Тряхнув головой, шагаю вперёд. Сворачиваю за угол. А вот и источник шума. Компания из пятерых мужиков, которая сгрудилась перед прижавшимся к стене парнем, что размахивает перед собой ножом. Если пятёрка одета в затасканные и грязные куртки, тот этот в чём-то вроде камзола и приличных штанах. Правда тоже изрядно перепачканных.
По инерции прохожу ещё несколько метров вперёд и привлекаю к себе внимание всех участников процесса. Поймав на себе их взгляды, невольно останавливаюсь, опустив руку на оружие.
— Иди давай, чего встал? Вали отсюда, — рослый мужик с залысиной сразу же реагирует на мою остановку.
— Помоги, добрый человек. Пусть они мне хотя бы шпагу отдадут! А потом я готов биться с каждым из этих подонков! И пусть Пёс сожрёт мою душу, если не одолею их всех!
Смещаю взгляд в сторону “жертвы”. Парень косится на меня с явной надеждой, а недалеко от него и правда валяется шпага. Правда, добраться до неё сам он не может — путь перекрывают те самые мужики.
— Ты меня слышал? Иди отсюда! — мужик с залысиной всё никак не успокаивается.
— Я заплачу десять цехинов! Двадцать цехинов! Просто заставь их вернуть шпагу, — немедленно вторит ему прижатый к стене парень.
Лидер группы агрессоров, который обращался ко мне, поворачивает лицо к парню. Сплёвывает ему под ноги.
— Значит у тебя ещё и деньги есть? Ты мне скажи, сволочь, зачем ты тогда в рабочие кварталы шастаешь и чужих жён трахаешь? Чего тебе в жизни не хватает?
Тот неожиданно вздёргивает подбородок и принимается громко декламировать.
Денег у меня вовсе нету,
Так что гуляю по свету,
Ночую в объятиях нежных,
Ваших жён, зачастую не свежих
Чтобы душу согреть, а заодно и поесть.
Смотря на оторопелые лица мужиков, машинально улыбаюсь. Такого поворота я сам не ожидал.
Правда, сами они реагируют на моё проявление веселья весьма остро. Тот, что задавал вопрос поэту, откидывает полу куртки, вытаскивая громоздкий револьвер. И внезапно шагает ко мне, раздувая от ярости ноздри.
— Смешно? Давай, доставай оружие. Посмотрим, как ты будешь ухмыляться, когда сдохнешь!
Глава III
Впившись глазами в мужика, держу пальцы на рукояти револьвера. А мозг отчаянно пытается понять, почему он не достал оружие раньше? Загнанный в угол парень размахивает ножом, а эта пятёрка наступает на него с кусками труб, да парой самодельных деревянных дубин. Где логика?
Выдохнув, стараюсь успокоиться. Меня всё ещё не подстрелили, значит из ситуации можно как-то выйти. Пренебречь, вальсируем.
— Уверен, что тебе это нужно? — стараюсь сохранить голос спокойным и, вроде бы, выходит успешно.
На вооружённого противника приём, правда, не действует. Он лишь ухмыляется и помахивает рукой со сжатым в ней револьвером. Будь я уверен в своей реакции, сейчас было бы самое время достать оружие и выстрелить. Но если в своей меткости на такой дистанции, я почти не сомневаюсь, то вот скорость точно хромает. Ни в одном тире тебе не выдают кобуру. Револьвер всегда кладут прямо на стойку.
— Постой, Хэс. Посмотри на его шею, — от группы отделяется светло-рыжий мужик, чьё лицо покрыто рытвинами, как после оспы.
Тот, кого назвали Хэсом, корчит зверскую гримасу, но всё же присматривается ко мне. Да и рыжий подходит ближе, пристально рассматривая область шеи.
— Это что у тебя там? — судя по осторожному тону, новый участник беседы почему-то не уверен, как себя вести, что наводит на определённые размышления.
После короткого раздумья, поднимаю левую руку к горлу, доставая из под рубахи жетон. Молча демонстрирую его, крепко сжимая второй рукой рукоятку револьвера.
Реакция превосходит все ожидания. Рыжий сразу же срывается с места, рванув к углу дома. Ещё двое мужиков устремляются за ним. Последний из тройки, что продолжала блокировать парня, растерянно оглядывается на Хэса. И как только тот бросается бежать, тоже ретируется.
Выходит о Странниках здесь знают. Как минимум, в курсе, что с ними лучше не связываться. Знать бы ещё, почему? И на что могут быть способны Странники, кроме перемещений между мирами? Эти жители окраины однозначно испугались чего-то весьма конкретного, вроде оторванных конечностей или вспоротых животов. Не думаю, что они бежали только из-за моего иномирного происхождения.
Перевожу взгляд на худощавого парня с относительно длинными русыми волосами, который уже поднимает с земли шпагу. Достав из кармана грязный носовой платок, очищает клинок от налипшей грязи. Закончив, возвращает его в ножны и поворачивается ко мне. Внезапно отвешивает церемонный поклон. Выпрямляется.