— Просто не умри, — попросил он тихо, как только разорвал поцелуй.
Казалось, он вот-вот передумает на счёт своего решения и ломанётся со мной. Безрассудством делиться я не собиралась.
— Ты тоже береги себя, — прошептала я, схватила сумки и выскочила за дверь.
Приближалась полночь. Луна заливала погруженный в тишину внутренний двор. Свежий воздух взбодрил голову. Влажные губы уколол холод, а частое дыхание превратилось в клубы пара.
Реальность отрезала меня от произошедшего только что в комнате, словно это случилось давно и вообще неправда. Внутреннее тепло сменилось на чувство одиночества. Но так было правильно. Особенно там, куда я направлялась.
Эдерн успел договориться с конюхом, поэтому мой конь, полностью запряжённый, уже ждал меня. Рядом стоял седой заспанный мужчина в тулупе, из-под которого выглядывала незаправленная рубаха. Я даже бровью не повела, когда он прошёлся по мне взглядом. Мало ли что ночью ему могло померещиться?
Мужчина проводил меня сонными глазами, в которых вроде бы не мелькнуло ничего настораживающего. Как только я вывела коня на улицу, тут же поднялась в седло и задала быстрый темп.
Ехать ночью было рискованно, но куда опаснее, по моему скромному мнению, днём. В любом другом королевстве дело бы обстояло с точностью до наоборот. Но не в Карсе, которая успела отличиться во всём, только не в хорошем.
Оказавшись за пределами города, я поехала прямо по утоптанной дороге. В темноте вероятность того, что во мне разглядят девушку, сильно уменьшалась. Это являлось значительным плюсом. Но он был единственный.
Я начала остро ощущать страх. Но не из-за того, что со мной по дороге или уже на месте может что-то случиться. Я боялась не успеть. Во время бегства после попытки сожжения я ушла дальше от Ирезда, чем была до того. Теперь, чтобы успеть туда к утру, мне надо было скакать всю ночь. И быстро. А это чревато, ведь ночью дорога плохо просматривалась, и конь нервничал.
Я кинула взгляд левее, где ярким диском светила Луна. Она сегодня решила стать нашим добрым спутником, освещавшим дорогу хоть немного.
В этом таинственном холодном свете мелькали тёмные пятна полей, леса и вдалеке иногда силуэты домов. Страх за себя всё не появлялся. Единственное, что страшило меня — опоздать. Что будет потом — другой вопрос. За эту мысленную черту я не заглядывала. Главное — приехать в Ирезд вовремя.
В голове, уже не в первый раз за ночь, замелькали видения десятков костров, в которых, крича, сгорали девушки, женщины и дети. Такие же неповинные, как я. При мысли об этом сердце сжалось, а горло сдавило. Паника новой волной прокатилась внутри. Я наклонилась к шее, понукая верного скакуна прибавить темп ещё немного.
План в голове вырисовывался смутно. Без представления обстановки, я не могла чётко распланировать действия. Но точно знала, что без силы эллана не обойдусь. Немного обнадёживало то, что у меня получалось латать разрывы энергетического уровня, хоть и с большим трудом. Возможно, получится применить свободную энергию для отвлекающего манёвра или нанести какой-то урон.
Ночь и день незаметно сменили друг друга, словно смешались. Луна всё ещё ярко светила на своей стороне, а над горизонтом уже начало светать. До меня не сразу дошло, что можно не всматриваться так пристально в дорогу.
Вскоре стоило сделать остановку. За ночь я несколько раз переводила дух, чтобы поберечь коня и самой отдохнуть. А теперь надо было заглянуть в карту и проверить, сколько ещё оставалось до Ирезда, надо было только дождаться появления подходящего ориентира. Страх снова начал подниматься откуда-то из глубины привычной волной.
Рассвет напомнил о том, что Эдерн уже, наверное, выехал. Он задержался на постоялом дворе лишь для того, чтобы не вызывать подозрений своим поздним отъездом.
