— Так что, молодые люди, мы будем проявлять здравый смысл или по-дурацки умрем во цвете лет?
— Да ни хрена вы нам не сделаете! — храбро ответил Кирилл. — У вас сроки горят, и в ликвидации опасного преступника вы тоже накосячили. Мы с товарищем можем себе позволить лет на десять в ближайшую тайгу забиться, и там постигать Дзен, а вас начальство будет на каждой планерке в мелкий фарш перемалывать. Ну что, не так?
Унылое выражение лица на экране телефона подтвердило, что все было именно так, и даже хуже. Лицо пожевало губами и спросило.
— Ваши предложения, молодые люди. Только в рамках разумного.
— Три миллиона рублей, — отважно выкрикнул Ринат, и сам застеснялся своей наглости.
— Господин Ахмадуллин, — укоризненно сказало лицо, — не надо пытаться закрыть свою ипотеку за счет государства Израиль, оно таки этого очень не любит. Более того, оно само так часто делает. У меня есть для вас предложение гораздо лучше.
— Какое же? — спросил Кирилл.
— Амнистия. Дело о краже из библиотеки будет закрыто, — ответило лицо. — За деятельное раскаяние и сотрудничество со следствием.
— Мы согласны, — кивнул Кирилл, не раздумывая. — Присылайте официальную бумагу. Если она не поступит в течение суток, то мы с товарищем уезжаем в Забайкалье, дышим там экологически чистым воздухом и ждем, пока о нас все забудут. Тем более, что кроме наших слов у вас нет никаких доказательств.
— Ага, — обреченно кивнул Ринат. Золотая рыбка вновь издевательски вильнула хвостиком, ударив наотмашь по лицу.
— Молодые люди, ну как можно быть такими недоверчивыми, — скривилось лицо в телефоне. — Разве вам недостаточно слова такого порядочного человека, как я.
Последнее, что услышал сотрудник разведки, был заразительный молодой смех. Руководитель спецподразделения «Кидон» смотрел на потухший экран телефона, куда упало сообщение с адресом электронной почты. С него в момент слетела личина комичного еврея из анекдота, и он задумчиво барабанил пальцами по столу. Ему нужно было работать. Оформить подобную бумагу за день — нелегкий труд, а обманывать в таком серьезном деле он не собирался. Слишком мелко это было, когда на кону стоят миллионы жизней.
***
Петр Христофорович Флоренский сидел в глубоком кожаном кресле в своей сигарной комнате. Именно здесь он принимал эмиссара Святого Престола, с которым по понятным причинам у Главы Клана Красной Луны не могло быть особенной любви. И даже дружбы быть не могло, слишком много проблем они доставляли друг другу в прошлом. Впрочем, как это всегда и бывает, они находили точки соприкосновения, если перевешивал страх или выгода. Сейчас перевешивал страх, и Глава откупорил феерически дорогой виски, купленный на аукционе, и лично налил его в стакан неприятного толстяка в дешевом костюме. Больше всего на свете он хотел сейчас вскипятить мозг в его черепе, но вынужден был улыбаться этому святоше. Впрочем, он не обманывался ни на секунду, и трезво оценивал свои силы. Для него было бы подвигом одолеть старшего инквизитора, они были примерно равны по силам. Петр Христофорович отрезал кончик сигары, закурил и сделал глоток.
— Попробуйте, Карло, ради этого стоит жить. Такой букет! Это просто немыслимо.
— Да, в этом что-то есть, — глубокомысленно сказал инквизитор, втягивая в себя дым стоимостью в месячный заработок сотрудника продовольственного магазина.
— У меня совершенно случайно есть еще коробка, я пришлю ее вам в Рим, — любезно сказал хозяин.
— Не стоит, Петр Христофорович. Вы же знаете, что это запрещено, — мягко возразил Карло.
— Тогда давайте перейдем к делу, не будем тянуть.
— Да…к делу, — сказал инквизитор. — Святой Престол обладает информацией, что на вашей территории работает группа, через которую распространяется вещество, запрещенное Высоким Соглашением между нашими Мирами от 1648 года. Вестфальский мирный договор, секретный раздел, если вдруг вы забыли.
— Ничего я не забыл, святой отец, — глаза Главы Клана опасно сузились. — Это серьезное обвинение, и мне нужны доказательства.
— Святая Инквизиция арестовала двух колдунов, которые внезапно усилили свои способности, сын мой. И они начали безобразничать, пользуясь своей новой силой. Она их стала пьянить, ведь каким-то немыслимым образом они прошли три Круга Силы за считанные недели.
