Вечером Странник опять пришел к королевскому шатру. На совет он, конечно, попасть не мог, да и не стремился. Но ему хотелось знать окончательное решение, и он дожидался конца, чтобы расспросить Раймунда – тот на совете присутствовал, хотя вряд ли его голос имел какое-нибудь значение, ведь он был юрист, а не воин. С королевской стороны на совет пришли, кроме Раймунда, епископ, Лонгин, сеньор Тремисский и маркграф Унрик. Из людей Вельфа – Вальтер, рыцарь со сломанным носом – его имя было Север, и Саул Лошадиная Грива, прозванный так за то, что дал обет не стричь волос и бороды до конца войны, а война все не кончалась.
Странник устроился под навесом, вместе с часовыми. Временами начинало накрапывать, а здесь было сухо. Была еще причина, по которой он избегал бродить по лагерю – мог повстречаться Даниель. Да и что нового он бы здесь увидел? Места были знакомые. Лагерь был разбит между старой дорогой и рекой Энол, которая, стекая со склона, огибала южный край долины и текла дальше на юг, становясь там шире и медленней. Она пересекала и соседнюю долину Язычников (там было когда-то римское поселение) и где-то далеко впадала в Змеиное озеро – туда Странник еще не заходил.
Ожидая выхода Раймунда, Странник сыграл с охранниками в кости – поставил на кон свою шапку, успел проиграть ее и отыграть назад, а все еще никто не появлялся. Странник продолжал ждать. Помимо прочего он чувствовал неловкость перед Вельфом, и хотя он не собирался просить прощения, нужно было это как-то исправить. Наконец завеса откинулась, часовые вскочили, подтянулись, с каменными лицами пропуская переговаривающихся сеньоров. Вельфа не было, зато Раймунд вышел последним.
– Эй! – окликнул его Странник.
– А! Ты уже здесь? А я-то собирался тебя искать. Иди, король тебя зовет.
– Погоди, ты лучше скажи, до чего вы там все договорились?
– Собственно, ни до чего. А ты, друг Странник, чем дальше, тем больше меня удивляешь. И вообще, я думаю… ну ладно, иди, иди.
Настороженно глядя вперед, Странник шагнул в шатер – чего еще такого Вельф о нем наговорил? Войдя, он сразу же взглянул на Вельфа, и лицо его Страннику не понравилось, ох, не понравилось.
– Отвечай, Странник, почему ты не сказал мне правды о комтуре Визе? – спросил король.
«Ну, убил ты меня», – мысленно обратился Странник к Вельфу.
– Государь, то, что я рассказал – правда. Иное дело, что это была не вся правда.
– Ты снова легко нашелся. Но меня такой ответ не удовлетворяет. Любой человек, избавивший короля от его заклятого врага, вправе гордиться.
– Я слишком ничтожен для этого, государь.
– Перестань! Такое самоуничижение не похвально! Или это ты, Вельф, приучил его к сознанию собственного ничтожества?
– Я тебя не понимаю, король мой и сюзерен, – сердито сказал Вельф. – Я знаю только, что этот малый всегда спорит, надо – не надо. Я-то к этому привык, а уж как ты выносишь… не понимаю.
– Я и без привычки его оценил. И пригласил перейти ко мне на службу. А он мне ответил, что не может нарушить вассальной клятвы. И не открой ты мне сейчас истины о Визе, я бы это так и оставил.
– Ты хочешь, чтобы я отпустил Странника?
– Я спрашиваю тебя об этом.
– Нет! – Вельф нахмурился. – Я не согласен. Странник нужен мне и самому.
– Не верится мне, чтоб ты особо им дорожил. А иначе зачем ставишь его ниже любого из простых воинов, наравне с бродягами? Достойный слуга, который верно служит такому господину! – кстати, чтобы не забыть, завтра же прикажу казначею выдать Страннику награду за Визе.
– Он не возьмет денег, – усмехнулся Вельф.
– Почему?
– Презирает…
– Так дай ему награду, которую бы он принял!
Странник отчужденно следил за их разговором. Интересно, думал он, искренен старик или он нарочно нас стравливает?
– Это уж моя забота.
– Слава богу, что ты хоть это понял. И когда он поймет, что всем, чего достиг, он обязан тебе – видишь, я ни от кого не скрываю своих мыслей, – он станет служить еще преданнее. А если ты так прост, что делаешь ставку на бескорыстие… все это хорошо до поры до времени… Странник, ты хочешь что-то сказать?
– Нет, государь.
– Можешь не говорить, я все равно читаю твои мысли.
«Кабы ты их и вправду прочитал, то здорово разозлился».
– Ты прав, что сказал «нет», я и без того знаю, что ты предан и как ты предан – тебе, Вельф, можно только позавидовать.
– И на том спасибо.
– Ты не злись, а подумай над моими словами… Что ж, день у нас с тобой был утомительный и поздно уже. Потом договорим. Ступай и ты, Странник, и помни, что первым по достоинству оценил тебя король.
«Ладно, оставим за ним последнее слово, – решил Странник, выходя. – Пусть ему будет приятно».
Сразу же откуда-то появился Ив – наверное, поджидал господина в стороне. Вельф шагал молча, Странник старался не отстать, потому как ничего не прояснилось. Он взглянул на небо – тучи рассеялись. И то хорошо.
– Ну, – сказал Вельф сквозь зубы, – так и будешь молчать?
Странник не ответил.
– Сам не знаю, почему я тебя не прикончу, чертов бродяга!
– Разве я плохо выполнил твои распоряжения?
– Слишком хорошо. Что ты там ему врал? Чтобы король, как мальчишку, отчитывал… меня… и из-за кого? («В самом деле, из-за кого?») А я его уговаривал… добром просил согласиться… Нет, с тобой, вижу, добром нельзя. Король столько раз повторил, что я твой господин, что я это усвоил твердо.
Странник прислушался к шагам Ива за спиной.
– А что было на совете? – спросил он.
От неожиданности Вельф остановился. Странник стоял рядом с ним – лгун, мошенник, лучший друг, бродяга, комедиант, ангел небесный. И Вельф рассмеялся – без зла.
– Не изменился. Наверное, и под пыткой будешь гнуть свое! Бог с тобой, помилую. Но чтоб я еще раз услышал, что я тебе выслужиться не даю… Все упрямство твое проклятое!
– Кто из нас упрямее? – проворчал Странник.
– И возражений не потерплю. Небось думаешь, что я тебя отпущу на королевскую службу – и не надейся!
– Я и так на королевской службе.
– Не хитри, знаю я тебя. Я ведь не посмотрю, что на тебе теперь плащ с серебром и кровный конь под седлом! Печать при тебе?