Какое-то время раздумываю.
— Полторы тысячи цехинов. Две трети золотом, ещё пятьсот можете отдать в банкнотах, — выдвинутое контрпредложение заставляет Стакса скорчить совсем печальную гримасу. Такое впечатление, что ещё немного и он заплачет.
— Я же говорю, у меня столько нет. Хотите, могу подарить вам щенка? Породистая сука, ощенилась только вчера. Продадите в другом мире за хорошие деньги, как уникальную породу.
Едва не давлюсь воздухом, настолько неожиданно звучит предложение. Сидящий справа от меня Вэнр, тихо декламирует.
Пёс не из тех, кто продаётся,
Пёс не из тех, кто предаёт.
Пёс из тех, кто в горло вопьется,
И кровь врагов радостно льёт
Не совсем улавливаю подтекст, но, возможно, его и нет. По крайней мере Стакс на слова парня почти никак не реагирует. А я пытаюсь понять, есть тут какой-то скрытый смысл или нет? Почему он предложил мне щенка?
— Восемьсот цехинов золотом и четыреста в купюрах. Моё последнее слово, — закончив говорить, я беру чашку кофе и делаю осторожный глоток. Порез на большом пальце ещё не затянулся, так что ассоциации с кружками у моего мозга не слишком позитивные.
— Разоряете меня. Видит Солнце, режете, как быка на бойне. Но и выбора у меня нет, — удручённо вздыхает фабрикант.
А он хорош. Отыгрывает роль до конца.
В следующий момент Стакс звонит в небольшой колокольчик, вызывая слугу и просит того принести бумагу с письменными принадлежностями. Получив их, принимается записывать текст, ловко орудуя устройством, на конце которого находится привычное перо, а внутри небольшой резервуар с чернилами.
Закончив, дует на лист и протягивает его мне. Не остаётся ничего иного, как взять бумагу и погрузиться в чтение. Пробежав глазами, не обнаруживаю явного подвоха и передаю документ Вэнру.
— А где аванс? Хотя бы сто цехинов нужны вперёд, — поэт находит к чему прицепиться, буквально через пару секунд, заставив Стакса в очередной раз поморщиться.
— Ладно. Сто цехинов авансом. Но только в купюрах.
Когда закончим, надо будет выяснить, в чём у них разница между металлическими и бумажными деньгами. Сходу, в голову приходит только отличающийся реальный курс. Но, возможно, дело в чём-то ещё.
Молча сижу в кресле, отпивая кофе. Съедаю пару печений.
А потом Стакс протягивает мне вторую версию договора, которую только что подписал сам, и возникает лёгкая заминка. Я прекрасно понимаю, что они говорят и могу читать на местном языке. Но не уверен, что у меня получится что-то написать.
— Если у вас нет кольца клана, то печать ни к чему. Достаточно простой подписи, — Паррот понимает заминку по-своему и пытается помочь.
В разуме сразу же вспыхивает воспоминание о кольце деда. Оно до сих пор в сумке. И судя по всему, является чем-то гораздо более ценным, чем обычное украшение. Впрочем, не уверен, что его стоит кому-то демонстрировать. Особенно сейчас, пока я ещё толком не разобрался в обстановке.
Поэтому просто ставлю подпись на двух копиях, одну из которых возвращаю.
— Мне понадобится время на подготовку и транспорт до фабрики, — обозначаю я дополнительные условия.
Фабрикант согласно кивает.
— Я распоряжусь подготовить автомобиль к выезду. А что именно нужно для подготовки? — он вопросительно поднимает брови, смотря на меня.
— Изолированная от всех комната, час времени и ещё одна порция кофе.
Судя по выражению лица, Стакс удивлён. Но уточнять, для чего именно мне потребовалось помещение, не рискует.
Через несколько минут мы с Вэнром заходим в комнату, напоминающую рабочий кабинет. Дождавшись, пока закроется дверь, поэт сразу поворачивается ко мне.
— Зачем тебе понадобился целый час? Для чего?
— Подожди. И помолчи. Хотя бы десять минут, — взмахиваю в ответ рукой.
Опускаюсь в стоящее за столом кресло. Прикрываю глаза. События летят с немыслимой скоростью. Только недавно я был овощем, который стоял за прилавком ломбарда, а сейчас внутри бушует пламя, разрывающее душу на части. Ната, которая оказалась то ли предательницей, то ли жертвой. Убитый дед, который просит помочь ему вернуться к жизни. Целая вселенная, которая распахнула ворота и вывалила на меня груду информации.
Слишком много всего. Такое ощущение, что мозг вот-вот расплавится. А ещё есть понимание того, что я в любой момент могу совершить непоправимую ошибку и поиски прервутся, даже не успев начаться.
Стараюсь успокоиться. Унять огонь, который прямо сейчас выжигает внутренности. Да, он спалил все преграды внутри моего разума и заставляет действовать. И это хорошо. А вот желание немедленно рвануть к фабрике и вломиться внутрь с револьвером в руках, не озаботившись подготовкой, уже плохо. Импульсивные решения хороши, когда они идут на пользу дела, а не ведут к смерти.