— Это невозможно, — сказал Глава, облизнув пересохшие губы. — Это же нарушит Равновесие.
— Вот оно и было нарушено, — кивнул инквизитор. — Эманации сил дают волны по миру, и Святой Престол обеспокоен. Если колдуны резко усилятся, то новая война неизбежна. А ведь мы без малого четыреста лет наслаждаемся мирным временем.
— Да, я помню, как едва вырвался из ваших застенков, — задумчиво сказал Глава. — Раздробленные кости ног заживали почти полгода.
— А я потерял мать, сестру и двух братьев, — напомнил инквизитор. — Они умерли от чумы, которую напустил клан Коричневых Холмов. Мы тогда немало их колдунов отправили на костер, но миллионы невинных людей умерли. Вспомните девушек своей юности, Петр Христофорович! Многие ли из них были без оспенных отметин?
— Да, — поморщился Глава Клана Красной Луны. — Все до одной рябые были, аж вспоминать противно. Сейчас просто рай. И женщины не боятся быть красивыми, даже глаз радуется. Нет, святой отец, мы не заинтересованы в новой бойне. Это не в наших интересах.
— Я наслышан о ваших успехах, — искривил губы в змеиной усмешке Карло. — Клан Красной Луны контролирует металлургию и производство минеральных удобрений. А также вам принадлежит крупнейшая сеть продуктовых магазинов. Как там она называется? «Семерочка»?
— А я слышал, что банк Ватикана очень здорово отмывает деньги, — в тон ему ответил Глава. — Так что оставим эти пикировки, святой отец.
— Так вы готовы помогать расследованию, Петр Христофорович? Если так, то я готов задержаться в землях вашего Клана.
— Я даже заинтересован в этом, святой отец. Еще стаканчик?
— Пожалуй! — милостиво кивнул старший инквизитор Карло Мартинелли. Полдела сделано. Осталось найти преступников.
***
Доктор Менгеле из Клана Коричневых Холмов работал в своей лаборатории. После того, как его братьев разгромили, победив попутно германский рейх, ему пришлось, как и многим, бежать в Южную Америку. Он осел в Колумбии, где крошечный Клан Огненного Кондора за взятку предоставил ему убежище. Громкое название не значило ничего. Клан был слабый и нищий, существующий лишь потому, что тут добывали девяносто процентов всех изумрудов в мире. Эта страна была прекрасна, ведь за деньги здесь можно было делать абсолютно все. Она стала настоящим раем для некромантов, их вторым домом.
Йозеф был волшебником девятого Круга, и для абсолютного могущества ему нужно было пройти еще три. Но он не мог перешагнуть следующую ступень никак. Долгие годы перед ним была глухая стена. За всю историю лишь единицы удостаивались чести пройти все двенадцать кругов, и с ними всеми происходило что-то странное. Энки, Заратуштра, Иисус, Конфуций, Гаутама Будда… Все они обретали неслыханное могущество, и все становились какими-то слабаками и мямлями, проповедуя добро и справедливость. Они просто отказывались пользоваться тем, что даровала им Сила. Гиппократ и Авиценна и вовсе стали какими-то лекарями. Он сам, Йозеф, смотрел в глаза лучшего друга Филиппа фон Гогенгейма, который потом стал называть себя Парацельсом, и не мог узнать его. Тот тоже пошел бродить по свету и стал лечить людей, а свой гений алхимика направил на то, чтобы создавать первые лекарства. Да что же там с ними происходит, за последним пологом Силы?
Что бы там ни было, Йозеф знал совершенно точно, чего он хочет. Ему нужна абсолютная, ничем не сдерживаемая власть над миром. Только так его эго будет удовлетворено. Ему осталось всего несколько шагов. Ему нужна книга заклинаний, написанная другом Филиппом и то средство, которое разработал еще один старый знакомый, Готлиб. Хитрая сволочь устроила себе убежище в какой-то немыслимой дыре, и как ни старался Йозеф, он не мог его отыскать. Тот сам выходил на связь, когда считал нужным. Они вместе работали над одним и тем же вопросом, но Готлиб решил проблему, над которой Йозеф безуспешно бился больше сотни лет. Тысячи людей были замучены, огромные деньги потрачены, но все впустую. Сейчас во всем мире была лишь дюжина колдунов, прошедших одиннадцать Кругов, и почти все они стали отшельниками, добровольно отказавшись от власти. Даже Главы крупнейших Кланов были не выше десятого. Видимо, там, у последнего порога Сила сообщала своим адептам что-то такое, что делало бессмысленным обладание властью. Ну, что ж, он хочет это проверить.