Захотелось рассказать ему, что он оказался прав. Я встретила на дороге за всё время двоих всадников и человека, идущего пешком. И никто не обратил внимания на меня. Этому способствовала не только скорость моего коня. Будь я одета в платье, то получилось бы совсем иначе, я не сомневалась. Маскировка не была абы какой сложной, но ведь никто и не ожидал от женщины переодевания в мужскую одежду. Тем более в Карсе. В Лонии женщины иногда носили брюки, особенно, если это обуславливала профессия, но не мужского кроя.
Примерно через час слева в отдалении от дороги появились дома. Вот и повод для остановки. Вглядевшись в карту, пока конь переводил дыхание, я поняла, что до Ирезда оставалось ехать ещё два-три часа. Слишком долго! Успею ли? Когда именно фанатики начнут своё безумство? А выдержит ли конь? С этими мыслями я поспешно свернула карту, сунула в карман сумки и снова пустила коня галопом.
Дома Ирезда появились впереди непозволительно поздно. Солнце уже приподнялось над горизонтом достаточно, чтобы я с ума сходила от нетерпения. Животное подо мной храпело, из-за чего я испытывала чувство вины. Последние тридцать минут я не щадила его. Не хотелось загонять скакуна до смерти, но на другой чаше весов находились жизни нескольких десятков человек.
Первые дома промчались вихрем мимо меня. Но после пришлось сбавить темп из-за прохожих. Я лихорадочно оглядывалась по сторонам в поисках места массовой казни или намёка на него. Каменные дома, деревянные постройки, узкие переулки и широкие улицы. Я видела город вокруг себя и не замечала одновременно.
Первым, за что зацепился мой мечущийся взгляд, стала мощёная улица, появившаяся под копытами коня, когда мы в очередной раз свернули за угол дома. Я посмотрела вперёд и увидела идущего старика. Поспешно натянула капюшон на глаза и подъехала к нему, но голову до конца не поворачивала.
— Где будет сожжение? — как можно более низким голосом спросила я.
Получилось просто отвратительно, вот уж когда принадлежность к женскому полу не играла мне на руку.
Старик медленно, на мой взгляд слишком медленно, поднял голову. Он подслеповато сощурился и указал рукой вперёд.
— Два поворота направо и налево...
Остальное я уже не слушала, направив коня дальше по улице. Ирезд был крупным городом. От таких размеров я уже успела отвыкнуть, околачиваясь в небольших поселениях Карсы. Прорех среди стен зданий почти не было, и я не могла понять, есть ли дым впереди.
Наконец, свернув на очередную улицу, я увидела стоящих людей. Много людей. Подъехав вплотную, я осознала, что до входа на площадь ещё далеко. Он находился, судя по всему, за поворотом, и отсюда его даже не было видно. Нечего и мечтать, чтобы пробраться к нему через всю эту толпу зевак. Брезгливо скривив губы, ведь они пришли смотреть не на представление уличных актёров, я развернула коня и поехала искать другой путь.
Ещё две улицы оказались так же запружены. Проехав немного окружным путём, я обнаружила пустынный проулок. Добравшись до его конца, появилась смутная догадка, почему там никого не было.
Передо мной предстало величественное здание с двумя башнями, возвышавшимися над основным строением. Вдоль их стен свисали длинные белые флаги. Я задрала голову и увидела наверху переход между башнями. Глаза ослепили гранённые купола.
Для Карсы это было даже помпезно. И кому принадлежало сие строение, сомнений ни на секунду не возникло. Я оглянулась на безлюдную улицу. Теперь понятно, почему здесь не было никого из зевак. Приближаться к церкви волитов никто не желал.
Не доезжая до здания, я остановила коня и слезла. Рядом со стеной другого дома стояло одинокое дерево, к которому я привязала скакуна, оставив отдохнуть, а сама направилась к строению.
Внезапно слабый порыв ветра донёс до меня запах, который невозможно было спутать ни с чем: запах горелой плоти. К горлу подступила тошнота, сдавив его спазмом. Сердце бешено заколотилось о рёбра. Заходить в само здание, по меньшей мере, было глупо, поэтому я бегом обежала его по периметру, ища выход к площади. И наконец увидела арку, соединяющую два соседних здания.