— Ничего, у нас есть НЗ. Оттуда продадим им съестное по разумной цене, — махнул рукой Шумаков.
— Да делайте что хотите, только мне надо уйти. У меня свобода передвижения по метро — неотъемлемое право сталкера. А карантин еще не объявлен.
— Не горячись! — вмешался доктор. — Ты находился рядом с трупом. Ты контактировал с этим пришельцем, что явился вслед за ребенком. Где он сейчас, кстати?
— У меня в палатке…
— Тем более!
— Он пойдет со мной.
— Что?! — разом воскликнули все трое, уставившись на сталкера.
— Бумажник! Ты голову повредил в свой последний выход?! — воскликнул Петухов.
— Тише, ну тише, — поморщился Шумаков. — Сергей, ты в самом деле ерунду городишь. Пока карантин не будет снят, ты можешь пойти только к Нагатинской. И то в составе разведгруппы. Надо разобраться, откуда взялись ребенок и тот долговязый юродивый.
— Да послушайте вы, бюрократы хреновы! — зло проговорил Маломальский. — Отряд справится и без меня. Зато вот как найти Веру, лучше меня никто не знает. А ведь она уже покинула станцию, и если речь идет об эпидемии, никто не представляет такую угрозу заражения остального метро, как она, приютившая этого ребенка. Где тут логика? И потом, смотрите. Женщина приютила чадо — и вдруг оставляет его одного дома и уходит на другую станцию. Не могла она так поступить… Во всяком случае, пока он был жив. Логично? А юродивый мне нужен, потому что он искал этого ребенка. Он может знать, что с ним случилось, но не говорит и вам не поможет. Я с ним быстрее найду общий язык, он уже привык ко мне. Симптомов инфекции у него нет — он дурак, конечно, но живчик. На прокаженного совершенно не похож.
— Конечно, резон во всем этом есть. — Шумаков потер ладонью плешь. — Веру надо найти. Во всяком случае, если доктор напутал с опухолью, то чья же это вина, если не ее?
— Мне все равно это не нравится, — стоял на своем полномочный представитель.
— А я не про выставку картин говорю, чтобы тебе что-то нравилось, Петухов, — резко произнес Сергей. — И вообще, имейте в виду: не пустите через тоннель, уйду через поверхность.
— Да ты точно сумасшедший, — развел руками Петухов.
— Я вольный сталкер. Вы занимайтесь своим делом, а я займусь своим.
И он направился к палатке, обдумывая, что взять с собой. Петухов зло смотрел ему вслед.
— И откуда такая уверенность, что только он найдет Веру?
— Неужели непонятно? — удивился Качуринец. — Да он с ней спал.
* * *Долговязый незнакомец продолжал сидеть на полу, обняв колени. Казимир показывал ему букварь, а юродивый улыбался и кивал, повторяя буквы. Когда вошел Сергей, он радостно воскликнул и, вскочив, стал махать своими длинными руками, едва не повалив палатку.
— Тише ты! — Маломальский надавил ему на плечи ладонями, заставив сесть и не подпирать головой свод.
— Слушай, Сережа, а он толковый малый. Азбуку на лету схватывает. Эдак через день вообще говорить начнет.
— Угу, — хмыкнул сталкер, осматривая свои походные вещи.
— А чего ты опять смурной такой?
— Сейчас на станции карантин объявят. Считают, что ребенок тот был болен и возможна эпидемия. А Вера пропала. Кто-то видел, как она в сторону Серпуховской шла.
— Она что, бросила ребенка? — удивился Казимир.
— Вот и мне это кажется странным. Если он жив был, когда Вера ушла, то это непонятно. Если он умер при ней, то она бы в истерике была и все обнаружилось бы раньше.
— Вера! — воскликнул юродивый. — Вера! Мозз! — и он стал тыкать себе в нос и уши пальцами.
— Ноздри и уши, — задумчиво пробормотал Сергей, глядя на незнакомца. — Что же ты хочешь мне сказать?
— Вера! — Юродивый нахмурился и схватил Маломальского за штанины. — Мозз!
— Со мной пойдешь, балбес, — кивнул ему в ответ сталкер.
— Вера?
— Да, да. Вера. Будем ее искать.
— Искать! — тот вскочил и снова радостно замахал руками. — Искать! Вера!
— Ага. Я гляжу, значение этого слова тебе уже понятно? — усмехнулся Сергей. — Ну, раз мы теперь напарники, может, скажешь, как тебя зовут? А?
— А? — Юродивый наклонил голову набок.
— Я говорю, зовут тебя как? Имя у тебя есть, балбес? Я вот, — он хлопнул себя по груди ладонью, — Сергей. Это, — он указал на старика, — Казимир. А ты?
Юродивый тоже хлопнул себя ладонью в грудь и с гордостью заявил:
— АТЫ!
— Да нет же… Ну чудак странный…
— Странный, — улыбнулся высокий и снова хлопнул по себе растопыренной пятерней. — Стран… ный… Я. Стран… ный… Странник, — выговорил вдруг он.