— Как… — тяжело, словно огромный валун на оси, он повернулся к ней. Его ручищи поднялись, будто готовые схватить что-то. — Если бы я только подумал…
Мать продолжала говорить — с непривычным для неё бесстрастием:
— Не сомневайся, она не во мне, здесь. Да если бы и была, тебе бы и не догадаться. — В её глазах чуть заметно блеснуло злорадство. Высокая, грациозная, она стояла и без страха сверху вниз глядела на него. — Теперь— то ты наконец можешь растолковать, чего тебе надо от неё.
Казалось, он прислушивался к отдалённому благовесту. Он сердито потряс головой, чтобы в ней прояснилось. Потом протянул:
— Что-то… внутри меня, — он запнулся, склонился над холодным спящим телом, — Сеси! Вернись, слышишь! Ты же можешь вернуться, если захочешь!
В высоких ивах за тонувшими в солнце окнами потянуло ветерком. Кровать заскрипела от его переместившегося веса. Ещё раз ударил отдалённый колокол, и он прислушался к нему, но Мать ничего не слышала. Только он слышал эти далёкие-далёкие, навевающие полуденную сонливость летние звуки. Рот его чуть приоткрылся.
— Она должна сделать для меня одну вещь. Последний месяц у меня что-то неладно с головой. Появились чудные мысли. Я уже было сел на поезд в большой город посоветоваться с психиатром, только ой мне не поможет. Я знаю, что Сеси может вселиться в мою голову и избавить меня от страхов. Она их может высосать, как пылесос, стоит ей только захотеть. Она единственная, кто в состоянии вычистить из моей головы всю грязь и паутину и снова сделать меня новеньким. Вот зачем она мне, пойми ты, — сказал он сдавленным выжидательным голосом. Он облизал губы. — Она просто обязана помочь мне!
— После всего, что ты сделал Семейству? — заметила Мать.
— Ничего такого я Семейству не сделал!
— Говорят, — сказала Мать, — что в трудные времена, когда у тебя было туго с деньгами, ты получал по сотне долларов за каждого из Семейства, выданного властям, чтобы ему проткнули сердце кедровой палочкой.
— Это несправедливо! — закричал он, вздрогнув, как человек, получивший удар в живот. — Этого не докажешь. Ты всё врёшь!
— Всё равно я убеждена. Сеси не пожелает помогать тебе. Этого не захочет Семейство.
— Семейство, Семейство, — он затопал ногами, как огромный невоспитанный ребёнок. — К чёрту Семейство! Почему я должен из-за него сойти с ума? Мне нужна помощь, чёрт побери, и я её получу!
Мать смотрела ему в лицо, её лицо окаменело, руки она скрестила на груди.
Он сбавил тон, посматривая на неё взглядом застенчивого злодея и избегая её глаз.
— Послушайте меня, миссис Эллиот, — сказал он. — И ты тоже, Сеси, — обратился он к спящей. — Если ты здесь, — добавил он. — Послушайте вот чего. — Он взглянул настенные часы, тикавшие на дальней, залитой солнцем стене. — Если Сеси не вернётся сюда сегодня к шести вечера и не захочет прочистить мне голову и вернуть мне разум, я… я заявлю в полицию. — Он выпрямился. — У меня список Эллиотов, которые живут на фермах по всей округе и в Меллинтауне. Полиции и часа не понадобится, чтобы заточить с дюжину новых кедровых палочек, а потом загнать их в дюжину эллиотовских сердец. — Он умолк, вытер пот с лица. Постоял, вслушиваясь.
В далёкий колокол ударили снова.
Колокол он слышал уже много дней. На самом деле никакого колокола не было, но он слышал, как тот звонит. Он звонил и сейчас, близко, далеко, совсем рядом, где-то вдалеке. Никто этого не слышал, только он.
Он покачал головой. Он повысил голос, чтобы перекрыть звук того колокола, закричал на миссис Эллиот: «Вы слышали меня?»
Поддёрнув брюки и рывком подтянув пряжку ремня, он прошёл мимо Матери к двери.
— Да, — сказала она, — я слышала. Но даже я не в силах позвать Сеси домой, если ей не хочется возвращаться. В конце концов она объявится. Потерпи. Не спеши в полицию…
Он оборвал её:
— Я не могу ждать. То, что со мной делается, этот гам в голове, не проходит уже целых восемь недель! Я больше этого не вынесу! — Он с угрозой глянул на часы. — Я ухожу. Попробую найти Сеси в городе. Не разыщу к шести — ну, не тебе объяснять, что такое кедровая палочка.
Его тяжёлые башмаки прогромыхали по прихожей, шаги протопали по ступенькам и затихли на улице. Когда всё успокоилось, мать повернулась и серьёзно, с беспокойством посмотрела на спящую.
— Сеси, — позвала она нежно, настойчиво. — Сеси, иди домой!
Тело молчало. Сколько мать не ждала, Сеси лежала без движения.