-то жаждой деятельности.
— С тобой не озверею… Нет, ты права, конечно. Только все равно хочется, чтобы почаще случались дни, когда мы только вдвоем. И чтоб никого вокруг… Даже Маркуса. Хотя я очень люблю Маркуса. Правда.
— Мне, похоже, тот старик и правда дал возможность проникать в чужое сознание, — пожаловалась Лена, — а я вовсе не хочу.
— Ты еще… была кем-то?
— Гарвином. И Дартом.
— А мной?
Он поднял голову и посмотрел Лене в глаза.
— Нет. Мне этого и не нужно, чтобы…
— А я не против, — засмеялся шут. — То есть не вздумай переживать, если вдруг получится со мной. Тебе можно.
— Тебе нечего скрывать?
— От тебя. А вообще очень даже есть. Я же шут. Слишком много знаю.
— А почему на тебя не накладывали заклятия молчаливой смерти?
— Почему не накладывали? — удивился шут. — Не раз. Я даже если очень захочу, не смогу говорить о многом, но вот если кто-то проникнет в сознание, заклятие не сработает. Потому и говорю — тебе можно. Хотя бы потому, что тебя не заинтересуют эти великие тайны. Знаешь, Балинт мне сказал как-то, что ты вообще невосприимчива к магии. Или она проходит сквозь тебя бесследно, или ты ее поглощаешь, даже не замечая. И может быть, этим только усиливается твоя собственная магия.
Лена помнила физику очень смутно, но почему-то сразу вообразила себя неким прибором, не только генерирующим энергию, но и поглощающим ее. Точнее, поглощающим и перерабатывающим в другую. Странницы такие равнодушные от природы или просто остерегаются сильных чувств: любви, ярости, гнева? Боятся расходовать свою силу или просто не считают нужным давать ее кому ни попадя и вообще кому-то? Собственно, чем она отличается? Что дают Странницы своим мужчинам — долгую жизнь и прилив сил? А она? Она и правда вернула жизнь не только Лиассу, но и Милиту. Лиасс ждал только того самого прилива сил, чтоб хватило продлить заклинание. Лена помнила ликование в его глазах, когда он получил нечто большее. Тогда это ее не удивило, тогда она не знала о привычке Лиасса тщательно скрывать свои чувства и позволять себе очень редкое их проявление, да и то на уровне дочь в щеку поцеловать, на правнука взглянуть ласково да на внука не особенно гневаться, когда сильно достанет. И все же Лиасс не ждал, что она вернет жизнь и Милиту. Черт возьми. Черт его возьми, ведь вовсе не потому, что шут вернулся и потому Лена ни за что… Он знал ее слишком хорошо, то есть просто насквозь видел (что, конечно, совсем нетрудно), он был уверен, что это не поможет. Если бы думал, что он нее будет какой-то прок, не постеснялся бы попросить, ведь не в магии дело, а в жизни. В жизни, отданной другому… То-то он разошелся потом, цветы вечные создавал… Он не верил. А Лене не сказал. Отмазку придумал, а она легко ее заглотила, да еще посмеялась: ой глупый Владыка, совсем в женщинах не разбирается… Что ж, это заклинание настолько необратимо? Смерть отогнать Аиллена умеет, а с этим ей не справиться? И когда она справилась, у него был такой шок, что он начал публично безумствовать? А она по наивности списала это на радость по поводу реанимирования внука? Ну конечно, как же, станет Лиасс радоваться такому мелкому поводу, особенно если учесть, что окончательно Милита он так и не простил. Может, вообще не простил, так, видимость создал для ее успокоения…
Милит высыпал у очага охапку дров.
— Как тут наша еда? Запах — во дворе дышать трудно, слюнки бегут.
— Милит, скажи честно: Владыка тебя простил?
Он помолчал, посмотрел виновато потемневшими глазами:
— Не думаю. Ты просила его, да? Вот он тебе приятное и сделал.
— За это? — постучал себя по боку шут. — Так и не простил?
Милит сел рядом с ним, только что голову Лене на колени складывать не стал.
— Нет. Ничего. Я к этому был готов. Неважно.
Лена дотянулась и погладила его мягкие и шелковистые волосы. Как у всякого эльфа. Разница была только в степени мягкости, вот лиассовы золотые кудри вообще были нежные, как у маленького ребенка, а у Гарвина погрубее, и то относительно. Милит улыбнулся.
— Дарт делает потрясающие успехи. У него память — любой эльф позавидует. А ведь, в общем, не мальчик уже. Меня вдвое старше. Усвоит основные правила, дальше сам сможет… Аиллена, ты не против, если я научу его нескольким серьезным боевым заклинаниям? Чтоб было, что противопоставить здешним магам? Судя по тому, что он рассказывал, маги здесь не самые великие, так что первый холод не пригодится… да и не хватит его на первый холод, и не сумеет. А так, по мелочи… шары огненные, водой залить, землю там вздыбить перед конницей. Ледяной дождь — очень хорошая штука. Ты не переживай, чтобы послать огненный смерч, надо хороший опыт, у него все равно раньше, чем лет через тридцать, не получится.
— Магии трудно учиться, — вздохнул шут. — Видел я, как ученики магов мучаются… конечно, люди, но я думаю, и эльфы не меньше.
— Не меньше. Да еще то по шее получишь, то по мозгам: сосредоточился не так, не на том, слова не так произносишь, руки не так держишь…
— А кто тебя учил?
— Мать, конечно. И еще Кавен. И Владыка, но уже когда стало ясно, что я не из последних. Знаете, чему Гарвин учит Дарта? Тому самому заклинанию, что в замке применил. Оно легко распространяется. Представляете — у армии животы схватило! Преобразованию, конечно, не учим. Я и сам не умею, а Гарвин хоть и умеет, но этому не научишь, если нет особого дара. А вот бы Дарт на учителе проверил!
Шут покатился со смеху от очаровательной солдатской шутки. Лена встала и начала накрывать на стол: достала сухари и последний круг сыра, потом позвала Маркуса, чтоб он сделал из сухаря кусок хлеба для нее. Маркус облился из ведра ледяной водой, встряхнулся, как пес, и вошел в домик.
— Гарвин заставил Дарта дрова магией заготавливать. Как я рад, что меня даже не пытались магии обучать…
В этом домишке они прожили почти месяц, пока требовательный учитель не счел Дарта готовым к самостоятельной жизни в качестве мага. За этот месяц к ним заходили дартовы последователи, рассказывали о новостях. Деревню не сожгли. Приезжал большой отряд стражников, нескольких мужчин выпороли кнутом, но никого не казнили и даже не забрали в город — угрозы подействовали. По всему миру бродят слухи о Страннице, которая пришла, чтобы восстановить нарушенное Равновесие, а за распространение этих слухов тоже порют кнутами, только разве ж это остановишь?