Настроение у Лены портилось медленно, но устойчиво. Заболела голова. Маркус усадил ее в кресло и отправился добывать хотя бы шиану. Прав он, конечно. И, наверное, насчет Родага прав. И насчет ее. Может, правда, отправиться в Путь снова? Как бы невзначай сказать, что ее Пути ждут. Так, чтоб побольше народу слышало. И интеллигентненько попросить Родага отпустить с ней шута. Возразит? Ой вряд ли…
Шут вернулся очень поздно. Лене не спалось и не читалось, хотя книга, которую ей дала Рина, была сравнительно интересной. Она лежала, свернувшись в клубочек, и наблюдала, как бесшумно двигается в полумраке комнаты шут, слушала, как он плещется в ванной, смотрела, как он пытается пригладить непослушные волосы ее щеткой.
— Ты не спишь? — спросил он обреченно, опуская руку. — Чувствовала, да?
Лена села и потребовала:
— Зажги свет!
Он послушно высек огонь и зажег масляную лампу. Ну еще бы у нее голова не болела.
— Кто тебя так?
— Да… какая разница?
— Поймали?
— Ну да. Почти. Темно уже было, так что разглядеть меня они не могли… Лена, все в порядке, я вырвался и убежал.
— А если бы не убежал, что было бы? Тебя бы убили?
— Вряд ли. Королевского шута не рискнут убить. Ничего страшного. Немножко надавали по шее.
— Раздевайся.
Он снял рубашку. Ну да, если лицо почти не пострадало, только кровоточащая ссадина на лбу, то по телу словно сапогами прошлись. А может, и прошлись. Напинали, пока он на четвереньках убегал, наверное. Лена смазала синяки бальзамом по рецепту Арианы, но в исполнении Светлой — синяки убирал за два дня, Лена многократно убеждалась. А тот, что Ариана делала лично, даже если добавляла в него магию, — за четыре. Шут поймал ее руку и прижал к щеке, глядя снизу вверх глазами виноватой собаки.
— Не сердись, пожалуйста, — попросил он. — Мало того, что я дело провалил, еще ты сердишься… Мне надо доложить Родагу… Не дашь мне чистую рубашку, а? Пожалуйста…
Он переоделся в свой костюм шута, поцеловал ее в щеку и отправился докладывать. Пришел он только через час, и этот час Лена места себе не находила. Он был подавлен. Понятно. Крепко влетело от короля за невыполненное задание. И насколько Лена знала местные порядки и природную вспыльчивость Родага, не обошлось и без рукоприкладства. Все. Хватит. Страннице пора в дорогу.
Об этом она и сообщила, мило улыбаясь и понимая, что король не поверит в ее улыбку. Народу было не так чтоб много: тесный круг, человек пятьдесят, не больше. Ничего. Главные сплетники присутствовали. Да и говорила она не королю, а Верховному охранителю, с которым вела светскую беседу. Конечно, ее слова были услышаны всеми, даже шутом, который, склонившись над аллелью, развлекал общество музицированием. Маркус, маячивший поближе к дверям, даже не стал скрывать удовлетворения. Шут еще ниже опустил голову. Родаг удивился, но, конечно, никак не прокомментировал: над Странницей нет ни королей, ни магов, она вольна приходить и уходить. И не одна.
— Ты отпустишь со мной своего шута, мой король?
Рискнет отказать или нет? Он не рискнул.
— Мой шут давно стал твоим спутником, Светлая, — поклонился Родаг, даже не моргнув. Догадался, что Лене не понравились бока шута. — Возвращайся. Сайбия будет тебя ждать.
— Мы обязательно вернемся, — честно сказала Лена. — Сайбия стала моим домом. Но дороги зовут. Я не могу больше противиться их зову.
Стиль был чудовищен. Дороги ее зовут! Не дороги, а элементарное желание уберечь шута от синяков. Правда, никакой гарантии, что на Пути он не получит их еще больше, но надо уж будет постараться не вляпываться в миры, где Странниц не чтят. Или сматываться из них побыстрее.
Остаток мероприятия она только и делала, что выслушивала заверения в совершеннейшем почтении и надежды на скорую встречу. Скорой не обещала. Ведь полтора года не заметила! Ей казалось, что прошло всего несколько месяцев.
Для начала они отправились в Тауларм. Ногами. Правда, лошадиными, но все же не через проход. И пусть потом Лиасс ругается, сколько ему захочется. Пара черных эльфов ехала с ними, да и Маркус с шутом на всякий случай держались настороже. И совершенно ничего не случилось. В деревнях их встречали, как и положено встречать Светлую, а она, как и положено Светлой, исправно расспрашивала, выслушивала и желала чего-нибудь хорошего. А почему б не пожелать чего-то хорошего хорошим людям?
