– Еще одно слово, и ты отправишься вниз кормить монастырских карпов. Здесь очень крупные карпы, я знаю…
– Я не боюсь… но я прошу, Адри… Ведь я…
Чей-то слуга бежал по берегу, чертыхнулся, подвернув ногу, и увидел их.
– Эй, люди добрые! Тут какого-то Странника ищут, не знаете, где он?
– Ну, я Странник, а что?
– Король требует!
Адриана убрала руку с кинжалом, поднимаясь на ноги, просвистела сквозь зубы:
– Жить хочешь – забудь!
Она с большим трудом удержалась, чтобы не пнуть его в спину носком сапога. Это было бы низко и просто глупо, но что поделать – Даниель был ей неприятен. Адриана чувствовала с самого начала в нем что-то противное себе, и, хотя до конца еще не уяснила природы этого чувства, оно утвердилось довольно прочно. Ей хотелось оскорблять этого человека.
– Ты, что ли, Странник?
– Точно. Веди, приятель!
Конечно, его следовало бы убить, и немедленно. Это самый безопасный выход. Любовь у него, видите ли! Пятнадцать лет эта самая Адриана жила у него перед носом, и ему не было до нее никакого дела, а как стала она запретной, он сразу распалился. Ишь ты, осчастливить меня захотел! Конечно, его надо убить. Но мешает мысль о Николасе Арнсбате. И к тому же сейчас король отправит Странника обратно, а обратно он не вернется, и больше никто никогда его не увидит. И пусть хоть сто Даниелей распускают свои длинные языки. Все! Нет Странника. Он сорвался со скалы, его подстрелили гернатовцы. Будем жить своей волей… и летом ходить босиком, а не в сапогах, которые мне, в конце концов, осточертели…
В этих приятных размышлениях Странник обогнул здание аббатства и поднялся по лестнице. Короля он нашел прогуливающимся по наружной галерее. В стороне виднелись квадратные плечи телохранителей. Странник отвесил низкий поклон, на что Генрих ответил милостивым наклоном головы.
– Не скоро же тебя нашли. Ты и впрямь странник. Где ты странствовал на этот раз?
– Неподалеку. Всего лишь у пруда.
– А! Ловил рыбу?
– Нет. Я, скорее, ловец человеков. Да и тем уловом не могу похвастать.
– Отдохнул ли ты?
– Вполне, мой добрый государь. Готов немедленно отправиться в путь.
– Вот как. Готов. А если я прикажу тебе остаться? Если я дам тебе место при себе?
– Зачем смеяться над бедным человеком…
– На сей раз я не смеюсь, хотя вообще люблю посмеяться. Переходи ко мне на службу, Странник.
Это был удар посильнее того, что нанес Даниель.
– Большая честь для меня, государь. Но, – он поднял опущенные глаза, – я над собой не властен. Я принес вассальную клятву Аскелам. Решать за меня может только сюзерен.
– Похвально, похвально, что ты умеешь говорить не только дерзости. Я думаю, что Вельф, радея о твоей будущности, сам отпустит тебя. А пока что я приказываю тебе остаться до выступления войск. Ты хорошо знаешь горы, судя по твоему знаменательному переходу, и можешь пригодиться нам в походе. А там ты увидишь своего господина, и судьба твоя решится.
– За что такая милость мне, бедному, безродному?
– Я уже стар, Странник, и давно понял, что из всех удовольствий наилучшее то, которое доступно и старикам, и молодым, хотя ценить его умеют лишь старики. Это – беседа. Ты развлекаешь меня.
– Твое величество дает мне при себе место шута?
– А ты еще и горд к тому же, не только дерзок.
– Отнюдь. Просто мне кажется, что, прибыв в аббатство, я все время занимаю чужое место. Из кельи, которая мне предоставлена, выселили какого-то монаха – где он ютится, бедняга? И сейчас я, может быть, отнимаю кусок хлеба у человека, имеющего призвание к шутовству.
– А у тебя другое призвание?
– Да. Я – Странник.
– Что ж, Странник, своим красноречием ты невольно повышаешь себе цену. Пока все будет так, как я сказал. А место для тебя приищет другой человек. Вот он идет.
Действительно, на галерее за спиной Странника послышались шаги. Лазутчик обернулся, ожидая увидеть палача. Но это был Раймунд-законник.
Король благодушно улыбался, видимо, угадав предположение Странника.
– С какой вестью ты ко мне?
– Совет собрался, государь.
– Что ж, идем. А ты, Странник, можешь быть пока свободен.
Они удалились. Странник, облокотясь на парапет, плюнул вниз. Черта с два! А впрочем… еще ведь ничего не решено.
Так началась его жизнь в аббатстве. Точнее, аббатство жило своей жизнью, а он к ней присматривался. Никто его не тревожил. В тот же день, к тихому удовлетворению Странника, Даниеля куда-то услали, и он больше не появлялся, и Странник от души пожелал Арнсбату-младшему свернуть шею без его вмешательства. Собственно, тут и его вина – не предвидел возможной встречи. Но высший приказ избавил его от этой заботы, и он мог свободно расхаживать по всем здешним переходам. Нынешнее местопребывание, возможно, всколыхнуло бы его неприязнь к рясам и их владельцам, вызывая мысль о Белфрате. Но и рясы были не те – белые. Аббатство принадлежало бенедиктинцам. К бенедиктинцам он относился терпимее. Настоятель, посещавший отца Адрианы и дававший ей читать хроники, Цицерона и Сенеку, тоже был бенедиктинец. Верхом несообразия было бы встретить здесь и его, однако это, к счастью, было невозможно – он погиб во время той достославной осады, напутствуя умирающих на стенах. Монахи, напуганные вторжением, рады были посетовать на свои несчастья благонравному юноше, не принадлежавшему к сей шумной толпе. Несколько лет назад Странник бы сразу устремился к монастырской библиотеке, но сейчас его больше интересовали люди. Жалобы братии не занимали его целиком. Он не упускал случая потолкаться среди солдат. Охранники узнавали его и везде пропускали беспрепятственно. Пользуясь передышкой, он подлатал, почистил и вообще привел в порядок свою одежду, после чего эти лохмотья приобрели вид почти щегольской. Он больше не прятался. Внешне. Внутренне он затаился и ждал.
Армия готовилась к походу. Он узнавал имена новоприбывших сеньоров, запоминал количество конных и пеших, которых они приводили – по чистой привычке человека, привыкшего жить во вражеском лагере. Он увидел прискакавшего из Эйлерта принца Филиппа, наследника престола – юношу одних примерно лет со Странником, с незначительным бледным лицом, по обеим сторонам которого свисали разделенные на прямой пробор черные глянцевитые волосы, – никакого сходства с отцом в этом сонном юнце не было заметно. Обнаружился среди вновь прибывших еще один знакомец, не из тех, однако, с кем встреча была бы опасной, – граф Лонгин, громогласный мужчина с лысой от многолетнего ношения шлема головой и окладистой, вопреки придворной моде, седеющей бородой. Он был рад увидеть Странника, шумно поприветствовал его, хлопнув по плечу, и, проходя мимо, всякий раз перебрасывался с ним парой слов.