На грохот взрывов прибежала тревожная группа из лагеря, хотя я предупредил Дарта о стрельбах, но тот решил на всякий случай подстраховаться. После стрельб я снова зарядил камни «Силы» и со спокойной душой отправился ужинать. У костра мы снова обсудили с Дартом первоочередные задачи, и я отправился спать в свой шатер. В шатре в обнимку с зоргом уже спала измученная за день Лаура. Я тихо разделся и чтобы не будить девочку лег рядом с Тузиком у входа. Как только мои глаза закрылись, я провалился в сон.
Глава 3
Сказочный дом эльфов
День для меня начался суетой подготовки к отъезду. Я собрал снаряжение, которое пригодится в дальнем походе и оседлал коня, на котором мы с Лаурой поскачем к «Дереву Жизни». Связав Царапке лапы веревкой, мы с Дартом безжалостно засунули зорга в мешок, который вместе с амуницией привязали к седлу заводной лошади. Лаура сначала противилась такому издевательству над своим другом, но после моего окрика притихла.
Знакомая дорога всегда короче той, по которой ты идешь в первый раз, поэтому мы доскакали к «Нордрассилу» уже к вечеру, сделав всего один короткий привал.
Возле «Дерева Жизни» я застал всего одного гвельфа и его малхуса, которые стояли в карауле. Гвельф рассказал мне что Викана и все ее подданные находятся сейчас на дереве, где расчищают резиденцию Виканы от скопившегося за века мусора. Я слегка обалдел, глядя на веревочную лестницу, спускающуюся вниз из кроны «Нордрассила», с высоты в сотню метров. Мне из наших сказок было известно, что эльфы живут на деревьях, но действительность превзошла все мои ожидания.
За время, проведенное на Геоне, я много лазил по горам и скалам, рискуя сломать себе шею, но это были вынужденные подвиги, а здесь предстояло лезть на огромную высоту по очень хлипкой на вид лесенке. Если лезть на «Нордрассил» меня заставляла злодейка судьба и семейный долг, то тащить за собой Лауру я не собирался. Я поинтересовался у гвельфа как мне найти мать Лауры, Элату и получил несказанно обрадовавший меня ответ. Гвельф рассказал, что Элата очень боится высоты и наотрез отказывается лезть на «Нордрассил», поэтому она живет в походном шатре Виканы, который стоит на берегу ручья.
Пока я беседовал с гвельфом на интересующие меня темы, его малхус учуял Царапку и с интересом начал обнюхивать мешок, притороченный к седлу лошади. Волк узнал запах зорга, шерсть на его спине встала дыбом, и он утробно зарычал. Это очень не понравилось Лауре, которая грудью встала на защиту своего питомца, подобрав с земли увесистую палку. Тузик, наученный горьким опытом, быстро сообразил, чем закончится противостояние Лауры и его собрата, поэтому ломанулся в кусты, поджав хвост. Я не сразу въехал в ситуацию, и пока мои мозги со скрипом принимали решение, Лаура храбро огрела малхуса поленом по спине. Волк не ожидал от девочки такой наглости и, отскочив назад на пару шагов, угрожающе зарычал. Лаура, по-моему, только этого и ждала, малхус мгновенно получил ментальный удар от магини и с визгом улетел в кусты. Я не пострадал, потому что был подсознательно готов к защите, а гвельфа крепко припечатало спиной об дерево.
Следующий час мне пришлось потратить на откачивание лежавшего без сознания часового и порку малолетней киллерши. Это происшествие полностью убедило меня в том, что Лауру оставлять одну, без надлежащего надзора, очень опасно, поэтому я первым делом решил сдать девочку на попечение матери, а уж потом лезть на «Нордрассил». Через полчаса мы выехали на берег ручья, где я с облегчением увидел Элату. День у Лауры явно не задался, потому что после материнских слез и объятий она получила повторную порку, уже за самовольный уход с караваном. Однако Лаура и здесь показала свой непростой характер. Когда я проводил с ней воспитательную работу, девочка стоически терпела шлепки по своей попке и только тихонько попискивала, однако сейчас она орала как резаная, давя на материнскую жалость Элаты. Получив положенную порцию шлепков Лаура утерев рукавом платья свои слезы пошла, выручать из мешка Царапку. Маленький зорг безболезненно перенес путешествие и дрых в мешке без задних ног не подозревая, какие баталии развернулись из-за него. Лаура развязала детенышу лапы и приступила к кормлению своего питомца.
— Мама, мама, правда, мой Царапка хорошенький? Смотри, как его шкурка переливается на солнце. Я ему ошейник сделаю и буду с ним на поводке гулять!
— «Сиятельный», что это за зверь, которого притащила с собою Лаура, я такого в жизни не видела? — удивленно спросила Элата.