— Лупус, я в этом мире недавно и как меня здесь только не называли. Я окончательно запутался и не знаю, что мне делать. Одни говорят что я «истинный высокородный, носитель крови „древних“», другие говорят, что я Этроск и представитель расы «Древних». Ты самое древнее разумное существо, встреченное мной на Геоне, помоги мне разобраться в себе и понять кто я такой!
— «Странник» сколько тебе лет? — удивленно спросил вожак баркудов.
— Около тридцати, точно сказать не могу, потому что в моем мире и на Геоне продолжительность года разная.
— Тогда понятно, ты еще очень молодой «Странник» и в тебе еще не проснулось древнее знание твоего народа.
— А когда это знание должно во мне проснуться?
— Очень скоро, лет через сто, сто пятьдесят, это если ты не раньше не найдешь дорогу в свой мир.
— Лупус, люди столько не живут!
— Ты не человек, а «Странник». «Странники» живут столько, сколько захотят, — ошарашил меня вожак.
— Я не верю тебе Лупус! Мне приходилось слышать много славословий в свой адрес и сладкоголосых сказок о своей мощи и неуязвимости. Стоило мне только на минуту поверить в эти россказни, как я сразу оказывался на краю могилы.
— Ты можешь верить или не верить в мои слова, но это так. Ты «Странник» и в этом не может быть сомнений. Если хочешь, то я легко тебе это докажу.
— Докажи, — с сомнением попросил я.
— Ты видишь скалу возле одинокого дерева? — спросил Лупус.
— Вижу, и что?
— Ты помнишь свое состояние в тот момент, когда мы встретились на поляне? Собери свою «Силу» в комок и толкни скалу.
Я усмехнулся и запустил в скалу сгустком «Силы», пульсирующим в моем кулаке, словно снежком. И ничего не произошло. Я повернул голову в сторону Лупуса и ехидно спросил:
— Ну что, фокус не удался, факир был пьян?
За моей спиной неожиданно послышался шорох осыпающегося песка, я повернул голову и увидел на месте скалы большую гору песка.
— «Странник», в такую же кучу, но только кровавого фарша, ты превратил бы нас, стоило тебе этого захотеть! Правда, тебе не стоит обольщаться, такой мощью ты обладаешь только здесь, в сосредоточении изначальной «Силы». В этом месте самая тонкая грань между мирами и ты черпаешь свою «Силу» прямо из астрала.
Я сидел словно пришибленный, окончательно запутавшись в своих ощущениях окружающего мира. Мой разум с каждой секундой терял зыбкую связь с реальностью и уверенность в том, что я Игорь Столяров. Вся прошлая жизнь казалась сном и меня в данный момент волновали только два вопроса, кто я такой и откуда. Баркуд стал той соломинкой, за которую я ухватился, теряя под собой опору здравого смысла.
— Лупус, расскажи мне обо мне? — выдал я странную просьбу сумасшедшего.
Баркуд, пристально посмотрел на меня и начал свой рассказ.
Никто толком не знает ничего о «Странниках», даже неизвестно единый это народ или отдельные личности, рожденные в разных мирах. Сколько «Странников» тоже никому неизвестно, возможно их сотни, а может быть и миллионы! Время от времени они в одиночку или небольшими группами появляются в той или иной реальности с известными только им целями. Говорят, что у них есть собственный мир, в котором они живут какое-то время, отдыхая от путешествий между различными реальностями. Очень давно Этроски, которых на Геоне зовут «Древними» вступили в войну со «Странниками». Причины, приведшие к войне, давно забыты, потому что война шла во многих реальностях и многие тысячелетия.