Погода была солнечная, жаркая, поэтому Лена предпочитала черное платье, оно согревало в холод и остужало в жару, жалко, капюшона не имело, но Маркус на этот случай запасся косынкой, которую Лена носила на манер банданы, снимая только при въезде в населенные пункты. В Сайбе у нее мелькала мысль обрезать волосы, но потом она вспомнила, как это муторно, когда они начинают отрастать, когда длина ни туда, ни сюда, все мешает, в глаза лезет, — и только подровняла их чуть ниже лопаток. При необходимости можно было просто косу заплести, коса ей, как ни странно, шла. В принципе, в Сайбии женщины, особенно не из народа, носили шляпы, но Лена об этом даже и не думала, шляпа — это очень хлопотно, хотя в чем-то и удобно.
Шут заговорил о причине отъезда только раз, еще в столице, и Лена объяснила ему, что Пути не так уж и настаивают на ее странствиях, но вот службу надо отличать от служения. И если шут сочтет, что служба важнее, они все останутся в Сайбе. Он даже испугался. Испугался того, что она перестала верить в его преданность, что она усомнилась в его слове. Как водится, рухнул на колени и взялся руки целовать и клясться, что она важнее всего на свете и умереть он бы предпочел не за Родага, а за нее. Лена категорически запретила ему умирать за кого бы то ни было, но предложила спокойно подумать. Если он уверен, что Родагу без него не обойтись, можно и подождать еще.
Он честно подумал. А так как он был не глупее Маркуса, то все маркусовы мотивы тоже оценил и признал, что самое главное для короля он уже сделал. К тому же запорол последнее задание и, вероятно, засветился при этом, так что и правда лучше уйти подальше от разгневанного оппозиционера.
Лиасс, конечно, ругался, то есть осуждающе покачал головой и пожурил ее за легкомыслие, а мужчинам сделал втык за то, что не смогли ее переубедить. Только заслышав о Путях, Гарвин явился пред ее светлые очи и заявил, что вообще ни на шаг не отойдет, если она не поклянется взять его с собой. Лена поклялась. Через полчаса с тем же пришел Милит, но если Гарвин требовал, то Милит умолял, и отказать ему Лена тоже не смогла. Или не захотела. Хотя она очень смутно представляла себе постоянное соседство шута и Милита. И еще более смутно представляла, что будет чувствовать Милит по ночам, когда Лена будет в палатке с шутом. Впрочем, если ему хотелось ознакомиться с этим чувством, то мешать ему Лена не собиралась. Шут отнесся к новым спутникам легко, а Маркус даже не без облегчения. Пара сильных магов в хозяйстве пригодится. Гару это тоже устроило: ведь теперь кусочки можно будет выпрашивать у пятерых, а не у троих.
Несколько дней ушли якобы на сборы, а на самом деле Лене хотелось наобщаться с эльфами впрок, наговориться с Арианой в преддверии сугубо мужского общества. Всю сознательную жизнь все больше с бабами общалась. В школе мальчишек было меньше, в институте их было вообще десять штук на курс, да и те увечные какие-то, на работе тоже явно доминировал слабый пол. А тут — в гордом одиночестве в толпе этаких орлов. Даже собака — и та кобель.
Конечно, все было эльфийское. Лена еще подумала: так все походные вещи у них растаскаю, и палатки, и одеяла, и плащи… Взяли на этот раз две палатки, одну ей с шутом, вторую, побольше, — остальным. Вооружаться до зубов не стали. Гарвин вовсе пренебрег, решил, что хватит двух мечей (Маркуса и Милита) и одного лука (шута), но понабрал всяких ниндзевских штучек и лично проверил, взяла ли Лена свой стеклянный кинжал и метательные ножи. Ножи вообще только пояс оттягивали, поэтому Лена повесила их на шута. Лиасс отсыпал им изрядное количество серебра, а Родаг, как оказалось, дал шуту кошелек с золотом.
В общем, груза получилось совсем немного. Мужчины умели довольствоваться совсем малым, ну и Лена научилась, тем более что у нее опять отобрали даже ее аптечку. А еще разговаривали, как с маленьким ребенком. Милит проникновенно объяснял, что ему намного легче нести намного больший груз, чем ей, потому что он мужчина, к тому же вон какой здоровый, к тому же эльф, а значит, примерно вдвое сильнее и выносливее человека такого же сложения. Шут предлагал сплести кресло, которое можно было бы навьючить на Милита, и посадить в него Лену. Он-то, конечно, шутил, но эльфы приняли всерьез и даже взялись обсуждать, как Лене будет в этом сооружении удобнее сидеть: боком или спина к спине.