— Тебя подвезти, али ты специально косточки разминаешь? — старик наконец решается пойти на контакт первым и теперь едет, повернув голову в мою сторону.
Сначала накатывает удовлетворение от того, что я разобрал его слова. Потом приходит удивление. Смысл я уловил, но вот сами звуки… Это другой язык, который я по идее, не должен знать. Последствия моего перемещения в этот мир? Работа жетона? Что-то третье? Я вообще смогу ответить ему на этом же языке? Или могу только понимать?
— Подвезти, — соглашаюсь я, сворачивая к телеге.
Что интересно, изо рта вырывается абсолютно незнакомое мне слово. Но я уверен в его правильном использовании. Да и собеседник меня явно понимает.
Забравшись в телегу, устраиваюсь на мешках с капустой, а крестьянин подгоняет лошадь. Оборачивается ко мне.
— А ты откуда будешь? Тут последние лет десять только наши и ездят. Ни одного незнакомого лица.
На лице отображается явный интерес, но голос спокойный. Да и оружия я не замечаю. Его и прятать негде — из одежды на нём только рубаха и штаны из грубой ткани, подпоясанные куском бечёвки. Скорее всего, возницу терзает банальное любопытство.
— Теперь встретили. Я немного заплутал, потому здесь и оказался, — выдаю максимально размытый ответ, уповая на то, что крестьянин останется этим доволен.
Собеседник усмехается и покачивает головой. Прикрикнув на лошадь, снова оборачивается.
— Заплутал, говоришь? Это как надо заблудиться, чтобы выйти к Нэффору с юга? Эту дорогу ещё герцог Нивельский, да будет солнце к нему милостиво, строил. Чтоб значит, рабочих на шахты возить.
Горестно вздыхает, на момент поднимая глаза к небу.
— Только уже и герцога нет, и шахты заброшены. Одни мы тут и ездим, пока ещё можно.
Снова бросает на меня взгляд в котором проскакивает хитринка.
— Или ты по “золотым домам” шастал? Тоже поверил, что там клад где-то зарыт? — старичок внезапно меняет тон, в котором теперь ощущается лёгкое сочувствие.
Мозг бешено работает, пытаясь осмыслить информацию. “Золотыми домами” могут быть те самые постройки, из которых я выбрел. Но это совсем не факт. В теории, старик может иметь в виду и любое другое место.
— Стороной их обошёл. Говорю же, заплутал, — определяюсь я с вариантом ответа.
— Ну, не хочешь, не говори. Дело хозяйское, — скорбно качает головой возница, после чего отворачивается.
Правда в тишине выходит проехать всего минут десять. Дольше крестьянин не выдерживает.
— Если не секрет, тебе зачем в Нэффор? Я человек маленький, но, может, посоветую чего.
Чёрт. Транспорт, это отлично. А вот любопытный попутчик, уже не так хорошо. Ладно бы он о своей жизни трепался. Но нет, предпочитает задавать вопросы.
— Для начала осмотреться хочу, — озвучиваю я практически честный ответ, который почему-то заставляет старика улыбнуться.
— Вот значит как. Из благородных, да изгнанных, небось. Родового кольца лишили и теперь плетёшься на своих двух по жаре.
Пытаюсь определиться, как ответить, но возница уже продолжает.
— Если денег совсем нет, ты к полиции обратись. Они последнее время почти всех берут. Не в штат, правда, а помощниками оформляют. Но и то хлеб, деньги всё же платят неплохие. А вакансии всегда есть, кому охота стоять, да пустотных сторожить, чтоб никакой идиот не сунулся?
Слова о полиции намекают на существование куда более развитой цивилизации, чем я думал. А вот фраза про пустотных, вызывает вопросы. От кого их охранять? Зачем? И кто это такие вообще? Впрочем, прямо сейчас это не так важно. Зато беседа свернула в другую колею и я могу вытащить из него какую-то ещё информацию.
— Спасибо за наводку. А как сейчас вообще в Нэффоре? Что интересного происходит?
Крестьянин звонко цокает языком. Прикрикнув на лошадь, снова поворачивается ко мне.
— Да всё, как всегда. Фабрики дымят, ратуша жирует, полиция плюет в потолок. Если что интересное ищешь, это тебе в столицу надо. Или на побережье. Говорят, в Серенде ещё неплохо. Особенно, если ищешь игорные дома или развратных девиц, что готовы на всё за двадцать цехинов.
Горестно вздохнув, чуть горбит плечи.
— Было бы у меня хоть полсотни, поехал, да тряхнул старыми костями напоследок.
Не нахожусь, что ответить, но возница, похоже, и не ждёт реакции. Почти без паузы, продолжает.
— Хотя кого я обманываю? Коровник бы поправил, да землицы ещё прикупил. И крышу отремонтировал. Эхх… И когда моя жизнь свернула не туда?
Молчу, оставляя старика наедине с его мыслями. Сам же вглядываюсь в приближающийся город, чьи очертания становятся всё более отчётливыми. Уже можно рассмотреть отдельные постройки — я вижу одноэтажные домики, которые перемежаются с более высокими зданиями, что напоминают многоквартирные дома. Выглядят, последние, непривычно. Но если вспомнить, где я нахожусь, пожалуй, так и должно быть.