Время не однородно, оно течет в разных мирах с различной скоростью, поэтому точно сказать, как давно началась эта война невозможно. Есть несколько версий событий приведшей к конфликту. Я склоняюсь к той версии, по которой в одном из миров Этроски убили семью «Странника», который начал мстить за смерть близких. Ответный удар «Странников» был настолько мощным и неожиданным, что уничтожил мир Этросков, от которого остались только несколько исследовательских станций в разных реальностях. Природные условия мира Этрусков являлись уникальными в магическом и энергетическом плане. Этроски были связаны со своей реальностью, как эльфы с «Деревом Жизни». «Древние» постепенно гибли и вырождались в замкнутых мирках исследовательских станций, но постоянно искали пути спасения. Путем огромных усилий им удалось в реальности, которую называют «Срединным миром», создать искусственный мир эльфов, используя принципы устройства своей погибшей Родины. Этот мир был гигантской генетической и магической лабораторией, где создавались различные формы разумной жизни, от орков до хоббитов. Впоследствии в «Срединном мире» Этроски организовали даже колонию людей. Создавая порталы между мирами, «Древние» попали в мой мир, откуда они стали забирать разумных животных, для создания живых боевых машин. Оттуда они привезли зоргов и малхусов. Из зоргов Этроски вывели баркудов, а из малхусов «эльфийских волков». Много других животных было привезено из нашего мира для экспериментов. Сотни тысяч разумных существ закончили свою жизнь в чудовищных муках на потребу Этросков. После того как создание расы эльфов было закончено «Древние» создали несколько порталов на Геон и отдали этот мир эльфам.
Наступило время когда Этроски практически вымерли и они решили нанести смертельный удар с того света, используя в качестве бойцов баркудов, орков и гоблинов выведенных для войны со «Странниками». Через порталы в миры, где были обнаружены «Странники», ринулись полчища орков и гоблинов при поддержке баркудов. Однако война продлилась не долго, твои соплеменники легко отбили нападения и перенесли войну в «Срединный мир». Уничтожив всех Этросков в «Срединном мире» Странники ушли, и началась война между эльфами, орками, гоблинами и людьми. Порталы на Геон были разрушены и мир Геона, стал существовать отдельно от своей прародины. Я попал на Геон тысячу лет назад уже после глобальной катастрофы и войны магов. Я помню все зверства, которые творили со мной Этруски, превращая меня в «машину смерти». На моей памяти было четыре восстания моих соплеменников в «Срединном мире» и на Геоне против Этросков, в которых пролилось море нашей крови и крови магов врага, но только «Странник» освободил нас с Алгой от рабства и дал возможность уйти на Геон.
Мы с Алгой все эти годы мечтали вернуться в свой мир, но чтобы пробить проход между реальностями, необходима магическая «Сила» десяти баркудов, а нас только семеро. Мы сто лет назад нашли в горах туннель, в котором устроили логово, однако семьдесят шесть лет назад произошло землетрясение, и сработала ловушка, в которую попала Алга. Если бы не ты, то мы остались бы на Геоне навсегда!
Лупус закончил свой рассказ и я, молча, сидел еще несколько минут, переваривая рассказанное баркудом. Мне было искренне жалко это могучее разумное животное, которое, как и я было оторвано от своего родного мира. История Лупуса и Алги напомнила мне забытый душещипательный роман из прошлой жизни.
— Лупус, я очень рад, что сумел помочь тебе и Алге, но мне пора идти. Близкие мне люди тоже находятся в большой опасности, и я должен позаботиться о них. Прощай Лупус, — сказал я и побежал по дороге в сторону Тадмура, где меня должны были ждать Лаэр и малхусы.
Пробежав около сотни метров, я обернулся назад, чтобы помахать рукой на прощание Лупусу и, оступившись на камне, улетел в канаву. Видимо судьба решила в очередной раз посмеяться надо мной и не дать помереть со спокойной душой, наслаждаясь очередным подвигом по спасению страждущих.
Лупус черной тенью пролетел над дорогой и промахнулся только на какие-то сантиметры. Инерция унесла его тяжелое тело дальше по дороге, и он не сумел сразу развернуться для повторного прыжка. Левая рука сама включила защиту кольчуги, а в груди запульсировал шар «Силы», от которого магические потоки ушли к плечам.
Первый ментальный удар сбил Лупуса с ног и отбросил по дороге на несколько шагов. Я выскочил из канавы и пошел к нему на встречу, нанося магические удары до тех пор, пока из головы баркуда не пошел черный дым, воняющий горелой электропроводной. Мне понадобилось два прыжка, чтобы оказаться рядом с бьющимся в агонии телом чудовища и нанести мощный удар мечом по его загривку, в попытке отрубить ему голову. Однако фокус не удался, и мой меч только выбил искру из мифриловой чешуи, которая покрывала тело Лупуса. Я отбросил меч и начал судорожно кромсать шею баркуда лучом «Силы». Через минуту голова Лупуса отвалилась, и я понял, что меня разводила как лоха не живое существо, а киборг.